因偶見(jiàn)他小小年紀，看到父親的背影面露憂(yōu)色，又因長(cháng)姐偶爾沖動(dòng)而嘆氣——這些個(gè)卻又絲毫不與人抱怨。便覺(jué)得這學(xué)生很有些“前途無(wú)量”的意思，越發(fā)用心教導他。

賀成章很是佩服他的學(xué)識，也覺(jué)得這個(gè)夫子和藹可親，又不端著(zhù)架子，更不裝樣兒，實(shí)在是個(gè)可以師法的好人。更因牢記亡母囑托，自己才是姐妹的倚靠，想要頂門(mén)立戶(hù)，必要考試做官，學(xué)得也愈發(fā)用功。

自此，一老一小，便在一輛車(chē)上，張老先生于教授功課之余，時(shí)常與賀成章講些個(gè)人情世故，又說(shuō)些南北風(fēng)物。師生頗為相得。

說(shuō)來(lái)賀瑤芳與張老先生相熟得是，張老先生看她，卻總有一點(diǎn)隔閡。賀成章拜入張老先生門(mén)下晚，偏偏得了老先生的青眼。人與人之間的緣份，實(shí)是奇妙已極。然而賀瑤芳并不在意，只要張老先生將賀成章教得好了，可比教她讀書(shū)實(shí)用得多了。

賀麗芳亦知此理，汀芳問(wèn)：“先生現在不大教我們了，為什么呀？”時(shí)，她便說(shuō)：“俊哥讀書(shū)要緊，他日后要考試的，我們又不用考。你要認字兒，我來(lái)教你，你不許抱怨?！蓖》寄懽有?，聽(tīng)長(cháng)姐發(fā)話(huà)，乖乖點(diǎn)頭，抱著(zhù)書(shū)坐在她身邊去了。

賀瑤芳聽(tīng)著(zhù)她們一問(wèn)一答，輕輕撩開(kāi)窗簾的一角，托腮望向窗外。長(cháng)途漫漫，正適合發(fā)呆養神。張老先生這頭老狐貍居然與俊哥這忍辱負重的黃牛投了緣兒，也是有趣。要說(shuō)老狐貍肚子里沒(méi)有黑水，賀瑤芳是不肯信的，然而越是這樣的人，越是喜歡有那么一二個(gè)干凈的好人，看著(zhù)這好人一路順遂，不順遂時(shí)，還要幫扶一把。

賀麗芳教了小meimei一陣兒，忽覺(jué)得安靜，扭頭一看，賀瑤芳正在發(fā)呆，伸手將車(chē)窗打落了下來(lái)：“天還冷著(zhù)你，你就掀開(kāi)了簾子看，仔細凍著(zhù)了。捧好你的手爐子，往里坐坐?！庇殖都竺亩放駥①R瑤芳裹緊了。

賀瑤芳微微一笑，倚著(zhù)板壁閉目養神。大家都還在，真好。

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羅老安人心中重兒孫，早在察覺(jué)張老先生比吳秀才更頂用的時(shí)候，就跟兒子商議過(guò)將張老先生換給賀成章的事兒。彼時(shí)張老先生不愿，只得暫且按下，其實(shí)這份心思并不曾熄了。今遇著(zhù)了機會(huì )，不順著(zhù)竿子爬一爬，簡(jiǎn)直天理難容！輕輕幾句安排，就將張老先生調給了賀成章。

辦成此事，羅老安人因背井離鄉而生出來(lái)的抑郁之情都減了不少。所可憂(yōu)者唯有一樣——張老先生原是女孩子們的先生，如今被拐去教俊哥了，孫女兒們鬧將起來(lái)要怎么辦？這個(gè)“孫女兒們”特指的是賀麗芳，汀芳還小，不懂事兒，鬧不起來(lái)，瑤芳乖巧軟糯十分懂事，不會(huì )鬧。賀麗芳在羅老安人眼里心里，那就是個(gè)刺兒頭，爭強好勝，不肯吃一點(diǎn)兒虧的主兒。出門(mén)在外，又不能將她關(guān)禁閉，鬧出來(lái)叫人聽(tīng)到了，指指點(diǎn)點(diǎn)的也不好看。

老安人提心吊膽了半天，賀敬文卻不覺(jué)得這是什么好擔心的事情——父母尊長(cháng)做的決定，哪有小字輩兒插嘴的余地？敢反抗，那就是孩子不對。他又沒(méi)事兒人一般跑到車(chē)上溫書(shū)了，氣得老安人險些將那串摩挲了幾十年的數珠兒給捏碎了。

一氣惴惴不安了好幾天，卻又絲毫不見(jiàn)賀麗芳跑到她面前來(lái)理論，反而將兩個(gè)meimei攬在身前，不令她們去打攪賀成章讀書(shū)，羅老安人才放下心來(lái)。又想，這大姐兒雖然好勝了些兒，大道理上倒不不錯的。又將賀麗芳之行事略想一想，覺(jué)得她大事倒也沒(méi)很錯格子，行止失當之時(shí)，大約是畏懼有后母。

想到后母，又想到了柳氏，萬(wàn)沒(méi)想到柳推官是這等小人，想來(lái)他閨女也不是什么好人，幸虧沒(méi)將柳氏娶進(jìn)門(mén)來(lái)。柳氏不合適，賀敬文卻又不能不續弦，這續弦又要到哪里找呢？

宋婆子在老安人的車(chē)里陪侍著(zhù)，見(jiàn)老安人捻數珠的手忽快忽慢，便知道她在想心事，攔著(zhù)人不令去打攪到她。老安人連想了幾日，也沒(méi)理出個(gè)頭緒來(lái)，宋婆子不得不來(lái)打擾她：“安人，將到運河邊兒上了，明兒就要換船一路北上了，要怎么安置呢？”

大正月里的，窮人也得過(guò)年吶！船都不好雇。老安人道：“尋個(gè)驛館且歇下，問(wèn)問(wèn)驛丞。我記得先前南下的時(shí)候，也有商賈的船依附而行的?！彼纹抛右矝](méi)出過(guò)遠門(mén)兒，附和道：“是呢，我也記得那回隨您南下的時(shí)候，他們買(mǎi)賣(mài)人為了逃稅……”

是了，老安人好歹有個(gè)敕命，也能糊弄糊弄人。時(shí)俗便是如此，凡有功名、誥命的，他們攜帶的行李、貨物皆不會(huì )有人盤(pán)纏征稅，故而商人為免盤(pán)剝之苦，往往依附官宦人家同行，尤其是行船。船載的貨物又多又省力，多有商人尋覓官宦之船隊，寧愿孝敬與這宦官人家，也不想上稅的。

宋婆子有了主心骨，主動(dòng)請纓，去尋她丈夫宋平，問(wèn)這驛丞打聽(tīng)有無(wú)過(guò)往商客。不多時(shí)，宋平去了大半晌，才回來(lái)說(shuō)：“有一戶(hù)販絲的，只是要過(guò)了燈節再走。小的去問(wèn)明了，走慣了的船家都說(shuō)，這時(shí)節北上，走得若急了，到北邊兒河還沒(méi)解凍吶，不如等幾上幾日，與他們同去。咱家也好仔細打聽(tīng)打聽(tīng)，雇兩艘好船、尋幾個(gè)可靠的船家?！?/br>
羅老安人算了一算日程，復命人去請張老先生來(lái)，問(wèn)他是何主意。張老先生道：“停幾日也好。這一路北上，沿途頗荒涼，不如在此地過(guò)個(gè)熱鬧的燈節。且過(guò)了初七日，已有鋪子開(kāi)門(mén)做生意了，正好采買(mǎi)些物事船上用?！?/br>
羅老安人深以為然。既離了本鄉，沒(méi)了李章這討債鬼，又沒(méi)了柳推官這短狐，賀家上下便不十分著(zhù)急趕路，只消在春闈前數日抵京安頓下來(lái)即可。于是下令且在水驛住上幾日，待過(guò)了燈節再換船北上。于是宋平去張羅雇船之事，又引那胡姓商人來(lái)拜見(jiàn)老安人并舉人。商人機靈，早備下了禮物并些盤(pán)纏，四下一散，家下人等都說(shuō)這人懂理數。便是賀敬文，因這胡姓商人理數周全，也笑罵一句：“他倒機靈?！?/br>
這胡姓商人舊年從南方收了絲，遇事耽擱了，不得即刻北上，今年一過(guò)完年，便要趁著(zhù)旁人沒(méi)動(dòng)手，去搶個(gè)先兒。一應船只等俱是妥當的，又要借羅老安人的東風(fēng)，也代賀家打點(diǎn)，省了宋平不少事情。到了燈節這天，又治酒席送到船上，且送了好些燈籠來(lái)。

賀成章畢竟是小男孩子，看到這燈籠，便想上岸去猜燈謎玩耍。羅老安人因這胡姓商人奉承得好，心情也不壞，命宋平：“好生看好哥兒，一步也不許離，不要往人多的地方去……”叮囑了許多，才許他去遠觀(guān)。

賀成章要去看燈，賀瑤芳與賀麗芳也略一動(dòng)念，前者是許久不曾領(lǐng)略這等“野趣”，后者便是想玩耍。羅老安人被孫兒孫女一鬧，更兼岸上也是細樂(lè )陣陣、熱鬧非凡，不免也動(dòng)了興，決意一