因我之事而向周彥華談?wù)摷奕⒌氖?，搜腸刮肚了一番，笑著(zhù)勸道：“福多，姊姊還不想嫁人呢！周先生世外之人，非姊姊良配。爹娘一時(shí)心血來(lái)潮，給了周先生煩惱，你也別再拿此事惹人嫌煩。若惹了周先生不快，他不再與你親近，不再教你讀書(shū)，你可沒(méi)處去哭！”

福多連連點(diǎn)頭，又小坐了片刻，便捧著(zhù)書(shū)本去找周彥華。

午間，我倚著(zhù)窗子打了會(huì )盹，聽(tīng)見(jiàn)樓下的說(shuō)笑聲，瞌睡頓時(shí)走了大半，不管不顧地開(kāi)門(mén)奔到樓梯處，急匆匆地下樓，口中高興地喚著(zhù)：“大姊！”

在樓梯口遇上周彥華，我不禁紅了臉頰，低頭從他身邊走過(guò)，幾步奔到前院中，親昵地挽過(guò)阿姊的手臂，開(kāi)口便傾訴想念之情。

阿姊瞧著(zhù)愈發(fā)溫婉美麗，許久未見(jiàn)，我不禁紅了眼眶。阿姊溫聲溫語(yǔ)地開(kāi)解了一句，抬手替我溫柔地拭去眼角的淚珠，憂(yōu)心忡忡地說(shuō)：“娘說(shuō)你病了，我放心不下，便過(guò)來(lái)看看你。你身子哪里不舒服？找大夫看過(guò)么？”

我笑著(zhù)回了一句：“只是夜里睡得不好精神困頓，不是什么大病?！?/br>
我與阿姊說(shuō)著(zhù)話(huà)的空兒，福多已搬過(guò)一條長(cháng)凳到院中的老槐樹(shù)下，笑著(zhù)請我與阿姊過(guò)去坐著(zhù)說(shuō)話(huà)。才坐下，我便見(jiàn)福多與周彥華正合力抬著(zhù)一張四方小桌過(guò)來(lái)，我趕緊起身欲指責福多不會(huì )待客，腳步才邁出一步，阿姊就扯住了我的衣袖，對我報以一笑，拉著(zhù)我回身坐下，笑著(zhù)在我耳邊嘀咕了一句：“你該向福多學(xué)學(xué)，他比你坦率許多，也更得你意中人喜歡?！?/br>
我本就不滿(mǎn)福多的待客之道，被阿姊這么一說(shuō)，心中又多出一分氣，悶悶地坐著(zhù)不說(shuō)話(huà)。待四方小桌擺好，福多又張羅出了幾碟小點(diǎn)心，拉過(guò)周彥華，大大方方地坐在了老槐樹(shù)下。我暗地里給了許多眼色福多，福多不知何故，低聲問(wèn)過(guò)我，我不愿當著(zhù)周彥華的面講明緣由，索性由著(zhù)他自己琢磨緣由。

樹(shù)下，阿姊與周彥華聊得挺投機，阿姊說(shuō)些本土的風(fēng)俗民情，又向周彥華請教他家鄉的文化習俗。兩人越談越投機，福多偶爾插幾句嘴，卻總是跟不上兩人的思緒，也只得陪著(zhù)我吃些點(diǎn)心，隨意聊聊家長(cháng)里短。我與他聊家里的一切，又說(shuō)天氣熱了，要去山里伐些竹子編織竹席；河塘里的魚(yú)蝦漸漸肥了，福多又要下水捕魚(yú)……而他最先想到要犒勞的人卻是周彥華。我即便嘴上不滿(mǎn)，心里卻有幾分動(dòng)容。

聽(tīng)著(zhù)阿姊與周彥華細微的交談聲，我不經(jīng)意間抬頭看向他，正撞上他的目光，他微微含笑致意，我不動(dòng)聲色地別開(kāi)目光，卻已聽(tīng)不清福多與我說(shuō)了什么?；剡^(guò)神時(shí)，福多已被阿姊支開(kāi)了，只留我與周彥華對坐無(wú)言。

我早就發(fā)現求知堂內空無(wú)一人，因尋不到合適的時(shí)機，便一直未開(kāi)口問(wèn)明。眼下，彼此相坐無(wú)言，我只得擠出一絲笑容，問(wèn)道：“周先生今日不授課了？”

周彥華微微詫異過(guò)后，仍是認認真真地回答了一句：“過(guò)了今日，便是七月節了?！?/br>
七月節，極受白水鄉民重視。七月初至七月中旬，是鬼門(mén)大開(kāi)的日子，為避免家中小孩出門(mén)沖撞了鬼魂，白日里，未滿(mǎn)十周歲的孩子都不得出門(mén)，至最后兩日，家中小孩才會(huì )隨同家人一同祭祀先人。

“周先生的家鄉是如何過(guò)這七月節的？”

周彥華不假思索地答道：“便也如同你們一般祭祀先祖，也會(huì )放河燈，廟里燒香祈福?！?/br>
我從他眼里看出了回憶之色，因心中實(shí)在好奇，忍不下還是問(wèn)出了口：“周先生在思念家里的親人？”

許是不曾想到我會(huì )如此直言不諱地指出來(lái)，他錯愕片刻，而后才輕輕地點(diǎn)了頭，卻是不再發(fā)言。我內心有些焦灼，即便心癢難耐，也不想再去探聽(tīng)他不愿言明的家事。

許久，我才聽(tīng)到他幽幽地嘆息了一句：“家人在不久前相繼遇難，恐再難相聚?！?/br>
我狠狠地吃了一驚：“這么說(shuō)，你……無(wú)家可歸？”

周彥華突然抬頭看著(zhù)我，斂眉微笑：“算是?！?/br>
我突然不知如何說(shuō)話(huà)，只得低頭道歉：“對不住，我并非……”

周彥華笑著(zhù)打斷我：“你們一家救了我，我無(wú)以為報，怎會(huì )因你過(guò)問(wèn)此事心生怨懟？”

我訕訕點(diǎn)頭。因觸到了他的傷心事，也不敢再出言，好在阿姊與福多去而復返，我也因此松了一口氣。而阿姊見(jiàn)我與周彥華的氣氛沉重，似是隨意地聊起了鄰近的幾戶(hù)人家，又談起了自幼與我相好的賴(lài)冬青。

賴(lài)冬青的家境并不富裕，他娘是他爹從外地娶進(jìn)來(lái)的，并沒(méi)有像樣的婚禮，一切從簡(jiǎn)。他娘極少出門(mén)走動(dòng)，備受他爹喜愛(ài)珍視，因早產(chǎn)生下了賴(lài)冬青，身子落下了病根，加上雙腿受了寒，腿腳不甚靈便，只在自家院子里走動(dòng)走動(dòng)。他娘生得唇紅齒白，十指不沾陽(yáng)春水，像是外面大戶(hù)人家里嬌生慣養出來(lái)的大小姐，只是不知為何獨獨嫁了他爹。

賴(lài)冬青像他娘，與他爹無(wú)絲毫相像之處，甚至有人猜測他并非他爹所生。這話(huà)傳到爹娘耳里，爹娘不愿嚼人舌根，更不愿聽(tīng)到我們小輩在背后說(shuō)人不是，狠狠教訓過(guò)后，又被拎到賴(lài)家登門(mén)道歉。

爹娘說(shuō)，賴(lài)冬青是懂事孝順的孩子，而幼時(shí)的我，只覺(jué)得他是好看的男孩子。漸漸接觸過(guò)后，他又與我接觸過(guò)的同齡孩子不大一樣，帶著(zhù)些許稚氣的成熟穩重，往往表露出來(lái)的卻是一股犟脾氣。福多被人欺負了，他會(huì )幫著(zhù)福多出氣，卻絕不開(kāi)口求饒。

自與賴(lài)冬青接觸過(guò)后，我常在家人面前夸耀他的英勇好義、聰明能干。直至阿姊嫁人了，我便不再當著(zhù)家人的面提起他，甚至不愿再聽(tīng)到他的名字。

如今聽(tīng)阿姊無(wú)意中提到賴(lài)冬青，我心里不是滋味，也猜不透阿姊提起此人的意圖。

阿姊至今仍不知曉，曾有誰(shuí)因她的出嫁而哭紅了雙眼。我曾對賴(lài)冬青哭訴不愿阿姊嫁人，賴(lài)冬青也紅著(zhù)雙眼說(shuō)了一句：“我也不想她嫁人?！?/br>
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一句話(huà)，已讓我明白了所有。

他與我親近玩耍，只因我能向他傾訴阿姊的一切，他也能時(shí)常見(jiàn)到阿姊。

愛(ài)在心上口難開(kāi)。

他曾體會(huì )過(guò)的痛苦滋味，遇上周彥華，我也實(shí)實(shí)在在地體味了一番。

我不敢與家人談起賴(lài)冬青，更不敢與阿姊談?wù)撡?lài)冬青，我怕自己忍不住道出真相，怕打亂屬于阿姊那平靜的幸福。

賴(lài)冬青出了白水鄉，在外頭做起了珠寶生意，一身光鮮。他在此受了多年的氣，想來(lái)這鄉里該是沒(méi)了他留戀的東西了。

第4章夜里提燈尋歸路

七月的上旬里，每到夜里，家家戶(hù)戶(hù)門(mén)前煙火繚繞，燒著(zhù)紙錢(qián)的人們嘴里念叨著(zhù)在陰間的親人，召喚著(zhù)逝去的親人前來(lái)取錢(qián)物。每封包裹著(zhù)錢(qián)財的白紙上寫(xiě)上死者的生卒，這樣，燒去的錢(qián)財才會(huì )被親人取到。