莊氏聽(tīng)聞后，差點(diǎn)沒(méi)把自己手里的那只湖筆給捏斷了。

四房剛剛回京不久，屋子里多年不曾住人，透著(zhù)一股子陰涼氣。還沒(méi)住熱乎呢，這就下了雪。所以如果按人數來(lái)算的話(huà)，蕙蘭苑需要的取暖之物定然要比旁的院子多一些。

可偏偏鄭氏非要卡著(zhù)這一點(diǎn)不放。想必是因為六姑娘在花藝上輸給了四姑娘不服氣罷。

莊氏心里冒著(zhù)火，卻還好歹能夠記得臨行前酈四老爺特意叮囑她的，少說(shuō)話(huà)，多想想，莫沖動(dòng)。她氣了鄭氏一會(huì )兒后，倒是沒(méi)多說(shuō)出什么氣話(huà)，與身邊的丫鬟芳桃道：“你們讓人拿了銀子去外頭買(mǎi)些炭來(lái)。若是老太太問(wèn)起來(lái)了，就說(shuō)咱們要不到東西，只能自己去買(mǎi)了?！?/br>
芳桃就有些為難。這樣做實(shí)在是明著(zhù)和二房做對，忙在旁低聲勸著(zhù)。

莊氏是個(gè)直來(lái)直去的，口上做了讓步已然難得，若讓她行事再讓步，就有些難了。

這時(shí)門(mén)簾晃動(dòng)，酈南溪行到屋里來(lái)。

莊氏瞧了一眼跟在酈南溪后頭的芳玲，忍不住說(shuō)道：“多事?！钡强粗?zhù)笑靨如花的女兒，她怎么也沒(méi)法繼續板著(zhù)臉了，與酈南溪道：“她讓你來(lái)你就來(lái)？”

“我之前就想來(lái)母親這里頑，已經(jīng)走到了半途，剛巧碰上的?！?/br>
酈南溪笑著(zhù)回道，看見(jiàn)莊氏一臉不悅，就朝芳桃看了一眼，問(wèn)她究竟有何事情。

芳桃看莊氏沒(méi)有阻攔，便將剛才的事情講與酈南溪聽(tīng)。

酈南溪聽(tīng)聞后挨在莊氏身邊坐下，挽了母親手臂說(shuō)道：“娘這樣可是得不償失。二伯母是遣了人來(lái)好生問(wèn)您的，您若先做出不合適的舉動(dòng)來(lái)，反倒要被二伯母揪住了錯處?！?/br>
莊氏剛才已經(jīng)有些惱了，只不過(guò)火氣沒(méi)處發(fā)而已。見(jiàn)酈南溪來(lái)安慰，就把心中的怨氣說(shuō)與她聽(tīng)，末了又道：“我若這次讓她拿捏住了，豈不是次次都要低頭？咱們這回可是要在這里過(guò)年的。怎么著(zhù)也得讓老太太知道了她的小心眼兒才行?！?/br>
旁的時(shí)候就也罷了。如今正當竹姐兒她們姐妹幾個(gè)一爭高下的時(shí)候，哪里能夠讓得！

老太太不喜歡旁人到面前去哭訴，她就轉了彎兒讓老太太知道。

酈南溪看莊氏氣極的樣子，不由莞爾，與莊氏道：“母親生氣的時(shí)候不如多想想爹爹。多想他一想，許是心情就好起來(lái)?！?/br>
莊氏橫了酈南溪一眼，“想他那個(gè)老頑固作甚?！闭Z(yǔ)氣卻是開(kāi)始放軟了。

酈南溪嘆了口氣，說(shuō)道：“若非爹爹執意帶了我們去，這些年怕是更加難過(guò)?！?/br>
她這話(huà)一說(shuō)，莊氏便有些怔忡。

當初酈四老爺外放的時(shí)候堅持要將她和兒女們帶走，就是不愿她在京城受這些難為。

思及此，莊氏終究是和緩了神色。

夫君疼愛(ài)她，她總也要顧及著(zhù)他些才好。好不容易回趟京，總不能將關(guān)系搞得太僵。

酈南溪見(jiàn)狀說(shuō)道：“母親就算想讓祖母知道，也沒(méi)必要用這個(gè)法子。若是惹了老太太不快，得不償失?！?/br>
莊氏知道自己的脾氣不如兩個(gè)女兒能夠沉得住氣，就與酈南溪道：“就你鬼主意多。莫不是你還有旁的法子？”

酈南溪喊了芳玲來(lái)，“你去祖母院子里和紅梅她們說(shuō)說(shuō)話(huà)，順便問(wèn)問(wèn)平日里祖母院子里需要多少炭、多少火盆。記得多說(shuō)幾句，說(shuō)仔細點(diǎn)兒。待到她們問(wèn)你為什么要提這些，你就告訴她們，咱們這里的炭不夠用，但是二伯母要個(gè)確切數字，咱們不知該給多少才好，就想循著(zhù)老太太那邊的例、比起老太太的來(lái)再降一些?！?/br>
芳玲雖然看著(zhù)悶聲不吭的，可是做事很有自己的主意。

酈南溪知道這樣吩咐她點(diǎn)到即止就夠了。

果然，芳玲稍稍想了下就領(lǐng)命而去。

酈南溪四顧看看，說(shuō)起了一直徘徊在自己心頭的疑問(wèn)：“羅mama呢？”

剛才她就覺(jué)得不對勁。若是母親這般，素來(lái)都是羅mama就勸住了，斷然不需要她過(guò)來(lái)。這回芳玲卻是直接去尋了她。

莊氏這次答得有些含糊：“她今兒一早就去了你舅舅家，還沒(méi)回來(lái)?！?/br>
酈南溪了然，定然是和那還沒(méi)定下來(lái)的親事有關(guān)系，便沒(méi)多問(wèn)。

莊氏查看著(zhù)賬冊，酈南溪在屋里翻閱書(shū)冊，母女倆有一搭沒(méi)一搭的說(shuō)著(zhù)話(huà)。許久后，沒(méi)有等來(lái)芳玲，反而是等來(lái)了老太太屋里的顧mama。

顧mama親自帶人送了火盆和銀霜炭來(lái)，見(jiàn)過(guò)了莊氏后，笑道：“親家太太正等著(zhù)四太太和姑娘們呢。四太太趕緊收拾一下，和姑娘們一同去吧?！?/br>
莊氏和酈南溪一頭霧水，趕忙細問(wèn)究竟。

原來(lái)莊氏今兒一早遣了羅mama去莊家。她是想和莊太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的時(shí)候見(jiàn)見(jiàn)面，有些話(huà)要當面說(shuō)。

可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。聽(tīng)聞羅mama這么說(shuō)，也不用羅mama過(guò)來(lái)回稟了，直接來(lái)了酈家要接莊氏母女三個(gè)一同去寺里。

既是來(lái)了酈府，小梁氏自然要先見(jiàn)過(guò)老太太。老太太剛好聽(tīng)說(shuō)了炭火的事情，連帶著(zhù)去寺里之事，便讓顧mama走了這一趟。

“親家太太說(shuō)了，東西她早已置備好，太太和姑娘們只管帶些隨身用的東西就成?！鳖檓ama笑道。

莊氏還未出嫁的時(shí)候，和這位嫂嫂感情素來(lái)很好。聽(tīng)聞嫂嫂這樣做，莊氏知曉對方也是誠意想讓她出門(mén)散散心，趕忙謝過(guò)了顧mama，吩咐丫鬟們給酈南溪換穿戴，又讓人去墨蘭院叫四姑娘回來(lái)——四姑娘一早就去了趙氏那里陪三伯母說(shuō)話(huà)。

羅mama和四姑娘是前后腳回的蕙蘭苑。一時(shí)間院子里忙做一團，好歹半個(gè)時(shí)辰后倒也收拾齊整了。莊氏便帶了女兒們往海棠苑趕去。

還沒(méi)進(jìn)屋子，便聽(tīng)到一陣爽朗的笑聲。

酈南溪和四姑娘對視了一眼，齊齊笑著(zhù)走進(jìn)屋里。先是和老太太行禮問(wèn)安，而后轉向老太太下首坐的小梁氏，異口同聲的喚道：“舅母好?！?/br>
小梁氏比莊氏年長(cháng)一些，相貌不若莊氏這般柔美，而是濃眉大眼十分爽利。

她臉上帶著(zhù)深濃笑意，親自上前將兩個(gè)外甥女扶起來(lái)，一邊一個(gè)的握了手說(shuō)道：“幾年不見(jiàn)，可是長(cháng)大了。先前明譽(yù)和我說(shuō)起來(lái)，我卻沒(méi)料到變化這樣大。特別是西西?！?/br>
小梁氏上下打量著(zhù)酈南溪，忍不住嘆道：“當年還是胖乎乎的小丫頭，現今可是出落成了漂亮的大姑娘?！?/br>
酈南溪猶還記得舅母抱著(zhù)她喚著(zhù)“小胖丫”時(shí)候的模樣，乍一被舅母這樣夸，有些緩不過(guò)神來(lái)。

看著(zhù)她臉頰緋紅訥訥不能言的樣子，大家俱都笑了。