，要不二十年，你也入閣有望的。眼下這事，你就算辦得對了，圣上也不會(huì )酬你一個(gè)閣老?！?/br>
容二老爺摸摸胡須：“要是賀姑爺說(shuō)準了，這八成就是一個(gè)試探，預備給太子尋師傅的。不做閣老，能做帝師，也是極好的?！?/br>
“噤聲！”容閣老比了個(gè)利索的手勢，“那兩個(gè)字，能胡說(shuō)的嗎？就沖你這張嘴，我都不放心你去擔這個(gè)差?！?/br>
容二老爺沒(méi)皮沒(méi)臉地往自己臉上輕拍兩掌：“是我胡吣。那？”

容閣老眼珠子一轉：“這樣，你且先不要上表。我估摸著(zhù)，愿望去的人并不多，先看兩天，若是有人推搪，你再上表。你并不是為了投機，也不是腦子不清楚了要侍奉藩王，只是為君分憂(yōu)?！?/br>
容二老爺笑道：“哥，你這是答允了？”

容閣老啐了他一口：“呸！”這兄弟要是不將這個(gè)當一回事兒，就不會(huì )跟他講了。讀書(shū)人，尤其是到了容二老爺這個(gè)份兒上，不想入閣的，直如鳳毛麟角。攤上了元和帝，也就不得不動(dòng)起小心思了。

容閣老少不得又將弟弟揪過(guò)來(lái)耳朵來(lái)好生叮囑，千萬(wàn)不能走上邪路，想要做一代名相，還是要有真本事的，不能只靠揣摩皇帝的心思：“那是太監做的事兒！”

容二老爺仿佛一個(gè)下了重注的賭徒，滿(mǎn)心滿(mǎn)眼都是這孤注一擲的毛遂自薦，他哥說(shuō)什么，也都是過(guò)耳秋風(fēng)。容閣老見(jiàn)狀，且將不滿(mǎn)壓下，等事情過(guò)去了，再算總算。

有容閣老參詳指點(diǎn)，容二老爺的事情進(jìn)行得就很順利。元和帝滿(mǎn)意的目光就是最好的評語(yǔ)。

然而，事情還沒(méi)有完。

除了容二老爺這個(gè)“大家都是熟人了，看大家都不樂(lè )意教你（失了寵的）兒子，我來(lái)為你分憂(yōu)吧”的好心人，又有三、四個(gè)人也毛遂自薦了來(lái)。元和帝一瞧，這都是些老翰林，在京里，晉升無(wú)望，又過(guò)得清貧，倒不如往藩國去。做王傅，可以漲聲望的。

容二老爺偏又要在這個(gè)時(shí)候弄鬼，見(jiàn)這幾個(gè)老翰林與他實(shí)不相襯——差著(zhù)五、六、七、八級呢——他再去跟元和帝反悔：“既然已經(jīng)有人了，那臣還是做臣的御史吧?！?/br>
元和帝對他的印象極佳，笑道：“這可由不得你了?！眱扇四贻p的時(shí)候就認識，玩笑也開(kāi)得幾句。元和帝對容二老爺，甚至比對容閣老還要隨和許多。

接著(zhù)，又有機靈人見(jiàn)容二老爺愿做王傅，必是有什么緣故，稱(chēng)病也痊愈了，沒(méi)病的也樂(lè )意摻一腳了。元和帝看了，只管冷笑：“這會(huì )兒都來(lái)了！這樣的小人，怎么堪做王傅呢？”

在名單里選了幾個(gè)較早愿做王傅的老翰林，查一查履歷，沒(méi)有什么毛病，分予二王為傅。頭一個(gè)沖出來(lái)的容二老爺反而與二王無(wú)緣，被元和帝授做了太子太傅，總領(lǐng)著(zhù)一干王傅，教二王讀書(shū)。當然，容二老爺不坐班，掛個(gè)銜而已——不知道讓多少人悔斷了腸子。

二王亦不令就藩，還養在宮里讀書(shū)。這又讓人看不透了。

容閣老直到塵埃落定，才松了一口氣。心說(shuō)，這圣上，還真是個(gè)麻煩的人！皇帝不能傻，也不能單純到什么什么都掛在臉上，可要心思十八彎成這個(gè)德性，又失了光明磊落，叫人心里不舒服了。經(jīng)此一事，容閣老大徹大悟，算是徹底摸清楚了元和帝的脈了——你特么就作吧！

他又對賀成章產(chǎn)生一疑慮：所謂給他消息的高人，到底是個(gè)什么樣的人物呢？

賀成章自己不肯說(shuō)，容閣老只好接著(zhù)猜。賀成章的生活很簡(jiǎn)單，絕大部分時(shí)間在翰林院里上課，旬日放假回家，翰林院那里，容七郎也在，沒(méi)發(fā)現有異常。再細細打聽(tīng)，似乎是他妹夫過(guò)來(lái)通過(guò)消息的？姜長(cháng)煥在錦衣衛，難道？

好像也不對，姜長(cháng)煥實(shí)在是太年輕了?？沙怂?，賀成章周?chē)矝](méi)別的能夠指點(diǎn)的人了吧？

容閣老給姜長(cháng)煥畫(huà)了個(gè)著(zhù)重號，在心里暗記了一筆。

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姜長(cháng)煥不知道因為妻子的緣故，他被當朝閣老給惦記上了。作為一個(gè)初次擔任了比較重要任務(wù)的新手，他現在忙得不可開(kāi)交。楚逆的事兒清算到現在，有多少事都給挖出來(lái)了。要姜長(cháng)煥說(shuō)，時(shí)至今日，許多人遭罪，純是因為元和帝遷怒所致。

楚王在日，頭一個(gè)捧他的就是皇帝。上有所好，下有所效，小有不妥，誰(shuí)去告狀？何況楚王起初表現得可圈可點(diǎn)，一點(diǎn)也不像是要造反的樣子。在地方上任職的，誰(shuí)沒(méi)事兒跟個(gè)老實(shí)的藩王找不自在呢？

京官清貧，俸祿統共就那么一點(diǎn)兒，就不夠一大家子嚼裹的，可不得拿點(diǎn)兒冰敬炭敬么？這都是成例。說(shuō)出來(lái)是不怎么光明正大的收入，卻是約定俗成了的好處?；实垡驳媒腥顺燥垍?！你不給大家漲俸祿，又不管漲價(jià)，總得給人留條活路吧？

可這些道理，是不能跟元和帝講的。第一，冰敬炭敬本來(lái)就不合法；第二，地方上出了事兒，地方官就該先知道。

姜長(cháng)煥只好去找這些倒霉蛋的麻煩。駕帖先至，本人后到，挨家挨戶(hù)的請人去北鎮撫司喝茶。紅包收了許多，他也給這些犯官的面子，讓他們好好地走進(jìn)北鎮撫司，而不是一根繩子捆了提回去。至于到了北鎮撫司之后的遭遇，那就不好講了。

他負責的人并不是特別要緊，那個(gè)有他頂頭上司管。他所捉拿審問(wèn)的，皆是些說(shuō)大不大、說(shuō)小不小的倒霉官兒。也就是，楚地來(lái)的銀子，他們的上司分下來(lái)，再由他們分給他們的下屬，這么個(gè)中間的位置。楚地有什么壞消息，需要討賑災款的，幫忙快點(diǎn)報上去。會(huì )被訓斥的，諸如流民的問(wèn)題，略壓一壓，大事化小，小事化了?；涣说?，也不硬撐，擇個(gè)不會(huì )觸怒上頭的機會(huì )遞上去。

所謂朝中有人好做官，說(shuō)的就是這個(gè)。

既收了人的錢(qián)，就要為人辦事。這些京官也算是倒霉了。姜長(cháng)煥收了他們家的紅包，只能保證不動(dòng)私刑。然而進(jìn)了北鎮撫司，甭管先前是不是官兒，吃點(diǎn)苦頭總是難免的。久而久之，姜長(cháng)煥便由初接了差使時(shí)“一定要查個(gè)分明，顯出我的能耐來(lái)”，變成了“又抓了幾個(gè)倒霉鬼，老子快要看不下去了”。

過(guò)不多久，瑤芳便發(fā)現了他的情緒不對頭。時(shí)值中秋，瑤芳正點(diǎn)著(zhù)螃蟹石榴的數目，預備走禮。公中的交際往來(lái)，自有簡(jiǎn)氏和葉襄寧負責，瑤芳這里準備的，是二房自己的一些事務(wù)。這個(gè)時(shí)候，各家走禮也都是這些應景兒的東西，你送我、我送你，來(lái)回倒飭，這手出、那手進(jìn)，只消將數目核上了，花費并不算很多。

這樣的工作，瑤芳做得津津有味。見(jiàn)姜長(cháng)煥回來(lái)了，笑著(zhù)迎他，想問(wèn)他要不要再邀些好友到郊外去賞菊吃螃蟹。卻見(jiàn)姜長(cháng)煥神色很不好。姜長(cháng)煥有了工作，眉間帶些疲憊也是正常的。以往他都恢