“去哪里耍了？這是給你們姊妹幾個(gè)帶的云片糕和麻糖糕，拿回去分與meimei們一塊吃罷?！?/br>
寶珠上前接過(guò)油紙包，揣在手里。

李大伯和李乙自幼相依為命，感情十分親厚。兄弟倆雖然一個(gè)住在城里，一個(gè)住在鄉下，但始終沒(méi)有分家。

李子恒和李綺節常常陪李乙回鄉下李宅小住，一年十二個(gè)月，幾乎有一半時(shí)間都在李宅度過(guò)。兄妹倆和李大伯、李大嬸周氏一直都很親近。

尤其是嬸子周氏，因為沒(méi)有生育過(guò)的緣故，加上憐惜兄妹倆幼年喪母，待他們更是千疼萬(wàn)寵，甚至可以說(shuō)是溺愛(ài)。

李綺節攙著(zhù)李大伯跨過(guò)大門(mén)檻，走進(jìn)院子，嘴里道：“大伯，我今天去渡口瞧熱鬧，看到咱們潭州府那條專(zhuān)門(mén)往順天府運送貢品的大官船啦，那船帆一張開(kāi)，就像一座山，恁般高大！”

李大伯捋捋胡子，笑道：“我們潭州府的官船看著(zhù)闊氣，其實(shí)不算什么。你要是去到應天府和廣州府，看他們碼頭泊的那些大船只，密密麻麻，遮天蔽日，就跟樓宇寶山一樣，有一座山那么高，船帆張起來(lái)的時(shí)候，比瑤江縣最大的酒肆還要大，那才叫器宇軒昂咧！當年三寶太監率領(lǐng)船隊出使外洋，好多人翻山越嶺趕去看稀奇，只可惜那時(shí)候你嬸子偏巧病了，不然我也能跟著(zhù)商隊去見(jiàn)見(jiàn)世面?！?/br>
說(shuō)著(zhù)還嘖嘖兩聲，顯然是遺憾至今。

三寶太監，應該就是七下西洋的鄭和？

如果李綺節沒(méi)記錯的話(huà)，鄭和的七次出海大部分都在永樂(lè )年間。朱棣駕崩后，繼任的仁宗以國庫空虛為由，下令停止船隊再下西洋。直到宣宗年間，鄭和最后一次率領(lǐng)船隊揚帆出海，之后他未能返回祖國，不幸病逝在萬(wàn)里之外的印度洋古里國。

李綺節暗暗思索：眼下是永樂(lè )二十年，朱棣是哪年駕崩的？

也不知道她這輩子能不能有機會(huì )親眼見(jiàn)識一下在歷史上赫赫有名的大明船隊。

伯侄倆走到院里，周氏端著(zhù)一個(gè)曬筍干的笸籮，正讓丫頭寶鵲收攏曬好的筍干，儲存在一只大肚圓口的青瓷罐子里。

長(cháng)工們將桂花搬進(jìn)院里，堆在地下。

周氏放下笸籮，抽出手帕擦了擦手，對李大伯道：“官人，夜里怕是要落雨，這桂花還是搬到屋里放著(zhù)罷。若是淋了雨，收桂花的幾千錢(qián)可就打水漂了?！?/br>
長(cháng)工們聽(tīng)周氏如此說(shuō)，便又將裝桂花的竹筐全都一簍簍搬到房里放好。

周氏一壁讓寶鵲去煎茶，一壁笑呵呵道：“忙了這七八日，今年鄉下的金桂全收完了。你們也都該回屋歇歇，明天就不用上工了?！?/br>
長(cháng)工們紛紛向東家娘子道謝，搬完家伙事，坐在灰泥院墻下歇腳。

一時(shí)寶鵲端來(lái)熱茶和豬耳朵、糖卷果、麻葉片等幾樣果子，與長(cháng)工們吃。

長(cháng)工們喝過(guò)熱茶，一人抓了一大把果子，和李大伯道聲辛苦，便回自家屋去了。

周氏親自端來(lái)熱湯、皂角，與李大伯沐浴，因他這幾日都在村里人家中困覺(jué)，怕人家的鋪被不干凈，一并連發(fā)髻也都拆開(kāi)洗了。

李大伯換了身干凈衣裳，散著(zhù)一頭毛躁長(cháng)發(fā)，坐在樓下堂屋前，倚著(zhù)黑漆小幾看一本市井流傳的傳奇。然而他手中的書(shū)冊才剛翻開(kāi)沒(méi)幾頁(yè)，腦袋便一點(diǎn)一點(diǎn)——打起瞌睡。

寶鵲卷著(zhù)衣袖，露出一截雪白胳膊，坐在院子的大棗樹(shù)下漿洗衣裳。她腕上籠著(zhù)一只卡口八寶紋銀質(zhì)手鐲，是周氏送的。怕手鐲沾了冷水，她往里頭塞了張帕子，把手鐲擼得高高的，牢牢箍在胳膊上，遠看就像戴了只銀臂釧。

周氏頭上包著(zhù)藍花布巾，腰間圍一條撒花裹肚，在灶房炊米造飯。

劉婆子趁著(zhù)灶膛里的柴火正旺的功夫，宰了一只大肥雞，燒上一銅壺guntang開(kāi)水，坐在墻角燙雞拔毛。

滿(mǎn)院都飄著(zhù)一股難以言說(shuō)的刺鼻腥味。

李綺節把李大伯帶回來(lái)的果子分與兩個(gè)庶出堂妹李昭節和李九冬，一人分得一小半。余下的都讓寶珠收起來(lái)，放在鑲嵌銅扣的糖果匣子里，預備留著(zhù)后日吃。

李昭節和李九冬是典妾生的。

☆、第8章典妾

周氏多年不孕，幾年前曾為李大伯典買(mǎi)了個(gè)丫頭。丫頭生完兩個(gè)孩子，又被家人贖買(mǎi)回去嫁人了。

典妾在潭州府是常事。

許多人家的主婦不愿為丈夫納娶二房，寧愿買(mǎi)個(gè)小丫頭，生下一男半女后，就遠遠打發(fā)掉。這樣既能為家中開(kāi)枝散葉，又不用擔心小妾仗著(zhù)庶子庶女作妖。

而那些貧苦人家，將家中的小娘子典賣(mài)出去，等過(guò)幾年，找主家說(shuō)說(shuō)情，再贖買(mǎi)回家，打發(fā)小娘子嫁個(gè)鰥夫或是財主，還能再換一筆豐厚的彩禮。

有些人家甚至專(zhuān)門(mén)做典妾生意。從小就細心調理女兒家，等到了年紀，就讓她去大戶(hù)人家當典妾。生下一男半女后，將養個(gè)三五月，再送到另一家去，繼續為主家生孩子。

李昭節和李九冬的生母在李家住了三年，卻連姓名都沒(méi)有留下，李綺節記得人人都叫她大姑娘。

大姑娘家里并不窮，可她上頭有五個(gè)哥哥，哥哥們娶親要蓋新房，不然娶不上媳婦。大姑娘的父母急著(zhù)抱孫子，為了籌措銀兩替兒子們蓋房，就把大姑娘賣(mài)到李家做典妾。

周氏不是刻薄人，對大姑娘不壞，大姑娘走了后，她把李昭節和李九冬姐妹倆當成自己的孩子一樣看待。不過(guò)她脾氣急，平時(shí)說(shuō)話(huà)嗓門(mén)大，姐妹倆都有點(diǎn)怕她。

姐妹倆的年紀還小，都梳著(zhù)小抓髻，發(fā)間纏了根玫紅綢帶。穿一身淡青襦衫，外面罩一件對襟茶褐色棉褂子，底下系一條紅黃間色裙，裙角露出月白緞子繡紅花繡鞋的尖角。

兩姐妹一樣著(zhù)裝，一樣發(fā)式，打扮得猶如雙生兒一般，親親熱熱坐在堂屋地下鋪設的簟席上分吃果子。

李綺節囑咐兩個(gè)堂妹莫要吵嚷，給趴在小幾上酣睡的李大伯披了一張薄棉被。

低聲囑咐寶珠在一旁看著(zhù)小meimei們，自己走到灶房來(lái)，要幫周氏燒火。

周氏連忙推她出去，高聲道：“仔細莫要讓煙火熏了你！燙著(zhù)了可不是玩的。我正要開(kāi)油鍋炸鯽魚(yú)仔呢，油星四濺的，你可別靠到跟前來(lái)。隔壁吊子上熬著(zhù)筒骨藕湯，你去瞧瞧藕塊熟了沒(méi)?！?/br>
潭州府本地規矩，但凡逢年過(guò)節，或是有客上門(mén)，或是初一十五的正日子，家家戶(hù)戶(hù)都要稱(chēng)兩刀rou，買(mǎi)幾只粉藕，好熬一大吊子的筒骨藕湯吃。

李大伯月前帶著(zhù)伙計去城外鄉下收桂花，一去七八日。周氏估摸著(zhù)自家官人這幾日便要回屋，一早讓劉婆子去渡口那些撐船販賣(mài)自家田地菜蔬的農戶(hù)手中購了幾枝湯藕。

這會(huì )子藕湯已經(jīng)熬煮了兩三個(gè)時(shí)辰。

李綺節才一掀開(kāi)熏得黑漆漆的鍋蓋，沸騰的熱氣中便有一股極其馥郁的藕香、摻著(zhù)濃烈的rou香味道，撲面而來(lái)