周老爹咧咧嘴，似乎想笑，皺紋擠在一處，黧黑的臉皺成一張剝落的枯樹(shù)皮。

一行人寒暄一陣，相攜走進(jìn)堂屋。

劉婆子男人每個(gè)月都要按著(zhù)李大伯的吩咐往周家送些柴米油鹽、丹藥布匹，路徑已經(jīng)熟爛于心，一進(jìn)院子，就卸下牛車(chē)，直接牽著(zhù)老牛去后院的棚子里飲水吃草料。

曹氏是頭一次來(lái)周家村。剛下牛車(chē)時(shí)，她匆匆環(huán)顧一圈，不動(dòng)聲色地估摸了一下周家的家境門(mén)第，吃了一驚，沒(méi)料到周家竟然如此窮困，住的是泥土草棚屋子，只有西邊有兩間像樣的瓦房，看年頭應該是周氏出嫁時(shí)，李家特意派人來(lái)幫著(zhù)修的。專(zhuān)門(mén)預備給周氏省親回家時(shí)住宿。

曹氏心里暗道，難怪周氏急著(zhù)為李老爺納妾，周氏娘家如此貧窘，全家都要靠李家接濟過(guò)活，周氏在李家自然硬氣不起來(lái)，這么多年又不能為李老爺開(kāi)枝散葉，更是犯了七出中的“無(wú)子“一條，如果是大戶(hù)人家，說(shuō)不定要鬧休妻的！

而同樣跟著(zhù)曹氏頭一次來(lái)周家的進(jìn)寶則暗暗乍舌：怪道這一趟差事那幾個(gè)長(cháng)工油條子推三阻四的，招財更是溜得飛快，原來(lái)都知道太太娘家沒(méi)有油水，所以才使壞讓他頂了這趟差！

李昭節和李九冬同樣沒(méi)到過(guò)周家，姐妹倆看著(zhù)眼前草屑斑駁的土墻、房里泛著(zhù)濕氣的黑泥地，都覺(jué)得有些稀罕。李家村雖然也是鄉下，但臨著(zhù)渡口，坐船去鎮上、縣城都很方便，修的都是瓦房院落，住的大多是鄉紳人家。而周家村在山溝里，交通不便，村里人大多住著(zhù)茅草棚子，甚至有直接在山邊挖出一個(gè)大洞，搭個(gè)草窩子過(guò)活的。

李九冬在曹氏懷里咿咿呀呀鬧著(zhù)要下地，曹氏連忙把她放在一張竹木凳子上，她在木凳子上歪歪扭扭，rou嘟嘟的手指頭悄悄在屁／股底下的竹木凳子上摸來(lái)摸去的。

李昭節倚著(zhù)曹氏的裙角，臉上有幾分嫌棄，似乎不愿進(jìn)屋。

周娘子煮了一鍋糖心雞蛋，加了白糖米酒糟，一個(gè)碗里浮著(zhù)四五個(gè)荷包蛋，撒一層細密白糖。

雖然出發(fā)前都吃了一頓飽飯，但因為雞蛋茶是待客的禮數，寶鵲、曹氏、進(jìn)寶和劉婆子男人都不敢推辭，坐著(zhù)一人吃了一碗。

周娘子看李九冬玉雪可愛(ài)，心里稀罕，看她拿不穩湯匙子，想親自抱著(zhù)喂她吃，周氏趕忙攔了。她不敢給兩個(gè)小人吃家里的東西，免得他們腸胃受不住。牛車(chē)上帶了幾袋細糧、干果、點(diǎn)心，都是預備著(zhù)給兩個(gè)孩子單獨吃的。

進(jìn)寶飯量大，頭一個(gè)吃完一大碗糖心荷包蛋，抹了把嘴巴道：“太太原先住著(zhù)的屋子是哪間？勞煩親家表少爺帶我過(guò)去，也好替幾位主子安置床鋪行李?！?/br>
周大海連忙放下碗筷，引著(zhù)進(jìn)寶往外走。

周氏出嫁前，李家派人來(lái)周家村給她家新蓋了兩間磚瓦房，說(shuō)好是給她回家歸省預備下的。平時(shí)她不在家，周老爹便叫孫子在新房門(mén)前掛了新鎖。新房里頭的家具都是新打的，周老爹和周娘子舍不得拿出來(lái)用，一是怕磕碰壞了，二是怕女兒在李家沒(méi)有臉面。一晃二十年，兩間新瓦房還是干干凈凈、一塵不染。

進(jìn)寶和劉婆子男人把牛車(chē)上的行李包裹都一一取下，送到院子里。

寶鵲和曹氏洗過(guò)手，進(jìn)去鋪設床被，整理包袱，周娘子也在一旁搶著(zhù)幫忙。

周娘子先前已經(jīng)打掃過(guò)房間，窗戶(hù)也都開(kāi)了一日散過(guò)濁氣，寶鵲和曹氏只需將李家帶來(lái)的物事歸置清楚便可。

李綺節和曹氏陪著(zhù)周氏在房里說(shuō)話(huà)。

李昭節和李九冬牽著(zhù)小手，到處看稀奇。

娘子拿出一把繡線(xiàn)繡繃和絲繩，要教李昭節和李九冬玩翻花繩。她的雙手長(cháng)滿(mǎn)繭子，又粗又黑，但動(dòng)作很靈活，一會(huì )兒翻出一只大雁的形狀，一會(huì )兒又變成一只蝴蝶。

李九冬圍在周娘子身邊，看得目不轉睛，時(shí)不時(shí)拍掌叫好。

而李昭節面無(wú)表情，勉強看了片刻，丟下meimei，跑去院子里逗家里養的大公雞玩。

周英蓮怕公雞啄她的眼睛，亦步亦趨在旁邊緊緊跟著(zhù)。

因知道周氏難得回一趟娘家，雖然有很多人圍在周家外邊看熱鬧，倒是沒(méi)人貿然上門(mén)。夜里吃飯前，不少村人往周家送來(lái)自家新鮮的菜蔬江鮮，都是給周氏幾人添菜的。

劉婆子預備了銅錢(qián)串子，送給來(lái)送菜的幾家主婦，婦人們不肯收，推推讓讓半天，跟潑婦罵街似的，李昭節和李九冬聽(tīng)不懂村里的粗話(huà)，還以為她們要打起來(lái)了。

李綺節胃口好，跟著(zhù)周氏一起吃的周家的飯菜。李昭節和李九冬只吃了一碗周娘子親手蒸的雞蛋羹，主食栗米粥是從李家帶過(guò)來(lái)的。

待到夜里時(shí)，周氏看李綺節和李昭節姐妹幾個(gè)都睡熟了，把寶鵲叫到跟前，拉著(zhù)她的雙手，語(yǔ)重心長(cháng)道：“寶鵲，你是怎么想的？“

寶鵲咬著(zhù)櫻唇兒，心里心里明白，太太想把她配給娘家侄子周大海。

寶鵲和典妾大姑娘命運相似。父母為了替家中兄弟籌錢(qián)娶親，把她賣(mài)給一個(gè)路過(guò)的人牙子。二兩一錢(qián)銀，折算成銅錢(qián)，沉甸甸的，他們家從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么多銀錢(qián)，足夠她兄弟娶親蓋新房了。

周氏將寶鵲從人牙子手里買(mǎi)下，讓她在家里幫著(zhù)做漿洗衣裳、灑掃房屋的輕省活兒。

寶鵲以前時(shí)常陪周氏回娘家省親，和周家上下都已熟稔，直接稱(chēng)呼周娘子為“周大娘”，喚周大海為“周大郎”。

周大郎和周英蓮的父親多年前征徭役，和其他幾十人一起去南方干運輸漕糧的活兒，從那以后杳無(wú)音信，家里人已經(jīng)死心，為他立了個(gè)衣冠冢。

周家村民風(fēng)淳樸，家里就算再揭不開(kāi)鍋，也絕不會(huì )把女兒賣(mài)到腌臢地去受苦。寶鵲小小年紀，就成了別人家的奴才，周家人都頗為憐惜，周娘子也不把她當下人看，平常趁著(zhù)幫女兒周氏和孫女周英蓮做鞋襪衣裳的功夫，也順帶著(zhù)幫她扎了鞋墊、做了幾雙布鞋。

寶鵲知道周家人都是好人，嫁給周大海，就成了太太的侄兒媳婦，以后肯定不用吃苦受累。

可是她總覺(jué)得有些不甘心，在被自家阿爹賣(mài)掉的那一刻，她曾經(jīng)對自己發(fā)過(guò)誓：這輩子寧肯做富人家的奴才，也絕不嫁給平頭老百姓！

周家只是太太的娘家，太太不會(huì )拿李家的錢(qián)鈔無(wú)止境地填補娘家侄兒，嫁給周大海，未必比當富人家的奴才輕松自在。

寶鵲曾經(jīng)在人牙子手里調／教過(guò)一段時(shí)日，聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)大戶(hù)人家的富貴奢華，心里頭又是羨慕又是向往，如果能在那樣的大戶(hù)人家當丫頭，哪怕讓她夜夜倒馬桶她也樂(lè )意！

剛到李家的時(shí)候，寶鵲看到李宅的寬敞院落，還以為李家也是個(gè)財主，當時(shí)還慶幸自己運氣好，沒(méi)被賣(mài)到山旮旯里去。等做了幾天工，她才知道原來(lái)李家老爺、太太都是農人出身，日子過(guò)得十分簡(jiǎn)樸，掙得的錢(qián)銀寶鈔全