工蹲在地下搬一只累沉沉的大口袋。

寶鵲站在李大伯身前，纖纖素手往上一抬，袖子滑落，露出半截雪白皓腕，想為李大伯整理衣襟。

李大伯眉頭一皺，退后兩步，厲聲道：“用不著(zhù)你伺候，你進(jìn)去吧?！?/br>
招財和兩個(gè)長(cháng)工互望一眼，低聲竊笑。

寶鵲年輕，臉皮薄，被李大伯當著(zhù)眾人的面低斥，頓時(shí)羞得面皮紫漲，眼圈一紅，淚珠沿著(zhù)眼角撲簌而下，咬著(zhù)櫻唇兒，飛身跑遠。

寶珠哼了一聲：“大官人不肯納妾，寶鵲怎么還老往大官人跟前湊？真不要臉?！?/br>
李綺節搖頭不語(yǔ)，昨天吃午飯前，她看見(jiàn)嬸嬸周氏私底下拉著(zhù)寶鵲的手說(shuō)了半天話(huà)，寶鵲當時(shí)沒(méi)吭聲，只一個(gè)勁兒地點(diǎn)頭應和。寶鵲平時(shí)沉穩內秀，不像是恬不知恥的人，她刻意接近討好李大伯，應該是周氏特意吩咐的。

大房一日沒(méi)有男丁，周氏就不會(huì )放棄給李大伯納妾。

李綺節走到門(mén)前，嘩啦一聲，抖開(kāi)折扇，向李大伯唱了個(gè)肥喏：“大伯這是要去鎮上？“

李大伯看到李綺節一身男裝打扮，哈哈大笑，“你這鬼靈精，連衣裳都換好了！說(shuō)吧，今天要去哪里耍？“

李綺節眼珠一轉，挽著(zhù)李大伯的胳膊，嬌笑道：“昨晚花相公家的花娘子讓人送口信來(lái)，說(shuō)他家的腐乳霉壞了，有股子怪味。她急得什么似的，再三央求我去他家貨棧走一趟，看看能不能商量出一個(gè)補救的法子。我想著(zhù)大伯要去鎮上的鋪子里看賬目，正好可以和大伯一起坐船到渡口?！?/br>
李大伯刮一下李綺節的鼻子，笑道：“腐乳霉壞了，再霉一缸就是，你去了能頂什么用？你阿爺和大郎就要回來(lái)了，等他們回來(lái)，你們一起回縣里，那才便宜呢！“

李綺節不依，使勁兒搖李大伯的胳膊：“花娘子可是我手把手教出來(lái)的徒弟，徒弟有難，做師父的，哪能推三阻四呢？大伯要是不放心，讓招財跟著(zhù)我一起進(jìn)城，寶珠也跟著(zhù)去，我就去花家貨棧轉轉，晌午就能回的！“

李大伯最禁不得女娘子們對他撒嬌，李綺節的聲音才剛放軟，他心里立刻有幾分松動(dòng)，暗暗琢磨了一番，覺(jué)得花家貨棧和楊家不在一個(gè)方向，李綺節應該不會(huì )聽(tīng)見(jiàn)什么風(fēng)聲，只要她不去鎮上便好，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那行，記得早些家來(lái)，別在外邊貪玩，免得你嬸嬸記掛?！?/br>
李綺節立即點(diǎn)頭如搗蒜：“大伯放心，我都記下了！“

李大伯向長(cháng)工們交待了幾句，帶著(zhù)李綺節主仆一起出了李家村。

一路槳聲欸乃，和風(fēng)撲面。岸邊蘆葦叢深，一望無(wú)際，唯有天邊隱隱約約可見(jiàn)連綿的青山起伏，葦叢露水未干，遠遠看去，像籠了一蓬朦朧的輕煙。

伯侄倆坐船到了渡口，招財把毛驢趕下船，李大伯跨到毛驢背上，鞭繩指指招財：“跟著(zhù)三娘進(jìn)城去，你記住了，三娘到哪里，你就到哪里，別讓縣里那幫混人沖撞到三娘?！?/br>
招財干脆地應了一聲：“官人寬心，我常跟三小姐去縣里的，從沒(méi)出過(guò)什么岔子?！?/br>
待李大伯騎著(zhù)毛驢走遠，招財立刻卷起袖子：“三小姐，您說(shuō)吧，今兒個(gè)到底要去哪兒？“

李綺節從一只繡三苗共穗的荷包里倒出幾枚銅板，在招財跟前晃了晃：“記住了，今天我是李三郎。咱們不進(jìn)城，走，帶公子爺去胭脂街逛逛?！?/br>
招財瞪大眼睛，眼珠子差點(diǎn)能從眼眶里蹦出來(lái)：！

天色還早，沿街的鋪子貨棧還沒(méi)開(kāi)門(mén)?；镉媯兇蛑?zhù)哈欠，取下一扇扇門(mén)板，掌柜的在柜臺里吆三喝四，催促伙計們快些開(kāi)門(mén)迎客。

沿河岸邊三三兩兩綴著(zhù)幾個(gè)頭戴布巾的婦人，一邊捶洗衣裳，一邊高聲談笑。

烏篷船沿河經(jīng)過(guò)，偶爾響起一聲促狹的呼哨，是船夫在吸引婦人們的注意力。

因為岸邊的婦人們都是成群結隊的，并不知道船夫調戲的對象是哪一個(gè)，于是所有婦人都自覺(jué)受了侮辱，板起臉，把棒槌敲得震天響。

船夫不以為意，繼續和婦人們搭話(huà)。

婦人們對船夫愛(ài)理不理，船夫的態(tài)度越低聲下氣，她們的動(dòng)作愈加端莊，神情愈加冷冽。

也有輕浮的婦人，故意板起面孔，高聲怒罵船工，語(yǔ)句粗俗潑辣，一句比一句罵得狠，然而任誰(shuí)都聽(tīng)得出她話(huà)里掩不住的笑意。

船工被罵，不怒反喜，涎著(zhù)臉和婦人調笑。

婦人急得直跺腳，央求身旁的夫婦人幫腔。

其他人互望一眼，各自冷笑不語(yǔ)，婦人還不自知。

幾個(gè)散著(zhù)頭發(fā)的婦人手執笤帚，在下游處的大槐樹(shù)下刷洗自家馬桶。烏篷船行到此處時(shí)，船夫干脆把船槳橫在船頭，和婦人們招呼問(wèn)好。婦人們親熱地喚他名字，把水花澆到船上，看船夫被濺起的河水打濕褲腳鞋面，嘻嘻哈哈笑成一團。

烏篷船劃到岸邊時(shí)時(shí)，婦人們罵船夫沒(méi)良心，找他討要胭脂水粉、頭繩絨花之類(lèi)的小物件，船夫連聲答應。

周?chē)娜思娂娡度ケ梢暤难凵?，那個(gè)輕浮的婦人眼神最為輕鄙——不必說(shuō)，這幾個(gè)刷馬桶的婦人必是胭脂街花樓里的仆婦。

另一邊的長(cháng)街，空氣里充溢著(zhù)一股香甜的粥飯味道，街角的餛飩攤子、豆腐攤子、油餅攤子和饅頭攤子前圍滿(mǎn)了各家的跑腿伙計。

李綺節讓寶珠買(mǎi)了幾枚筍rou饅頭和金銀酥，用油紙包了，一股腦塞到招財懷里：“你去胭脂街打聽(tīng)一下小黃鸝住在哪兒，別走西街，咱家的鋪子在那邊?！?/br>
熱騰騰的饅頭和芝麻油餅抱在懷里，香氣直往鼻子里竄，招財咽了口口水，“三……三少爺，那樓里的人會(huì )跟我說(shuō)實(shí)話(huà)嗎？“

李綺節朝寶珠使了個(gè)眼色，寶珠點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖子里摸出一幅疊得方方正正的手巾，打開(kāi)一角給招財看，里面是半吊錢(qián)，“這個(gè)給你，你別去問(wèn)那些花娘，找個(gè)在顧干娘家灶房里幫忙的婆子，把半吊錢(qián)往她手心里一摁，保管你什么都能打聽(tīng)到?！?/br>
招財點(diǎn)頭不迭，一徑去了。

李綺節和寶珠隨意找了家餛飩攤子，要了兩碗餛飩，才吃幾口，招財去而復返：“三少爺，找著(zhù)了，就在西街背面左手第五間院子，門(mén)口貼了兩張門(mén)神的那一家！“

說(shuō)完話(huà)，抖抖索索掏出一只灰撲撲的汗巾子，叮當哐當一陣響，里頭是剩下的銅板：“半吊錢(qián)太便宜別人了，嘿嘿，我只給那個(gè)婆子四百錢(qián)?！?/br>
看不出來(lái)，招財竟然還會(huì )講價(jià)還價(jià)。

汗巾子上面一股子怪味，寶珠眉頭一皺，不想伸手接，李綺節笑道：“得了，剩下的你自己留著(zhù)買(mǎi)果子吃罷?！?/br>
招財喜得眉開(kāi)眼笑，“謝三少爺！“

李綺節慢悠悠吃完碗里的餛飩，喝了兩口清湯，才起身往西街的方向走：她怕李大伯發(fā)現自己，盡量避開(kāi)西街，楊天保那小子倒是渾身是膽，竟然敢把小黃