有機會(huì )與閥閱之女酬酢，她得作好萬(wàn)全的準備，非但不能露怯，還要一鳴驚人，叫他們對她刮目相看才行。

三娘子仿佛已經(jīng)看到了自己以才學(xué)艷驚四座的情形，臉上不自覺(jué)地浮現出笑意。

牛車(chē)載著(zhù)兩位同車(chē)異夢(mèng)的小娘子，不知不覺(jué)到了永寧寺外，這座寺廟是士人貴女游春的好去處，寺門(mén)旁的大青槐亭亭如華蓋，堆雪般的槐花掛了滿(mǎn)樹(shù)。樹(shù)下有個(gè)賣(mài)草編蟲(chóng)的攤兒，編好的蟲(chóng)子一串串挑在竹竿上，那攤主穿皂布短衫，頭戴白巾，是個(gè)滿(mǎn)臉褶兒的老翁，盤(pán)腿踞坐在地上，一邊回客人的問(wèn)話(huà)，一邊手中編結不輟，槐花落了一肩都未發(fā)覺(jué)。

攤前有個(gè)穿青布短衣的總角小兒，掛在他阿娘身上又哭又鬧，手不住地往她袖子里伸，想是在搜銅錢(qián)，那婦人一手揪著(zhù)小童的后領(lǐng)子，一手往他臀上拍去。

鐘薈極少見(jiàn)到如此鮮活的市井人情，看得津津有味，連梅條都忘了吃。

然后她突然想起自己也有一對那樣的蟲(chóng)子，是衛七娘送的，一只蟈蟈兒，一只蛐蛐兒，不過(guò)非草非竹，是頭發(fā)絲一樣細的銀絲編成的，那蟲(chóng)子的肚腹是空心的，十分輕巧，兩只一起綴在簪頭當步搖，走起路來(lái)一蹦一跳，就跟真的一樣。

她隔房的十三妹看見(jiàn)了羨慕得緊，她還特地去問(wèn)了衛七是哪兒買(mǎi)的，可那可惡的小娘子只是笑而不語(yǔ)，撓她胳肢窩都撬不開(kāi)她的嘴，最后還是自己剜心挖肺似地慷慨解囊，把那只蟈蟈送給了十三娘，才送完立刻就后悔，可送出去的東西又不好討回來(lái)，晚上偷偷悶在被子里哭了幾回才算完。

不一會(huì )兒行至太倉轉入四羊街，到承明門(mén)前停下，由家仆呈上過(guò)所交驗，然后沿著(zhù)官道一路向西北方向行去。

出了外城，行人車(chē)馬開(kāi)始稀落下來(lái)，去城越遠，人煙越稀少，到后來(lái)便只有道旁?shī)A植的榆柳可看，偶爾有人打馬而過(guò)，連個(gè)影都沒(méi)看清，便行色匆匆地飛掠過(guò)去，留下一串悠遠空洞的銅鈴聲。

鐘薈的眼皮越來(lái)越重，終于抱著(zhù)個(gè)隱囊臥倒在了狐皮氈上。

牛車(chē)入了山，道路逐漸崎嶇起來(lái)，顛啊顛的就把鐘薈給顛醒了，醒過(guò)來(lái)發(fā)現三娘子也趴在小案上睡了過(guò)去，半張臉壓在胳膊上，手里還捏著(zhù)那卷書(shū)，鐘薈嘆了口氣，還是把書(shū)從她手中抽出來(lái)，然后拿起一旁的披風(fēng)蓋在她身上。

鐘薈活動(dòng)了下手腳，感覺(jué)腹中空空，想是睡了挺久，仿佛還見(jiàn)縫插針地做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里的事和人都跟真的一樣，可她就是死活想不起來(lái)了。

她輕輕撩起帷幔一角，便有一股冷冷的山風(fēng)漏進(jìn)來(lái)，牛車(chē)在山間的羊腸小道上緩慢前行，忽上忽下，潺潺的水聲忽近忽遠。視野忽而開(kāi)闊，忽而壅塞，開(kāi)闊時(shí)遠處山巒起伏橫如眉黛，壅塞處只見(jiàn)水汽氤氳，山崖崔嵬，陽(yáng)光從樹(shù)葉的縫隙中灑落下來(lái)，仿佛片片金屑。

將近午時(shí)，牛車(chē)在一處棧橋前停下，三娘子也醒了，用手背擦了擦流了一臉的口水，迷茫地瞪了二娘子片刻，然后“哎呀”一聲猛地坐起身來(lái)，掀開(kāi)帷?？戳丝赐饷娴奶焐?，眼淚都快下來(lái)了，“我還有好多首沒(méi)記住呢，到明天如何來(lái)得及，你......你怎么不叫醒我呀！”

果然不是根根歹竹能出好筍的，姜家這片竹林里就出了姜悔這么一根。鐘薈全然不想搭理這不可理喻的小娘子。恰好這時(shí)車(chē)隊在一處閣道前停下，邱嬤嬤提了兩人的食盒上來(lái)，姊妹倆便在車(chē)上草草用了午膳。

姜家一行抵達常山公主莊園時(shí)已暮色四合，從半山回望洛京，仿佛有星輝落下，將萬(wàn)家燈火一一點(diǎn)亮。

莊園依山而建，各處館閣錯落散布在山間，由棧道和石階相連，到了這里牛車(chē)便無(wú)法繼續前行了。車(chē)架還未停穩，早有主家的仆人迎出門(mén)外，看過(guò)姜家仆從呈上的名帖，將車(chē)駕導引入大門(mén)。鐘薈和三娘子下了牛車(chē)，各坐一抬平肩輿上山，其余仆從則步行緊隨其后。

天邊最后一絲余暉尚未褪去，莊園內已是燈火輝煌，沿途每隔數十級臺階便有一人多高的銅筑鸞燈，最難得的是每一只都形態(tài)各異栩栩如生。岔路口則設三十六頭金枝銅燈，將四周映照得宛如白晝。

石階兩側旁皆植芬芳馥郁的幽蘭香草，閣道闌干上綴著(zhù)千百只金鈴，夜風(fēng)拂過(guò)，細碎的鈴聲此起彼伏，遠近相聞。

三娘子今歲元日隨老太太和曾氏赴過(guò)宮宴，開(kāi)過(guò)了眼界，然而仍舊暗暗乍舌，此處的奢華作派比起宮中有過(guò)之而無(wú)不及。她手心冒出層汗，將脊背繃得筆直，生怕露怯，越發(fā)裝得目下無(wú)塵。

鐘薈也是初來(lái)乍到，卻沒(méi)有她那么曲折的心路，從早到晚顛了一路她早已經(jīng)快散架了，惟愿公主準備的晚膳對得起她家的排場(chǎng)。

第34章莊園

姜家姊妹是夜下榻之處叫做聽(tīng)泉館，主屋三楹，面朝東南，院中一棵古槐足有半間屋那么大，歲久繁柯，花角榮落，是這山中原本就有的，這片館舍便是繞著(zhù)這古樹(shù)順山勢而建。

肩輿在院落中停穩，便有兩名身著(zhù)青綾衣裙，頭戴白帽的侍女迎上來(lái)行禮，扶姜氏姊妹下輿。其中一人道：“今日天色已晚，兩位女公子舟車(chē)勞頓，請暫且在敝處歇息，招待不周之處還望見(jiàn)諒?！?/br>
鐘薈和姜明淅分別去各自房?jì)阮孪锤虏惶帷?/br>
一名侍女在廊下候著(zhù)，待他們收拾停當，便請道：“前廳中已略備薄酒粗飯，請女公子隨奴婢來(lái)?！?/br>
“有勞，”鐘薈下午睡了一路，又洗去了一路風(fēng)塵，此時(shí)毫無(wú)疲態(tài)，換上一件煙色繡山礬花的單衣，丁香色羅裙，在竹燈籠的光暈中越發(fā)顯得眉目娟秀，“今日還有旁的客人到嗎？”

那侍女長(cháng)著(zhù)張嬌憨的圓臉，鼻子rou乎乎的，笑吟吟地答道：“蕭尚書(shū)家的女公子下榻在江離閣，秦刺史家的兩位女公子在煙霞館。武元鄉公主、衛侍郎和裴黃門(mén)等各家女公子明日才到?！?/br>
鐘薈一聽(tīng)那武元鄉公主的名號便頭大，此女是汝南王的三女，城中出了名的刺頭，無(wú)事尚且要招惹些事出來(lái)，姜家這樣的門(mén)第不成了她的活靶子才怪，明日恐怕不能善了。

“久聞衛家jiejie才氣縱橫，不知來(lái)的是哪一位？”三娘子好奇地問(wèn)到。

“是排行十二的女公子?！笔膛妨饲飞泶鸬?。

“不是衛七娘啊......”三娘子不免有些失望，忍不住自言自語(yǔ)道。

常山公主本人雖不著(zhù)調，府上的下人倒是很有規矩，只作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，臉上絲毫不現異色，連笑容也