鍋燴菜。凌家掌家人是坐頭宴的，凌家長(cháng)房和二房其他人俱是坐上宴席，凌家另三房坐中宴席。流水席給前來(lái)幫忙的鄉親準備的，各人的差事不一樣，誰(shuí)閑了，餓了，就去吃?xún)煽?，不設固定座位，至于大鍋燴菜，是給前來(lái)討吃喝的乞丐和流民準備的，豬rou、白菜、干菇、豆腐、木耳等混在一起，由紅白案上的大師傅掌勺，燉得爛爛的，滿(mǎn)滿(mǎn)的盛上一碗，熱氣騰騰的，吃到胃里渾身舒坦。

所以，對于苦人家來(lái)講，過(guò)年算不得過(guò)年，麻三爺過(guò)壽才算得上過(guò)年。

屆時(shí)，麻三爺還會(huì )請上幾個(gè)戲班子搭臺唱戲雜耍，各路商販聞得消息，提前好幾天就早早過(guò)來(lái)占位，其熱鬧鼎沸不輸廟會(huì )。

這幾日雪越積越深，長(cháng)工把院子里的積雪掃成一堆兒，朱辭鏡就著(zhù)雪堆兒給凌茴堆了個(gè)雪人兒，在雪人手上似模似樣的插了山楂串兒，樂(lè )得凌茴圍著(zhù)雪人轉了好幾圈，柳氏怕她沾了寒氣，并不允她在外面多待。

凌茴被喊進(jìn)屋去，柳氏又給她加了件正紅色雪梅探春貂毛披風(fēng)，一頂銀狐氈帽，更襯得她珠圓玉潤，嬌憨可人。原來(lái)凌茴冬季御寒的衣服只有厚厚的碎花大棉襖，她十分不樂(lè )意穿，只穿季夫人給她做的衣服，小小人兒便知要好。凌茴幽幽嘆口氣，那件碎花大棉襖披在身上，真是辣眼睛，萬(wàn)一哥哥看了不喜歡她了怎么辦。

不過(guò)，凌茴這就冤枉朱辭鏡了，他頂多會(huì )笑著(zhù)摸摸她的小肥腦袋，夸她可愛(ài)呢。

凌茴穿戴好，又跑出去與朱辭鏡玩了一會(huì )兒雪，便由柳氏領(lǐng)著(zhù)，去張宅給麻三爺賀壽，壽禮是一早準備好了的，由付媽送去。

張宅內院齊聚了滿(mǎn)屋子的婦人，大家都是賀壽的。柳氏一行人到的時(shí)候，收獲了諸多目光，好奇的，羨慕的，疑惑的，探究的。其中一個(gè)寬額尖嘴的婦人，目光在凌茴身上轉了轉，甚是酸溜溜的冷哼一聲，柳氏未多理會(huì )，先去給張夫人道了壽辭，寒暄一陣，便去一旁找相熟的婦人說(shuō)話(huà)。

沒(méi)多久，凌春玉拉家帶口的趕來(lái)了，她倒是活躍的很，東家的媳婦，西家的姑娘，沒(méi)有她不熟的。凌春玉站了一會(huì )兒，見(jiàn)柳氏別過(guò)頭去和人說(shuō)話(huà)，活像沒(méi)她這個(gè)人一樣，心里便有些不甘了。

明明她二人之間還隔著(zhù)三五個(gè)人，凌春玉三擠兩蹭的崴了過(guò)來(lái)，見(jiàn)柳氏神色淡淡，依舊不搭理她，她心里也訕訕的，面上很過(guò)不去，遂沒(méi)話(huà)找話(huà)，夸凌茴今天打扮的可真精神。

那寬額尖嘴的婦人聞言嗤笑道:“大姐懂什么，瓔丫頭單單一頂銀狐氈帽便價(jià)值百金，五嫂子可真舍得，可憐同人不同命啊，我當家的累死累活，我家哥兒姐兒也沒(méi)這個(gè)福氣，賺得錢(qián)再多有什么用，還不是進(jìn)了別人腰包，穿戴到別人身上?！?/br>
這婦人是凌三房的兒媳婦，其丈夫在兄弟排行中數第八，人們常稱(chēng)小八媳婦。這婦人家里世代行商，其人在行商上頗有些頭腦。她與凌小八的親事，凌老太爺并不贊同，他覺(jué)得行商的就是登不上臺面，但架不住凌老三同意。

在此之前，凌三房并沒(méi)什么拿的出手去的，文不成武不就，在凌老太爺眼里存在感極低，凌老三可不管經(jīng)商的登不登得上臺面，只要有錢(qián)就是大爺，誰(shuí)不喜歡錢(qián)啊。然而他并沒(méi)有想到的是，就算他兒子娶了商戶(hù)女，一家子也跟著(zhù)經(jīng)商掙了錢(qián)，但在凌老爺子面前仍抬不起頭說(shuō)不上話(huà)，甚至被凌老爺子視為恥辱。為此，凌三房憤憤不平很久了，他們迫切的想要分家，自立門(mén)戶(hù)，不然他們賺的錢(qián)，絕大部分都得“充公”。因著(zhù)這個(gè)緣故，才有了小八媳婦的指桑罵槐。

“八嬸嬸這話(huà)說(shuō)的瓔瓔就聽(tīng)不懂了，這是季家娘親親手給我做的，季家娘親說(shuō)了，這東西御寒不錯，但也值不了幾個(gè)錢(qián)，說(shuō)我人小祚淺，忌諱用奢華東西呢?！绷柢畋犞?zhù)懵懂又無(wú)辜的杏眼盯著(zhù)小八媳婦，小胖手不由自主的摸了摸氈帽，又似不解的問(wèn)道，“這東西很值錢(qián)嗎？”

凌茴一句話(huà)噎得凌八媳婦說(shuō)不上話(huà)來(lái)，柳氏撐著(zhù)面子不屑搭理她，凌春玉可不是善茬兒，況且凌春玉正愁在柳氏面前找不著(zhù)好呢，當即懟道:“我說(shuō)小八家的，這就是你的不對了，就算你們想分家出去單過(guò)，你們是能披紅戴玉了，還是能住三進(jìn)的大院子了，恁得想些有的沒(méi)的?！?/br>
凌春玉這刀直接補到人心口窩，凌八的幾個(gè)女娃都穿著(zhù)妃色對襟短襖配桃粉色羅裙，頸上人人都帶著(zhù)八寶長(cháng)命金銀鎖。但有時(shí)候，人越?jīng)]什么就越想什么，她們極度想穿紅戴玉，怎奈母親是商戶(hù)女出身，她們是沒(méi)這個(gè)資格的。如今看凌茴尋常似的披紅戴玉，心里都是說(shuō)不出的滋味。

好在這小插曲的尷尬，沒(méi)多久就被人岔開(kāi)了，眾人談笑了一陣子，又看了會(huì )雜耍，便到了開(kāi)宴的時(shí)候，張夫人帶著(zhù)另外幾個(gè)掌家媳婦和柳氏坐女席首桌。這邊剛將菜上齊，便有丫鬟上來(lái)稟，說(shuō)是老爺許久未見(jiàn)瓔瓔姑娘了，想得慌。眾人一愣，這都什么跟什么啊，麻三爺怎么會(huì )跟凌家的小姑娘搭上邊，俱都又是好奇又是驚疑。柳氏囑咐了凌茴一番，便讓她跟在張家丫鬟后面，去了麻三爺那邊。

麻三爺坐在男席首桌，這桌坐得盡是有頭有臉的人物及各家當家人，小輩壽誕凌老太爺慣常不出席，凌家在這桌上只坐著(zhù)凌鑒。

凌茴向來(lái)是個(gè)糖心般的姑娘，上來(lái)便先拜壽，潑蜜一樣說(shuō)了許多好聽(tīng)的喜慶話(huà)，末了，將自己寫(xiě)的壽字獻給麻三爺當賀禮，樂(lè )得麻三爺直瞇眼，轉頭對坐在一旁的凌鑒說(shuō):“凌家小子，你這個(gè)丫頭了不得?！?/br>
凌鑒笑笑表示贊同道:“侄兒自從得了小不點(diǎn)兒，天天像浸在蜜汁里一樣?！?/br>
眾人夾菜的夾菜，喝酒的喝酒，凌茴一時(shí)有些不解，不明白叫她來(lái)干嘛。麻三爺旋即吩咐小廝加了張椅子，轉頭對凌茴道:“外頭的雪都化了，天寒路滑，你也不必回你娘那邊了，就坐在你爹身旁吃吧，一會(huì )兒要上一道壽點(diǎn)，聽(tīng)你爹說(shuō)你甚是喜歡?！绷柢盥?tīng)罷連忙道謝稱(chēng)是，眾人都被她這小大人似的模樣逗樂(lè )。

而麻三爺口中的這道壽點(diǎn)，是其他桌上沒(méi)有的。其實(shí)倒也不難做，用材也極為簡(jiǎn)單，難的是火候的拿捏。將渤海特產(chǎn)的金絲小棗曬得半干，中間豁開(kāi)一道口子，將棗核兒取出，塞一塊核桃仁進(jìn)去，拿上好的江米面團封住口，放油鍋里炸，炸到外酥里軟就可以了，因著(zhù)其形狀，大家都把這道甜點(diǎn)稱(chēng)為笑口常開(kāi)，討個(gè)口彩。一般做壽和年祀，大戶(hù)人家都會(huì )做這道甜點(diǎn)，確實(shí)是凌茴最喜歡吃的，由于這點(diǎn)心極考驗廚子對火候的把握程度，即便是大戶(hù)人家，為了保持良好的口感，也是不會(huì )多做的。

凌鑒見(jiàn)她吃得歡快，心內一喜，自己的胃口也跟著(zhù)好了不少。眾人都愣了愣，這不難理解，多少人想削尖腦袋在麻三爺面前露臉而不能，單單這