知府出了開(kāi)荒令，開(kāi)荒得地，小孩子還有書(shū)念，我想去碰碰運氣。橫豎我連老婆都沒(méi)一個(gè)，光棍來(lái)光棍去。你可要同我去？”

陳森立時(shí)叩頭：“求叔叔提攜，侄兒日后必有報答?！?/br>
那族叔道：“提攜談不上。橫豎先有你們哥倆吃的，后有叔叔我吃的?！?/br>
族長(cháng)及一干族人苦留不住，他們兄弟二人終于決定跟著(zhù)這族叔走。臨行時(shí)那領(lǐng)頭玩火孩子的爹要送陳森些盤(pán)纏，陳森不肯收。族叔搶著(zhù)收下，對陳森道：“是我收的，不是你收的。我記著(zhù)數目，日后我自還他，不與你們哥倆相干?！?/br>
到了臺灣府，旁的移民多去偏遠處開(kāi)荒，承天府左近的土地早都沒(méi)有了。族叔竟花了那人給的錢(qián)買(mǎi)下承天府郊外的兩畝地。那會(huì )子陳森以為族叔瘋了。族叔笑道：“我自有盤(pán)算?！贝撕?，族叔竟如變了個(gè)人似的。勤懇開(kāi)荒種土豆，不會(huì )的便向老農求教，還去承天府中打零工賺錢(qián)。原本頗細嫩的一雙手兩個(gè)月不到便磨滿(mǎn)了老繭。

陳森很快就知道族叔為何要買(mǎi)承天府郊外之地了。臺灣府興建義務(wù)教育學(xué)堂，剛開(kāi)始自然不可能遍地皆有，而承天府左近必有。當年九月，陳森和弟弟都去念書(shū)。陳森天資卓絕，早先念過(guò)族學(xué)、又肯下苦功夫，眨眼便鶴立雞群。第一個(gè)學(xué)期，陳森因兩門(mén)功課考了全校第一，校長(cháng)獎了他兩支炭筆。聽(tīng)老師說(shuō)，各門(mén)功課都好的，知府大人給獎學(xué)金。他遂發(fā)奮補上不好的那幾門(mén)課。兩年后，陳森跳級考初中，考了全臺灣府第六名。

作為獎勵，他得了五百錢(qián)的獎學(xué)金，還跟著(zhù)校長(cháng)去參觀(guān)星艦學(xué)院。賈元春親自見(jiàn)了這些好苗子，問(wèn)他們叫什么。陳森和弟弟從前的名字本是依著(zhù)族譜的，出了族后不愿用，便改叫陳大郎、陳小郎。元春以為這是乳名，乃親替他取了大名陳森。進(jìn)初中后學(xué)校更好了。陳森一路紅旗凱旋，最后成為瀟.湘館最年輕的實(shí)習生。

然后……他就當了財政部長(cháng)賈探春的助理。

陳森比探春小了將近五歲?？v然平素看他們部長(cháng)眼神欽慕，沒(méi)人當一回事。探春才自清明志自高，一直沒(méi)個(gè)對象。賈琮本以為這個(gè)jiejie怕是想當單身貴族的，沒(méi)想到竟要吃嫩草。

賈琮一時(shí)不知是個(gè)什么滋味，半晌才說(shuō)：“那小子長(cháng)得稍矮了點(diǎn)……”

陳瑞錦橫了他一眼：“說(shuō)得就跟你很高一樣?！辟Z琮嘿嘿兩聲不言語(yǔ)了。陳瑞錦又道，“三jiejie要嫁給自己的手下，趙姨娘未必愿意?！?/br>
賈琮笑道：“她懂什么，只管胡說(shuō)八道哄過(guò)去便好。要不然托燕王給他曾祖父封個(gè)官兒？”

“別?！标惾疱\道，“他的身世咱們也知道，未必愿意與族中多有牽扯。再說(shuō)他已不是背井離鄉那個(gè)孩童了，想必自有盤(pán)算?！?/br>
“也罷?！?/br>
他二人遂往蘇錚院中而去，同老爺子告辭并報喜。蘇錚果然喜不自禁：“你三jiejie要出閣了？大喜、大喜！”又問(wèn)許的什么人家。賈琮便將陳森的八卦說(shuō)了。蘇錚拍案，“那族長(cháng)好生糊涂！”

可巧蘇錚的嫡孫也在。小少年挺著(zhù)胸脯充大人道：“既知道他們族中陳大人天賦最好，竟平白讓他吃如此大虧，族長(cháng)也是個(gè)不知輕重的?！?/br>
蘇錚大驚，與賈琮同時(shí)喝道：“你說(shuō)什么？！”

那孩子茫然：“我說(shuō)，族長(cháng)明明已瞧出陳大人天資過(guò)人，還給他虧吃……莫欺少年窮么?！?/br>
賈琮與蘇錚對視一眼，問(wèn)道：“這念頭是誰(shuí)教你的？”

孩子愈發(fā)懵了：“誰(shuí)教我的？”

蘇錚皺眉：“罷了，想必不是一朝一夕學(xué)來(lái)的。好在你原先那個(gè)先生留在楚國了?！蹦嗣撕疤K澄過(guò)來(lái)。

一時(shí)蘇澄來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)三姑姑得了婚事也歡喜的緊，又問(wèn)那幸運的男人是誰(shuí)。賈琮便慢慢從頭細說(shuō)一遍。蘇澄聽(tīng)罷嘆道：“這才是皇天不負苦心人呢?！?/br>
蘇錚捋了捋胡須道：“可嘆他們族中失了個(gè)大才?！?/br>
蘇澄道：“不過(guò)是沒(méi)有得大才的本事罷了?？v生在他們家也留不住?！?/br>
陳瑞錦含笑道：“若沒(méi)出那孩童玩火之事，倒是能留住?！?/br>
蘇澄搖頭：“縱然留住也無(wú)用。眼前放著(zhù)例子呢：勞家不就是？出了一個(gè)勞甫和，戶(hù)部尚書(shū)??！舉國能得幾個(gè)尚書(shū)？勞甫和做官可沒(méi)半點(diǎn)不妥之處，且眼力價(jià)兒和運氣都不錯。終得益的唯有他那一支罷了，連親弟弟都讓一個(gè)女人給弄得家亂如麻。勞家和陳家都一樣，縱然偶得天才也興不起家族來(lái)。遇上太平盛世則平安無(wú)事，逢間蓬蒿亂世則必四散零落?！?/br>
賈琮正色拱手道：“愿聞蘇先生高見(jiàn)?！?/br>
蘇澄也一本正經(jīng)拱了拱手，咳嗽?xún)陕?，道：“族中孤兒能得贍養、男丁可念族學(xué)，這兩條就保證了家族子弟不至于太差。平白無(wú)故的，些許風(fēng)吹草動(dòng)難不倒他們，故此無(wú)事則安。然而遇大事不能公正決斷，就會(huì )逼走他們家族的脊梁骨兒。亂世刮的是大臺風(fēng)，沒(méi)有脊梁骨怎么撐得??？必四散零落?！?/br>
她弟弟思忖道：“jiejie的意思，陳森先生本可以成為陳家的脊梁骨，卻讓他們趕跑了？”

“非也?！碧K澄道，“陳森不是。若沒(méi)有孩童玩火那事，陳森只能替家族錦上添花、與勞甫和相類(lèi)；他那閑漢族叔才是陳家的脊梁骨。遇上家國天下的大事，他能挺身而出、替闔族父老甚至一方百姓撐起天來(lái)?！?/br>
賈琮啪啪啪鼓掌，贊道：“我都沒(méi)想到這一節！”

蘇錚笑得胡子眉毛一抖一抖，道：“最難得的便是‘挺身而出’這四個(gè)字，極有擔當。且他并非莽漢，早盤(pán)算好了。若沒(méi)收下那孩童父親的盤(pán)纏，陳森念書(shū)怕是要晚幾年，說(shuō)不得就耽誤了?！?/br>
蘇澄笑道：“祖父，我覺(jué)得他并非早早想好了要在承天府郊外買(mǎi)地才收的盤(pán)纏。萬(wàn)一傳言有誤、臺灣府并沒(méi)預備給百姓子弟念書(shū)，他還可以拿著(zhù)那些錢(qián)送陳森哥倆進(jìn)私塾呢?！?/br>
蘇錚愈發(fā)點(diǎn)頭：“不錯，你說(shuō)的很是！”乃回頭看看孫子，“知道你不如jiejie在哪里么？”

那孩子想了會(huì )子：“jiejie比我明白事理?！?/br>
蘇錚搖頭道：“你jiejie眼界比你遠，且看得透。你只管論成敗、好壞，卻沒(méi)看到根子上。你記著(zhù)，中庸未必都好，過(guò)于中庸便會(huì )折損尖兒?！彼麑O子似懂非懂點(diǎn)點(diǎn)頭。老爺子想了想，喊了個(gè)老仆過(guò)來(lái)，吩咐道，“去告訴你們老爺，橫豎我如今已賦閑在家，身子也算康健。讓他不必替我大孫子找