刀橫插進(jìn)了沈芳年不遠處的沙地。連兩匹馬進(jìn)食之后都開(kāi)始伏地而眠，他卻不能睡，不知這四周的動(dòng)物會(huì )否夜間來(lái)這里取食取水，他總不能真讓狼把沈芳年叼去。

☆、第九日：?jiǎn)⒊?/br>
沈芳年是被自己臉上那一點(diǎn)點(diǎn)冰冰涼涼的觸感弄醒的。半夢(mèng)半醒之間，她抬起手碰了碰，沒(méi)有在意。過(guò)了一陣，又有同樣的感覺(jué)襲來(lái)，她惱怒這頻繁打擾她美夢(mèng)的惡作劇，揉了揉眼睛坐起身來(lái)，想要像雄獅一般發(fā)出怒吼，可發(fā)出的聲音卻沙啞干澀如同小貓嚎叫：“誰(shuí)呀？！”

她轉頭便看見(jiàn)謝昉就在她邊上。也許是晨光的渲染，也許是她剛剛睡醒視力沒(méi)有恢復，竟然覺(jué)得今日的謝昉和昨日相比怎么又豐神俊朗了些？都說(shuō)相由心生，這人為何能壞事做盡依然有副好皮相？

“沈大小姐，睡得可還舒服？”謝昉冷冷問(wèn)道。

沈芳年還在疑惑的盯著(zhù)他，呆呆的道：“還好，就是肩膀有些疼?！彼K于發(fā)現了什么，連忙湊過(guò)去看個(gè)仔細，邊道：“謝大人，我知道你為什么變好看了。你！洗臉了！”

謝昉有些無(wú)奈，原本還算矜持的一個(gè)閨秀，讓這沙漠折磨的心態(tài)都崩了。

沈芳年走向那個(gè)周?chē)胁簧偻练降目舆?，只?jiàn)不大的坑洞，有大半個(gè)人高，里面淗著(zhù)一泓不算清冽但還算透明的水。許久沒(méi)有動(dòng)靜，泥沙都沉到了水底。她俯下身來(lái)，雙手一捧，湊到了嘴邊。涼涼的水觸碰著(zhù)多日來(lái)干裂的雙唇，雖然水有點(diǎn)土腥味，已經(jīng)足夠令人欣喜愉悅了。

“我辛辛苦苦挖了一夜，沈姑娘坐享其成，可有何感想？”

先咕咚咕咚幾口，她才敷衍道：“謝大人，你太能干了?！闭f(shuō)完又咕咚咕咚幾口。正喝得酣暢，卻忽然被拽著(zhù)后衣領(lǐng)被拎離了水眼。

“洇洇嗓子得了，缺水久了不能立即大量飲水的?！敝x昉沉聲道，“先去拿水壺灌水，裝走果子，我去牽馬來(lái)喝水，該走了?！?/br>
沈芳年自知理虧，只能不情不愿開(kāi)始勞作。兩匹馬兒夜間已經(jīng)又被喂了一回，胃口真是不小，將那沙棘叢吃光了幾乎一小半。沈芳年將剩下的沙棘果摘下，不多不少，剛好裝滿(mǎn)了整個(gè)食盒。她又取出了水壺，見(jiàn)里面的水也見(jiàn)了底，再不喝恐怕也會(huì )變質(zhì)，便拿給謝昉示意他喝光后，再拿去那臨時(shí)的水井盛滿(mǎn)。然后她又撈起了一些水撲在自己的臉頰和脖頸，沾濕了衣袖和覆面用的白巾，在這日頭漸漸爬升的沙漠中獲得一絲清涼。

沙漠中溫度開(kāi)始上升，這一口小水坑也不會(huì )存留較長(cháng)時(shí)間了，眼看那剩的半坑水開(kāi)始渾濁，謝昉牽了兩匹馬來(lái)喝個(gè)痛快，正好啟程。

還似昨天，他們共乘一匹，其余輜重被放在另一匹馬上。

“這兩匹馬也是倒霉，怎么就讓大管家看上了?！弊隈R上的沈芳年嘆著(zhù)氣輕輕撫摸著(zhù)馬的鬃毛。

謝昉不屑的聲音卻從后面傳來(lái)：“沈姑娘不覺(jué)得比起這兩匹馬，我更倒霉嗎？”

“謝大人若不是故意為難我們，自然不會(huì )遇到沙匪了?！鄙蚍寄暌幌氲侥侨者€是生氣。

謝昉反問(wèn)道：“我閑的，大太陽(yáng)底下待半日，就為了故意為難你們？那叫執行公務(wù)，你懂什么叫執行公務(wù)嗎？”

“執行什么公務(wù)？有文書(shū)嗎？”沈芳年趾高氣揚。

謝昉卻沒(méi)有回答她，而是道：“你知道你為何會(huì )一覺(jué)醒來(lái)肩膀痛嗎？”

“不知道?！鄙蚍寄瓴恢罏楹嗡麜?huì )轉移話(huà)題，只是忽然左肩感到一陣壓迫，那只手微微向后發(fā)力，她的肩背驟然僵硬，終究還是向后倚了倚。

“在馬上的姿勢不對，一直拿著(zhù)勁，自然會(huì )肩痛?！敝x昉的語(yǔ)氣平常。

她昨日確實(shí)一直有意向前微微傾身來(lái)著(zhù)，她還不習慣和男子一同騎馬。如今被他板著(zhù)放松肩頸，幾乎成了倚在他的懷中。偏偏他還如此不當回事云淡風(fēng)輕，讓人不好說(shuō)他藏有壞心輕薄。她的一腔惱怒無(wú)處可訴，只得以沉默表達反抗。

馬幾乎是在以悠閑散步的速度在沙地上行走，她開(kāi)始惆悵，曹延祿騎馬五日，照他們的速度，就算能一分不差的照正北走，恐怕也要十日吧，若是途中馬支撐不住，那就要更久了。

擔憂(yōu)了一會(huì )能不能順利到達沙州城后，她終于覺(jué)得安靜得十分難熬，開(kāi)口道：“謝大人，我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)……”

話(huà)還未說(shuō)完，就被打斷：“不行。你還沒(méi)有回答昨日的問(wèn)題?！?/br>
沈芳年腹誹了一陣他斤斤計較，才道：“我和你不同，家中就我一個(gè)獨生女兒，如今父母都不在了，自然無(wú)牽無(wú)掛?！?/br>
謝昉問(wèn)道：”北京禮部還有一位沈尚書(shū)，不知道與沈姑娘是否同宗？“

沈芳年驚訝道：“禮部沈尚書(shū)是我叔叔，只是現在他早就不認先父為兄長(cháng)了，這事當年鬧得沸沸揚揚，謝大人不知道嗎？”

謝昉點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“東廠(chǎng)通曉京城所有大小官員的所有日?，嵤?，當時(shí)沈氏兄弟不和，我也略有耳聞?！?/br>
“那年我祖母在南京過(guò)世，家人將消息送到北京，二叔即刻決定回鄉守制丁憂(yōu)，但家父卻因為主持的新政剛剛步入正軌而猶豫不決，最終還是沒(méi)有回鄉?！闭f(shuō)到這一段，沈芳年總覺(jué)得還是有些憂(yōu)傷。

“記得當年令尊的新政是打算以鐵腕削太監的權?！敝x昉道，“新政推行險阻重重，剛剛有了進(jìn)展卻要離京三年，令尊不想放棄，也是合理?！?/br>
“可是二叔就是這么固執的認為父親是為不孝，從此斷絕了兄弟情誼?！鄙蚍寄陣@了口氣，“姑母遠在大同府，也無(wú)力說(shuō)和。三年過(guò)去了，二叔一家又回了京，可這京城中兩座沈府就再也沒(méi)了往來(lái)，直到我父親去世。二叔家有一個(gè)堂兄，一個(gè)堂妹，我已經(jīng)許久沒(méi)見(jiàn)了?！?/br>
謝昉道：“其實(shí)凡事都有好的一面，沈姑娘也不要過(guò)于傷心?！?/br>
“哦？有什么好的一面？我怎么看不到？”沈芳年吸了吸鼻子。

“若不是當年令尊堅持推行新政，削了東廠(chǎng)的權，義父也不會(huì )回到司禮監，一躍成為掌印太監，而我的仕途也不會(huì )……”話(huà)還未說(shuō)完，他便遭受到了一下肘擊，力氣不大，卻剛好碰到他的傷口。

沈芳年若無(wú)其事，“我已經(jīng)回答了謝大人的問(wèn)題了，現在我可以問(wèn)下一個(gè)了不？”

“隨便?！?/br>
“謝大人閑時(shí)都如何打發(fā)時(shí)間的？”她真的很好奇。

“我很少會(huì )閑著(zhù)?！?/br>
“……”沈芳年兩眼一翻，這個(gè)天還能不能順利聊下去，她又循循善誘道：“可是，總會(huì )有一些閑著(zhù)的時(shí)候吧？”

謝昉道：“在京城時(shí)，東廠(chǎng)、錦衣衛一旦審起案來(lái)都是不分晝夜，時(shí)常等我回家都已經(jīng)深夜。若是天色尚早，我便會(huì )先去探望時(shí)常生病的舍妹。有時(shí)義父在外宅，我還要去請安。再將宅中的事情都處理好，也要到深夜