丁洋大戰時(shí)，周兆庭不過(guò)十歲出頭，定然不曾參與打仗；弄潮更是七歲的娃娃，也與戰爭毫無(wú)關(guān)系。奈何兩人的家族打了一仗，還出了人命，最好便是老死不相往來(lái)，否則其他親人又如何受的了？終歸是造化弄人。

正說(shuō)著(zhù)，外間有人回稟姑太太來(lái)訪(fǎng)。石家的姑太太，便只有林二夫人一位了。辛氏道快請，不多時(shí)便見(jiàn)到一個(gè)貌美婦人走了進(jìn)來(lái)。她上穿著(zhù)寶藍云紗蝶戀花立領(lǐng)左襟及地長(cháng)裙，下著(zhù)藏藍絹地五福臨門(mén)鑲邊襯裙，行動(dòng)間如楊柳扶風(fēng)，雖年過(guò)四十仍腰肢纖細，賞心悅目。

林二夫人向辛氏沈氏請了安，便道：“伯母，今日我是貿然來(lái)訪(fǎng)了，若有打擾，可請多多原諒?！边@般說(shuō)著(zhù)，又給辛氏行了大禮，臉色頗見(jiàn)憔悴。

原是林二夫人的大兒子也在石家軍中效力，乃是石浮山手下的游擊將軍，多次海外對戰也有些功勛。聽(tīng)到前線(xiàn)消息，林二夫人在家中想了一晚，終于還是來(lái)石家打聽(tīng)真實(shí)情況。

“我知道外頭都是謠言，伯母最恨的便是人云亦云。只是我關(guān)心則亂，一夜輾轉難眠。況且老大家的一大早給我請安時(shí)，也是兩眼浮腫，想是昨夜也沒(méi)能睡著(zhù)。她有孕在身，不便出門(mén)，我便腆著(zhù)臉皮來(lái)了，只求伯母您原諒我這一回！”林二夫人說(shuō)著(zhù)，一臉歉疚，又帶著(zhù)幾分對兒子的關(guān)心，讓人動(dòng)容。

辛氏忙叫林二夫人起來(lái)，沈氏親自上前將她浮起。辛氏道：“爺們在外頭打仗，苦了咱們這些留守家中的。你家大媳婦辛苦了，只管告訴她，一切都好好的，不要擔心，養好孩子是正經(jīng)?！?/br>
“叫伯母見(jiàn)笑了！”林二夫人在一旁坐下，方道，“有伯母這句話(huà)，我心里踏實(shí)多了。這山林打仗跟從前的海上打仗總是很不一樣，我這心里沒(méi)底?！?/br>
“兵家道理都是一樣的，且我們有最新最好的火器□□，南越王未必比得過(guò)。石將軍驍勇善戰，便是林大侄子也是英勇無(wú)比，必定無(wú)事?！鄙蚴衔⑿Φ?，語(yǔ)氣云淡風(fēng)輕。讓旁邊候著(zhù)的宋織云都覺(jué)得石震淵勝券在握。

有了沈氏這般保證，林二夫人也放松了下來(lái)，道：“只盼著(zhù)早日得勝，免生靈涂炭?！?/br>
辛氏與沈氏會(huì )心一笑，送了林二夫人出去，辛氏看著(zhù)安坐一旁的宋織云，道：“阿云，你可知方才我為何那般回答姑太太？我其實(shí)并不知曉前線(xiàn)戰況?！?/br>
宋織云想了想，道：“穩定軍心，穩定后方。林二太太的兒子既在軍中，若是我們也坐不住，恐怕崖州城里大半人家都不安穩了，難免讓敵人有了可趁之機?！?/br>
辛氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“還有呢？”

宋織云自問(wèn)想不出來(lái)，便搖搖頭。

沈氏卻接著(zhù)道：“還有便是，姑太太雖是姑太太，卻也已經(jīng)是林家二夫人了。林家與石家，俱是崖州大族。林家在財富與聲望上，都可能成為石家的勁敵?！?/br>
宋織云微微愣了一下。但看石林二家，從來(lái)親密異常。辛氏因為無(wú)女，對姑太太甚是親厚。

仿佛看穿了宋織云所想，辛氏微微嘆氣，道：“姑太太是我從小看著(zhù)長(cháng)大的，至今也未出過(guò)什么紕漏，我自與她親厚。然而，崖州宣慰使誘惑力之大，已經(jīng)到了驚人的地步。為了老二，我不得不防?！?/br>
宋織云忙點(diǎn)頭稱(chēng)是。

然而，崖州在明處，敵人在暗處。這敵人還是好幾撥，一時(shí)還不一定分得清楚那作亂的究竟是誰(shuí)。

過(guò)了幾日，有那崖州城墻上的守兵值守之時(shí)突然暈倒，四肢抽搐，口吐白沫。先時(shí)只以為是勞累過(guò)度所致，劉醫官開(kāi)了藥，誰(shuí)知當夜高燒不止，腋下與頸脖間生了大瘡，一口氣上不來(lái)，竟是死了。很快又有幾個(gè)士兵暈倒，一模一樣的病情，短則兩三日，長(cháng)則七八日，便一命嗚呼。

劉醫官看了癥狀，驗了尸身，只道是鼠疫爆發(fā)了，雖然嚴令病人隔離，又煮了湯藥給病人服食，可這鼠疫還是慢慢擴散開(kāi)了，崖州軍營(yíng)里才不過(guò)十余日，竟已有十之二三病倒的。

一時(shí)間，崖州城里人人如驚弓之鳥(niǎo)。真刀真槍的敵人，倒還可防范；這看不見(jiàn)摸不著(zhù)的瘟疫，又如何能擋得??？有些巨商大賈便搭船北上，往泉州去了；還有些人家匆匆搬出城外，去了莊子，只望躲過(guò)這一場(chǎng)瘟疫。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　早期的防彈衣，確實(shí)有用絲綢做成的。當時(shí)槍支的力量和射程都遠低于今天，所以絲綢可以擋得住。一直用到一戰之前。據說(shuō)，奧匈帝國的大公被刺殺之時(shí)，身上就穿著(zhù)絲綢的防彈衣。只是，一戰前的槍支威力已經(jīng)很大，舊式防彈衣無(wú)法抵擋了。

☆、探視病患

黎山堂里，辛氏聽(tīng)完石定海匯報，不由得苦笑道：“真是怕什么，來(lái)什么！”

沈氏、潘氏、宋織云與石弄潮都在。石定海臉上盡是焦慮之色，道：“這瘟疫來(lái)得突然，又是不治之癥，城中守兵折損過(guò)大，如今這瘟疫已經(jīng)從軍營(yíng)流出，不少百姓也被感染。若是任由肆虐，崖州危在旦夕?！?/br>
“如今醫官可有辦法？”沈氏問(wèn)道，雖然面上鎮定，然而目光之中也隱約可見(jiàn)焦慮。雖然從前也遭遇過(guò)一兩次瘟疫，但是那時(shí)并非戰時(shí)，無(wú)論朝廷或崖州都可以全力對付。這次瘟疫來(lái)得這般巧，該是有人特意為之。

“這瘟疫的爆發(fā)，乃是因為有患病的老鼠進(jìn)了崖州城。如今已經(jīng)按照郎中的囑咐，將那患病之人集中在城外大營(yíng)里，又在城中各處投放了鼠藥，病患住處與外界每日都撒生石灰，城墻城門(mén)四周也撒上生石灰，但望這瘟疫能消停下來(lái)?！笔ê０櫭嫉?，“可是如今各家百姓有了病患，有的未必送去大營(yíng)，就算送去大營(yíng)，一路行經(jīng)之處，又可能重新傳染?！?/br>
“十余年前也有過(guò)鼠疫，我看那發(fā)病并沒(méi)有此次這般兇險，喝了湯藥，好生靜養，也能回轉過(guò)來(lái)。郎中可說(shuō)了此次為何這般厲害？”沈氏尋思道。

石定海道：“我亦問(wèn)過(guò)劉醫官。劉醫官只道鼠疫有強有弱，未必次次都一樣?！?/br>
宋織云聽(tīng)到此處，心中一動(dòng)，道：“從前跟魏安妮學(xué)習洋文之時(shí)，她曾經(jīng)描述過(guò)幾百年前西洋各國發(fā)生過(guò)的鼠疫，與這次崖州的很像?；蛟S這是從西洋傳過(guò)來(lái)的？不如尋了詹喬治與魏安妮來(lái)問(wèn)一問(wèn)?！?/br>
辛氏問(wèn)：“魏修女曾經(jīng)說(shuō)過(guò)？是怎么說(shuō)的？”沈氏、潘氏、石弄潮也都看向宋織云。

“魏修女說(shuō)這鼠疫肆虐了將十年，西洋各國死去了將近三分之一的百姓。后來(lái)，有醫師發(fā)現了有效的湯藥，各國又大量消滅老鼠，修建寬敞明亮的宅院，好生處理各種污水臟物，這瘟疫才消停了?！彼慰椩苹貞浀?，“詳細的我卻是記不清楚了?！?/br>
“十年之久？”石弄潮倒吸一口氣，問(wèn)。

宋織云點(diǎn)點(diǎn)頭。

“快去尋詹神父和魏修女來(lái)吧?！毙潦戏愿朗ê?，石定海行禮，