人并無(wú)過(guò)錯。只是你的兵卒毫無(wú)斗志罷了。你看他們一個(gè)個(gè)都挺高興的?！?/br>
楚王本以為手下人因兵力懸殊而沒(méi)了信心，聞言回頭一望，果然有數人臉有笑意、其余的也并未沮喪，分毫不像斗敗之軍。乃見(jiàn)一人出神，走過(guò)去問(wèn)他：“你高興么？”

那人尚神游天外不曾看清楚問(wèn)他的是誰(shuí)，隨口道：“高興啊?！?/br>
“為何高興？”

那人這才回過(guò)神來(lái)，嚇得趕忙跪下了。楚王嘆道：“橫豎我軍已敗，孤王不會(huì )拿你如何。你只說(shuō)句實(shí)話(huà)，分明是慘敗至此，為何高興?！?/br>
那人遲疑半晌才說(shuō)：“鄂國已入聯(lián)邦。那……楚國也要入聯(lián)邦了?！?/br>
楚王呆了半日，又問(wèn)：“你為何巴不得楚國入聯(lián)邦？”

那人道：“聯(lián)邦沒(méi)有軍戶(hù)，都是良民。我兒子可以去念書(shū)了?！?/br>
旁邊一人添上一句：“聽(tīng)說(shuō)聯(lián)邦的兵餉極高?！背鯁】跓o(wú)言。

潘明漪道：“打仗，輸了好處比贏(yíng)了大，兵士們哪里來(lái)的斗志？”

楚王回身看著(zhù)她道：“不設軍戶(hù)，不怕沒(méi)人肯當兵？”

潘明漪道：“不怕，錢(qián)多?！?/br>
“哪兒來(lái)那么多的錢(qián)。我楚國才這么點(diǎn)子大，事事要錢(qián)。偌大國家開(kāi)銷(xiāo)愈發(fā)大?！?/br>
潘明漪道：“工商稅奢侈品稅等高的很，再說(shuō)還有北美東瀛的金礦。王爺若把養后院的錢(qián)節省下來(lái)，兵士們也可以增加不少兵餉?！?/br>
楚王緩緩點(diǎn)頭?！拔夷负竽?？”

潘明漪微笑道：“放心，好的很。過(guò)些日子自然把她還給你?！背跗Ｈ?。

鄂軍隨即開(kāi)始整編楚國軍隊、接手整個(gè)楚國。楚王全家遷出王府，搬入一處外宅。安置妥協(xié)后潘明漪親自送回了王太后。因受到驚嚇，老太太已沒(méi)有殉國之志了。

四月，紅骨記大掌柜吳小溪就任聯(lián)邦軍工部部長(cháng)，舉國嘩然。紅骨記正式宣告為賈家的鋪子，同時(shí)也斷了與西楚盟其余諸國的交易往來(lái)。即：非聯(lián)邦的諸侯國再也買(mǎi)不到火器了，含子彈。

五月，宣布，燕軍已拿下遼國，神不知鬼不覺(jué)。遼王及世子等人早已不在國內。

六月，廬國加入聯(lián)邦。隨后徐羅等小國也加入聯(lián)邦。賈琮忽然想起瓊州明面上還屬于霍晟，遂跟他打了個(gè)商量、花五千兩銀子買(mǎi)下來(lái)?；絷上由?，加到一萬(wàn)兩成交。

鄂國義軍四面出擊。七月底，西楚盟十八國轉眼只剩下一個(gè)湘國孤零零杵著(zhù)。湘王也知道離被趕下王位不遠了，干脆日日醉生夢(mèng)死。世子倒是頗有斗志，親自cao練兵馬查看地形，預備與鄂軍決一死戰。

這日世子去向父王請安，可巧遇上他四弟六弟蹦蹦跳跳從王府出來(lái)，乃皺眉呵斥道：“混賬！國家危在旦夕，你們倆竟還有閑心玩兒?！?/br>
老四道：“父王不也在玩兒么？”

世子啞然。半晌，搖頭道：“身為王子竟不念著(zhù)守國，還指望兵卒拼命么?！?/br>
老四道：“守不住，鄂軍又不會(huì )殺我性命搶我錢(qián)財；守住了湘國也是你的，又不是我的。我費那力氣作甚?！蹦死怂艿鼙阕?。

世子氣得渾身發(fā)抖，干脆不去請安，回兵營(yíng)了。遂與幕僚商議道：“橫豎敵是敵不過(guò)的，也要拼他們一身血才好?！彼鞗Q意將全部家財取出賞與守城官兵。

一個(gè)幕僚道：“這些兵士多半不曾娶妻，殿下不如賞賜些美人?！?/br>
世子笑道：“好辦?！蹦撕傲藗€(gè)親兵命他傳話(huà)，將全城的粉頭悉數接來(lái)。又喊另一個(gè)官兵回府，讓世子妃把闔府二十五歲以下的侍女和未曾生產(chǎn)的姬妾全部聚集送至兵營(yíng)。

幕僚們面面相覷一時(shí)無(wú)語(yǔ)。有個(gè)儒生黑著(zhù)臉道：“殿下，晚生頭暈，暫且回去了?！逼鹕肀阕?。

他才剛走到門(mén)口，世子道：“激勵士氣有何不妥？”

儒生道：“世子姬妾多為官宦小姐，世子竟把她們與粉頭同置！”乃頭也不回離去。

另一幕僚低聲勸道：“世子，送些丫鬟便好?！?/br>
世子思忖半日，擺手道：“兵臨城下，顧不得那么多了?！?/br>
殊不知方才那儒生離開(kāi)營(yíng)房后并未回家，只去了不遠的一家小飯館。飯館內霎時(shí)便有滴滴聲響起。世子在營(yíng)中等到晚上，粉頭也不見(jiàn)來(lái)、世子府的丫鬟姬妾也沒(méi)影子。遂又派了個(gè)人去府上詢(xún)問(wèn)，依然不見(jiàn)回來(lái)。

世子這才察覺(jué)異樣，親自回府。只見(jiàn)大門(mén)緊閉，叩了半日門(mén)環(huán)才有一小門(mén)子出來(lái)開(kāi)門(mén)。門(mén)子驚道：“世子？！”

世子一眼望去府中漆黑一片，皺眉道：“怎么不點(diǎn)燈？”

門(mén)子道：“都沒(méi)人了，故此沒(méi)點(diǎn)燈?！?/br>
世子心中疾跳幾下：“人呢？”

門(mén)子道：“世子不是讓世子妃領(lǐng)闔府快快搬去南興街別院么？”

“我何時(shí)說(shuō)了這話(huà)?！?/br>
忽聞女聲道：“你沒(méi)說(shuō)，是我說(shuō)的?！北娙颂ь^一看，有條人影悠悠的從影壁后頭走出來(lái)。這晚上月亮只得一彎、不甚亮。故只能模糊瞧見(jiàn)那姑娘一張雪白的臉龐由遠而近。

親兵們喝到：“什么人！”

姑娘嫣然一笑：“別嚷嚷，喊破喉嚨也不會(huì )有人來(lái)救你們的?！蹦讼蚴雷诱?，“于公，我們上司的意思是盡量不要折損人命。畢竟現在湘國的兵士過(guò)不了多久就全都變成聯(lián)邦的百姓了，你想讓他們?yōu)槟闫疵翍鹚朗菦Q計不成。于私，作為一個(gè)女性，我不能留著(zhù)你這樣把女人當物品且略有權勢之人?！?/br>
世子驟覺(jué)渾身冰涼，冷笑道：“亂民賊子還敢大放厥詞……”他忽然不言語(yǔ)了。

姑娘揮揮手，縱身躍上屋頂，眨眼不見(jiàn)。其實(shí)方才一眾親兵皆舉起火.槍瞄準了她，因沒(méi)有世子的話(huà)、誰(shuí)也不敢動(dòng)手。等了會(huì )子，一個(gè)親兵小聲問(wèn)道：“世子，如何是好？”世子沒(méi)響動(dòng)，身子忽然向前撲倒。親兵趕忙伸手扶他，竟摸到一手濕稠之物。再舉燈細看，世子脖子上釘了只極小的飛鏢，早已氣絕身亡。

八月十二日，鄂國義軍包圍湘王府，湘王舉印而降。

因前些年諸侯分裂，西藏新疆等宣慰司全都處于放羊狀態(tài)，賈琮遂跑去問(wèn)詹鯤。詹鯤道：“都想自立為王呢。這會(huì )子不得閑搭理他們，過(guò)幾年再收拾?！?/br>
賈琮道：“別，早收拾早好?！?/br>
“那你跟賈維斯商議去?！?/br>
賈琮又