？”

掌柜的道：“資本剛剛撤離，之前的生產(chǎn)出來(lái)的產(chǎn)品依然在倉庫中等待銷(xiāo)售，故此顯不出來(lái)。待工廠(chǎng)商鋪大量關(guān)門(mén)，市場(chǎng)上自然就缺貨了。物價(jià)能不飛漲么？”

明端道：“倘若官府不許商家提價(jià)呢？”

掌柜的道：“這位先生可知道蜀國資本為何撤離得如此突兀？”

明端道：“因為匯豐錢(qián)莊之事，他們懼怕被朝廷索銀?！?/br>
“非也。些許個(gè)案，旁人只會(huì )覺(jué)得匯豐倒霉?！闭乒竦牡?，“資本生而逐利。他們最怕的不是向朝廷獻供，而是政府違反市場(chǎng)規律干涉經(jīng)濟。比如你方才說(shuō)的，不許商家提價(jià)。須知，蜀國本土的產(chǎn)品少了，商家就得去別國進(jìn)貨，成本增加不少。工人伙計若是不跟著(zhù)東家遷移去別國、便找不著(zhù)新工作，匪盜必多。匪盜四起又增加了請鏢師的成本和遭打劫的風(fēng)險。官府若不許提價(jià)，人家生意就做不下去了。做不下去自然關(guān)門(mén)、改去別國做生意。如此循環(huán)?！?/br>
明端不覺(jué)點(diǎn)頭：“掌柜的言之有理。掌柜的方才說(shuō)，蜀國朝廷全無(wú)經(jīng)驗不會(huì )應對，想來(lái)掌柜的是位行家。請教如此之狀該如何應對？”

掌柜的含笑道：“這個(gè)我不便妄議?！?/br>
明端干脆走了過(guò)來(lái)，拱手道：“實(shí)不相瞞，晚生之弟在一位貴人門(mén)下當清客，連晚生家住的房子都是貴人暫借的。晚生那弟弟日夜憂(yōu)心，晚生也愁的很。求掌柜的賜教?！?/br>
可巧那掌柜的座位與世子離不遠，瞧了她一眼道：“我只隨便說(shuō)說(shuō)，先生隨便聽(tīng)聽(tīng)，莫要當真?！?/br>
“掌柜的只當閑聊罷了?！?/br>
掌柜的遂請明端坐下，吃了口茶道：“換做別國，除了徹底變法再沒(méi)有法子。然蜀國太上王上了歲數、觀(guān)念陳舊無(wú)法改變。世子雖明智，奈何身為孫子、只能干瞪眼。不過(guò)，蜀國常年在外打劫，國庫充盈。如今唯有朝廷出錢(qián)去別國購買(mǎi)米面布匹等物，再以低價(jià)賣(mài)給百姓。并與商會(huì )商談、承諾朝廷不會(huì )干預市場(chǎng)。只是朝廷不可一副高高在上的臉孔，否則人家不會(huì )相信的。如果人才充足，還可以派下官商辦廠(chǎng)。這些勉強可暫解燃眉之急，略治治標?！?/br>
明端思忖道：“那治本呢？”

那掌柜的干脆道：“加入聯(lián)邦?！泵鞫丝嘈?。

姑娘道：“其實(shí)變法也成?！?/br>
年輕人道：“變法無(wú)用。楚國廬國皆跟著(zhù)燕國變法，早晚必衰。你瞧自打上海興起，廬國已衰敗了許多?！?/br>
明端不解道：“這是何故？”

掌柜的道：“終究他們并未照抄聯(lián)邦的全部新法，例如廢奴和田稅。不改田稅，土地便一直在大戶(hù)人家手中，奴才佃戶(hù)跑了便是農田荒蕪。先楚十國都已去別國買(mǎi)米了。等鐵路修建出來(lái)，差距會(huì )越拉越大?！?/br>
姑娘托著(zhù)下巴道：“掌柜的，照你所言，癥結依然在人口上?！?/br>
“嗯?！?/br>
“那蜀國倒有個(gè)法子?！惫媚锏?，“他們不是有殖民地么？到殖民地弄人回來(lái)種地做工不就好了？”

掌柜的瞧了她一眼：“那蜀國很快就滅國了?！?/br>
明端忙問(wèn)：“為何？”

掌柜的道：“蜀國殖民地皆信仰大食教。此教排他性極強，且孩童自小便學(xué)、根植于心。賈琮那道士能容下佛教和西洋景教，最容不得的大食教。若在我朝引入此教，他頭一個(gè)發(fā)兵打過(guò)來(lái)?！备舯谧朗雷优c童不野互視了一眼。

明端道：“只不許他們信便好?！?/br>
掌柜的道：“難?！?/br>
明端輕笑道：“沒(méi)有什么難的。大食教禁忌極多，逐一破之即可?！?/br>
掌柜的道：“橫豎我只提醒一句。蜀國若想用大食教徒，便得讓他們改換宗教。否則燕軍滅蜀只在朝夕?！?/br>
明端哼道：“燕軍雖強，我蜀軍難道是吃素的？”那掌柜的淡然挑了挑眉頭，沒(méi)言語(yǔ)。

世子在隔壁桌悠悠的道：“莫非紅骨記將最好的火器都只賣(mài)給了燕國、不賣(mài)給旁人？如此不好吧，吳掌柜?！泵鞫伺c童不野一齊抽氣。

掌柜的抬頭望了世子一眼：“這位大爺好生機靈。我委實(shí)姓吳?！?/br>
世子微笑道：“做軍需的女掌柜，氣度恢宏如山岳，唯有紅骨記吳小溪了?！?/br>
“公子謬贊了?！贝巳宋瘜?shí)是吳小溪，聽(tīng)了世子的夸贊不覺(jué)笑容滿(mǎn)面?！叭思已鄧膊皇鞘裁椿鹌鞫假u(mài)給我的?！?/br>
世子眉頭一動(dòng)：“他們果然做了火器?！?/br>
吳小溪道：“燕槍燕炮燕雷早已比西洋的強了，如今是紅骨記主要供貨商。西洋貨品這些年只賣(mài)與海商、鏢局、齊國和幾個(gè)小國?！彼龂@道，“齊國已不要西洋貨了?！?/br>
姑娘道：“他們買(mǎi)燕貨不好么？”

吳小溪道：“西洋貨成本低、咱們賺的多??！”

姑娘撲哧笑了：“掌柜的這般財力，還在乎那兩個(gè)小錢(qián)？”

吳小溪正色道：“做生意的永遠不嫌利潤高?！彼挚戳艘谎凼雷?，向明端道，“不過(guò)蜀國依然得廢奴，或是游擊隊會(huì )幫你們廢。橫豎就這么大地方，一座座州縣打過(guò)去，不用三年兩載便打完了?！?/br>
世子點(diǎn)頭，喃喃道：“人家一不缺錢(qián)而不缺人三不缺火器，耗得起?！蹦溯p嘆一聲，示意明端回座。

兩桌人遂各自吃茶。世子這桌不大說(shuō)話(huà)，吳小溪那桌倒是不住的閑聊。起初是吳小溪說(shuō)些各地風(fēng)土人情，后來(lái)便是那個(gè)叫阿熙的男人滔滔不絕議論北美。

吳小溪笑道：“說(shuō)的好像你去似的?！?/br>
阿熙道：“我jiejie不是在么。她給我寄了信，還有許多照片?！?/br>
姑娘問(wèn)道：“說(shuō)起來(lái)，你jiejie去了也有一年多吧，心情如何？”

阿熙道：“快要訂婚了?！?/br>
“噗咳咳咳咳……”姑娘嗆著(zhù)了，半晌才拍著(zhù)胸口說(shuō)，“訂……訂婚？這么快？”

“有人追，且追的緊。她這輩子何嘗被男人那般追求過(guò)。長(cháng)得還帥?！?/br>
“額……那個(gè)誰(shuí)？”

“我沒(méi)問(wèn)?！卑⑽醯?，“大約忘了吧?！?/br>
吳小溪道：“環(huán)境變化那么大，人便猶如脫胎重生似的。阿熙，你真的要去啊。我想留著(zhù)你呢?！?/br>
“不干?！卑⑽跗裁摰?，“明年必走。掌柜的記得答應我的獎金?！?/br>
吳小溪哼道：“你家叔祖父富可敵國，還惦記我那兩個(gè)小錢(qián)