“呼—”方姨媽長(cháng)出了一口氣，從袖子里掏出帕子在亮锃锃的寬廣四方額上掖了掖，張開(kāi)藕段似的五根手指，往臉上扇了扇，“多少年沒(méi)坐過(guò)這么窄小的肩輿了！累得我夠嗆！”

鐘薈心道那兩個(gè)抬輿的下人才叫累得夠嗆，嘴唇都發(fā)白了，正軟軟靠著(zhù)抬桿喘粗氣呢。

曾氏臉上的笑容頓時(shí)一僵，皺著(zhù)眉頭對幾個(gè)女兒道：“你們方姨媽來(lái)了，還不快過(guò)去！”說(shuō)罷自己皮笑rou不笑地迎上前去，“阿姊這一向可好？阿眉呢？”

方姨媽渾似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)meimei的問(wèn)話(huà)，先扶著(zhù)她的胳膊探身上前打量她臉側的胎記，旁若無(wú)人地道：“咦？似乎淡了些嘛？”

曾氏尷尬地將頭往后仰，又一次問(wèn)道：“阿眉沒(méi)有同你一起來(lái)么？”

“哦，她前日染了風(fēng)寒，在家里歇著(zhù)呢，”方姨媽仍舊盯著(zhù)她那塊醬色的胎記，伸出手指蹭了蹭，恍然大悟道：“原來(lái)是粉搽得厚啊，哎，上回我替你求的方子到底用了不曾？”

曾氏支支吾吾地應了一聲，招呼幾個(gè)女兒道：“這些孩子，也沒(méi)個(gè)眼色，杵在這兒做什么，還不來(lái)與姨媽見(jiàn)禮！”雖是責怪之語(yǔ)，因她含著(zhù)笑說(shuō)出來(lái)，倒顯得母女之間親密無(wú)間。

曾氏愿意逢場(chǎng)作戲，鐘薈也不會(huì )在人前拆她臺，若是他們之間的嫌隙鬧得眾人皆知，終究還是她吃的虧更大些，蕭家三房就是活生生的例子，誰(shuí)不知道那繼室苛待親姊的一雙子女，可蕭九郎用了多少年才摘掉不肖不孝的帽子？而蕭十娘還未入宮，據說(shuō)已經(jīng)很不得韋太后的心了——韋太后出身于詩(shī)書(shū)大族，最是重禮，即便是為了大娘子的名聲，鐘薈也得忍著(zhù)膩味將這出戲演完。

三姊妹謹遵母命，上前畢恭畢敬地向方姨媽行禮，方姨媽這才將膠在曾氏臉上的目光剝下，像是剛發(fā)現他們幾人似的，先拉住姜明霜的手道：“大娘出落得越發(fā)標致了?！?/br>
“方姨媽謬贊?！贝竽镒咏兴艘皇值暮?，脖子不由一僵，這方姨媽原先對他們姊妹倆一向視而不見(jiàn)，自打她要入宮為妃的消息傳開(kāi)，每回來(lái)總要套套近乎，饒是大娘子為人厚道，也忍不住暗暗皺眉。

“哎，這鼻頭還是圓了一些，上回我教你這么捏，照做了么？”方姨媽一邊說(shuō)一邊在她臉上比劃，“咱們家阿眉小時(shí)候我每日替她這么捏，一日也不落，才生得如今這么秀致的?！?/br>
接下去該輪到姜明淅了，二娘子沒(méi)有遠大的前程可指望，故而方姨媽一向不屑于在她身上花費什么唾沫。鐘薈幸災樂(lè )禍地沖她眨眨眼，三娘子忿忿地在姊姊胳膊上掐了一下。

不過(guò)這回鐘薈卻是料錯了，方姨媽居然對著(zhù)她紆尊降貴地擠出個(gè)算得上親切的笑容：“喲，二娘長(cháng)這么大了，嗯，同咱們家阿眉長(cháng)得倒有七八分相似，只是這嘴比她大了一圈，莫笑莫笑，一笑更顯大，姨媽教你，這么著(zhù)?！狈揭虌屨f(shuō)著(zhù)將嘴縮起來(lái)，她的嘴本來(lái)就生得小，如此一來(lái)就像嵌在酪碗里的櫻桃，鐘薈眼看著(zhù)就要繃不住了。

三娘子無(wú)奈地望了望天，上前替她解圍：“姨媽趕緊進(jìn)屋里去歇息吧，外頭太陽(yáng)大?！?/br>
方姨媽叫她這么一說(shuō)突然想起自己在日頭底下站了這半晌，頓時(shí)一陣頭暈眼花，趕緊抓著(zhù)三娘子的手往屋里去了。

鐘薈這才后知后覺(jué)地納悶，這方姨媽平白無(wú)故地一反常態(tài)對她假以辭色，是怎么回事？猛然想起這位姨媽膝下除了眉表姊以外還有個(gè)大她三年的表兄，去年似乎在與尹家三房的五娘子議親，難道是親事沒(méi)說(shuō)成，退而求其次來(lái)打她的主意？鐘薈不寒而栗，她與這位便宜表兄素未謀面——方姨媽從小時(shí)候起便防賊似地防著(zhù)他們姊妹幾個(gè)，可有這么個(gè)阿娘，那表兄就算是天仙她也敬謝不敏。

鐘薈卻是自作多情了，方姨媽統共這么個(gè)兒子，看得跟眼珠子一樣緊，打定了主意要娶個(gè)高門(mén)媳婦兒，在妯娌跟前揚眉吐氣一回，如何看得上屠戶(hù)姜家。

不過(guò)也不算全不中，方姨媽確實(shí)替她尋了個(gè)門(mén)當戶(hù)對的親事，乃是方家二房妯娌的侄兒，這位妯娌范氏原本也是官宦出身，只是她父親在楊家謀逆案中被掃了個(gè)邊兒，丟了官位，這幾年門(mén)戶(hù)越發(fā)破落了，這范家侄兒打小長(cháng)在富貴鄉里，生得俊朗不凡，一身公子氣派，在方家家學(xué)里附讀，時(shí)不時(shí)在花園庭院里走動(dòng)，一來(lái)二去不知怎的就看對了眼，東窗事發(fā)將方姨媽氣得險些昏厥過(guò)去，好在還沒(méi)來(lái)得及做出什么糊涂事來(lái)，可阿眉卻是一不做二不休，干脆要死要活地鬧著(zhù)要嫁他，方姨媽只得將她鎖在院里，命幾個(gè)婢子輪流不錯眼地盯著(zhù)她。

方姨媽把主意打到姜家頭上，一來(lái)是絕了女兒的念頭，二來(lái)也是用一樁實(shí)惠的親事堵那豎子和妯娌的嘴，若是他們將這事說(shuō)出去與外人知曉了，阿眉的閨譽(yù)就全完了。

方姨媽的小算盤(pán)打得啪啪響，卻沒(méi)料到姜二娘的行市竟然出奇得好，一場(chǎng)宴席從頭到尾，總有十來(lái)個(gè)夫人拉著(zhù)她的手問(wèn)東問(wèn)西了，光是她認得的就有魏亭侯的夫人、金部尚書(shū)郎許季倫的夫人、黃門(mén)侍郎彭堅新過(guò)門(mén)的娘子，連城陽(yáng)王的側妃都笑著(zhù)與她說(shuō)了好一會(huì )兒話(huà)，姨媽立時(shí)警覺(jué)起來(lái)，打定主意要先下手為強。

一時(shí)酒闌席散，曾氏安排婢子帶幾個(gè)神思倦怠的夫人去客房小憩，隨后將興味正濃的女眷們帶到園子東北角的映雪閣，里頭已經(jīng)備下茶果點(diǎn)心和各種游戲之具，方姨媽尋了個(gè)機會(huì )將meimei拉到屋外闌干旁，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地道：“你們家那二娘還沒(méi)許人家吧？我給她尋摸了一門(mén)好親事?！苯又?zhù)挑挑揀揀地將那小郎君家里的情形說(shuō)了，自然隱去與阿眉那段私情不提。

曾氏很了解自己這位阿姊，她沒(méi)事才不會(huì )有這份保媒拉纖的閑心，其中定有什么隱情，退一步來(lái)說(shuō)，單從明面上看這樁婚事也不算多好，不過(guò)她并不道破，只道：“她的親事自有她阿婆作主，我說(shuō)不上什么話(huà)?！?/br>
“你如何這么傻！”方姨媽恨鐵不成鋼地扯了扯她袖子，“父母之命，媒妁之言，干那老嫗何事？你只需將妹婿說(shuō)動(dòng)了，何愁成不了事？”

曾氏沉吟了半晌道：“我且試試吧，不一定說(shuō)得成，你莫放準話(huà)與他們家?！?/br>
方姨媽雖然著(zhù)急上火要將事敲定，可曾氏只是一口咬準了拿不定主意，她只得訕訕地放她去陪客了。

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曾氏原本在外院設了舞樂(lè )和投壺、樗蒲、圍棋、雙陸等游戲之具，午后男賓若是不想去客房歇息便可聊以消遣。

姜老太太卻是有不同見(jiàn)解，既然是給