夠度過(guò)漫長(cháng)冰期的途徑和辦法。這個(gè)過(guò)程當然會(huì )付出巨大的代價(jià)，但似乎江哲心并不認為人類(lèi)毫無(wú)希望。

可是，當江哲心提到瓶中惡魔時(shí)，卻顯現出了深入骨髓的絕望?，F在看來(lái)，他后來(lái)表現出的頹廢與此大有關(guān)系。江哲心一定是被某個(gè)念頭死死纏住了，他絞盡腦汁試圖突圍，既是為自己，也是為人類(lèi)能渡過(guò)劫波。但是很顯然，他失敗了。杜原突然回想起照片中江哲心那呆滯的目光，那種眼神讓人疑心他的軀體里是否還有靈魂。也許江哲心的靈魂已經(jīng)永遠地困在了某個(gè)未知的魔瓶里……杜原猛地打了個(gè)冷戰。

地質(zhì)地物所的全稱(chēng)是中科院地質(zhì)與地球物理研究所，杜原在樓層指示牌前端詳著(zhù)。根據了解的情況，于衛祥幾年前因為工作需要已經(jīng)轉到了管理部門(mén)，現在是所地合作處的負責人。所地合作處這個(gè)名字有點(diǎn)兒怪，其實(shí)就是所里負責同地方上合作，主管宣傳服務(wù)以及技術(shù)轉讓的部門(mén)。所里總務(wù)處的人專(zhuān)門(mén)提醒杜原說(shuō)于衛祥近來(lái)身體不大好，談話(huà)時(shí)間不要太久。

因為事先在電話(huà)里聯(lián)系過(guò)，于衛祥見(jiàn)到杜原時(shí)沒(méi)有什么特別的表現。他看上去比實(shí)際年齡要蒼老些，看來(lái)早年的研究工作對他的健康有所影響，都知道干地質(zhì)這一行是頗為辛苦的。

“那時(shí)候我在巖石圈演化研究室工作，算是負責人吧?！庇谛l祥點(diǎn)起一支煙，陷入回憶，“發(fā)改委那邊同所里聯(lián)系說(shuō)需要幫助，主要是為一些巖石樣本做年代測定，后來(lái)我便見(jiàn)到了江哲心。他說(shuō)話(huà)很客氣，不像某些中央部門(mén)的人，總是頤指氣使的，好像我們必須好好服務(wù)似的。那時(shí)發(fā)改委氣候司的權力挺大的，稍稍夸張點(diǎn)兒說(shuō)，他們基本上有調動(dòng)整個(gè)中國科研力量的權力。當時(shí)所里指派我全面配合他們的工作?！?/br>
“他常來(lái)嗎？”

“這倒沒(méi)有，只有送樣本和取樣本的時(shí)候過(guò)來(lái)，平時(shí)一般是在電話(huà)里交流。說(shuō)起來(lái)也是些挺簡(jiǎn)單的事，就是測定巖石的年代。這本來(lái)就是我們的日常工作，只不過(guò)——”“不過(guò)什么？”

“江哲心要求的測量精度很特殊。這么說(shuō)吧，我們這行的規律是年代越晚的樣本測定要求精度越高。比如說(shuō)這個(gè)東西，”于衛祥隨手拿起抽屜里一塊黑黑的玩意兒，“這塊獸骨是馬身上的，野馬，在新疆那拉提草原上發(fā)掘到的。年代測定結果是距今九千三百三十年，誤差大約正負二十年，也就是說(shuō)，如果你能坐時(shí)間機器回到距今九千三百三十年的時(shí)候，你很可能可以親眼看到這匹野馬從你面前跑過(guò)，因為馬的壽命差不多就有三四十年?！庇谛l祥說(shuō)著(zhù)話(huà)，拿出另一樣金黃色的東西，“喏，這是產(chǎn)自撫順一個(gè)煤礦里的琥珀，測定年代距今五千二百萬(wàn)年，誤差正負十萬(wàn)年。顯然，對后者來(lái)說(shuō)，僅僅是測量誤差就遠遠超過(guò)了前一個(gè)例子本身的年代值，但這種現象是完全允許的。原因就在于琥珀本身的年代非常久遠。江哲心拿來(lái)的樣本非常古老，基本上要用到當時(shí)所里最高級的設備。但他要求的準確度卻很高，要不是因為他是氣象專(zhuān)家而且是發(fā)改委的人，我肯定會(huì )將這種要求歸入胡攪蠻纏?！?/br>
“他要求的精度是多少？”

“我記得他的原話(huà)，他說(shuō)希望精確到五千年以?xún)??！庇谛l祥干笑了一下，臉上顯出苦瓜樣的皺紋，“這當然是做不到的。不要說(shuō)那個(gè)時(shí)候，就是現在也一樣。他提供的樣本很多都有上億年的歷史。我們做年代測定基本上用到的都是某些元素的半衰期，樣本的年代越遠，用到的元素的半衰期越長(cháng)。比如碳14的半衰期是五千七百三十年，最多只能測定幾萬(wàn)年以?xún)鹊奈矬w的年齡。但是誤差始終是存在的，一個(gè)根本的原因在于按照量子理論，就連半衰期本身都是不能完全確定的，比如碳14的半衰期就有一個(gè)正負四十年的不確定量。江哲心提供的樣本的年齡遠遠超出了碳14法適用的范圍，我們采取的是一種經(jīng)過(guò)改進(jìn)的鉀氬同位素測量法，最后做出來(lái)的誤差大約是正負十萬(wàn)年。老實(shí)說(shuō)，當時(shí)做到這一步我們費了很大的力氣，印象當中此前只有日本奈良的一家研究所達到過(guò)同樣的精度。但江哲心似乎還不太滿(mǎn)意，我對他說(shuō)也只能到這一步了?！?/br>
“你一直說(shuō)那些樣本的年齡超過(guò)一億年，那你記得最大的值是多少嗎？”

“這個(gè)當然了，因為印象很深嘛?！庇谛l祥脫口而出，“我記得其中有一塊褐色巖石，直徑大約有二十厘米。它的外表包有一層殼，應該是從原始巖層上脫落后沉積形成的。外殼的年齡要近很多，大約是七億年?！?/br>
“等等?！倍旁逶?huà)道，“你說(shuō)的是外殼，按這個(gè)意思，巖石內核的年齡還大于七億年?！?/br>
“這個(gè)當然啊。測定出來(lái)的內核部分的年齡下限是距今十三億年?！庇谛l祥肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，“據我所知，這樣古老的巖石只在格陵蘭島、非洲以及澳洲有過(guò)發(fā)現記錄?！?/br>
“你問(wèn)過(guò)江哲心他做這些測定是為什么嗎？”

于衛祥想了想，有些遲疑地搖了搖頭，“這個(gè)我還真沒(méi)問(wèn)過(guò)。因為我當時(shí)覺(jué)得這不需要問(wèn)。大家都知道他是氣象專(zhuān)家，所以我很自然地認為這些測定跟古氣候學(xué)有關(guān)?！庇谛l祥抬眼望了望杜原，“難道不是嗎？對了，過(guò)了這么多年，你們突然問(wèn)起這些，倒讓我覺(jué)得有些不大對勁兒。研究古氣候好像不會(huì )搞到這么久遠吧？”

杜原有些慌張地擺擺手，“其實(shí)你的判斷大體沒(méi)錯，江哲心當時(shí)的確是在研究一個(gè)古氣候的課題，只不過(guò)比別人深入了很多，所以不那么容易理解?！?/br>
“理解，理解?！庇谛l祥突然露出微笑，“這有什么不好理解的。對普通人來(lái)說(shuō)，十三億年的確長(cháng)得不可思議，但在我們地質(zhì)領(lǐng)域這根本不算什么，在我們所的陳列室里就存放著(zhù)一個(gè)超過(guò)三十億年的巖石標本，是地質(zhì)所以前一位老所長(cháng)搜羅來(lái)的，那時(shí)候地質(zhì)所和地球物理所還是兩個(gè)獨立的單位呢?！?/br>
杜原眼睛一亮，“江哲心對這個(gè)標本感興趣嗎？”

“當然感興趣。不過(guò)，我們可沒(méi)敢讓他研究這塊巖石?！?/br>
“為什么？”

“是這樣，對所有的樣本，江哲心除了要求測定年齡，還要求做氧同位素測定。你應該很清楚，這種測定是需要做分餾的。為了數據準確，最好取樣本中心那部分，以避免外界污染物的影響，這樣對樣本的損傷太大。所以，”于衛祥呵呵笑起來(lái)，“這樣的鎮所之寶肯定不能拿來(lái)做這種測定。當時(shí)我們所長(cháng)擔心死了，怕發(fā)改委硬來(lái)，如果那樣會(huì )很難辦的。不過(guò)還好江哲心并沒(méi)有強求，只是顯得頗為遺憾?！?/br>
杜原若有所悟地點(diǎn)頭?？磥?lái)到地質(zhì)地物所這一趟算是不虛此行，至少他現在漸漸明白了江哲心在做什么。人人都知道氧這種元素，但很少有