☆、第三章

?　　自這日起，謝虞這個(gè)混兒便時(shí)常尋小常，有時(shí)也不并不交談，只是各自做著(zhù)自己的事情，倒也相處得很是閑適自在。

謝虞與老漢商量好了每日捕上來(lái)的魚(yú)蝦盡都送到謝家去，左右謝家人愛(ài)吃魚(yú)的多，每日廚房也能消耗掉這些魚(yú)rou。后來(lái)得知謝老漢初來(lái)于川還沒(méi)尋了安身所，每日住在船上，又幫忙牽線(xiàn)搭橋在乾湖邊上買(mǎi)下一處供爺孫二人可居的住所。他倒想給小常置辦點(diǎn)好些的房子，但到底不算熟人也不好做這個(gè)人情。

常老漢的處所前有幾株桃樹(shù)，前人栽樹(shù)后人吃果，桃花落了之后，枝上已結了黃豆大的青色小桃兒，看著(zhù)很是喜人。謝虞站在樹(shù)下站了許久，小常忽的打開(kāi)門(mén)瞧見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)赤色錦衣的人站在樹(shù)下也是驚了一下，才發(fā)現是謝虞。

小常吃驚問(wèn)道：“公子怎得站在這里？”

“哦，只是無(wú)事散步就不自覺(jué)到了這里?！敝x虞心里尷尬，面上卻故作平靜答道。

今早被枝頭鳴雀吵醒，見(jiàn)到桃花落盡滿(mǎn)樹(shù)翠綠，不覺(jué)想起小常，這多日未見(jiàn)，謝虞心頭著(zhù)實(shí)想了些，便想一眼。來(lái)見(jiàn)等到了門(mén)口卻覺(jué)得自己的舉動(dòng)沒(méi)個(gè)禮數，站在樹(shù)下徘徊一會(huì )兒，小常就推門(mén)走了出來(lái)。

小常心里惴惴，也不知為何，每次見(jiàn)到謝虞心間就有小鹿在跳，奇怪地很。

一時(shí)間兩人都只顧自己心里思索，兩相無(wú)話(huà)。偶一抬頭，卻看見(jiàn)對方也同時(shí)抬頭，目光相撞之間，面上又添三分顏色。

躊躇片刻，小常先開(kāi)口：“公子用過(guò)早飯了嗎？”

“沒(méi)，小常有做什么好吃的嗎？”謝虞決定不說(shuō)自己其實(shí)用過(guò)朝食才過(guò)來(lái)的。

“有，不過(guò)粗茶淡飯，就不知道公子吃不吃得慣呢?！?/br>
說(shuō)是粗茶淡飯，但意外之外精致非常，大約是小常對食物與生俱來(lái)的敏感，只是一碗小米粥都分外可口。饅頭綿軟香甜，蝦餃更是晶瑩剔透。

“公子，您吃，這蝦今早剛捉的，放了陷阱在水里，早起去看就有好多?！毙〕Ｒ笄诓疾?，時(shí)而偷看謝虞。

謝虞自顧自吃蝦餃，蝦rou和魚(yú)rou的鮮香滋味便溢滿(mǎn)口腔。心靈手巧，謝虞心中誠為夸獎。

“常老何處？”

“阿滿(mǎn)叔年前釀的菊花酒今日啟封了，爺爺嘗個(gè)鮮兒去，他好這口哩！阿滿(mǎn)叔還說(shuō)三伏天時(shí)喝梅花釀，霜秋桃花酒，冬日……你猜?！毙〕Ｕf(shuō)到這里，笑嘻嘻地頓住賣(mài)了個(gè)關(guān)子。

“猜不出來(lái)，竹葉青？菡萏香？還是青梅酒？”謝虞平日最煩他人此番話(huà)語(yǔ)，但小常狡黠一笑謝虞卻覺(jué)出可愛(ài)的味道來(lái)，蓋是情人眼中耳。

“女兒紅！阿滿(mǎn)叔的姑娘冬天出閣，可不知到時(shí)候可饞死多少酒中鬼了?！?/br>
小常喜笑顏開(kāi)，謝虞雖不知何故，心里亦有些歡喜，情動(dòng)時(shí)手指在小常臉頰上的酒窩戳一下。小常一驚之下收住笑，半晌憋紅雙耳。謝虞瞧他兩耳通紅，耳上更有細小絨毛爾爾。

“值嫁時(shí)，我亦來(lái)一嘗阿滿(mǎn)手釀之陳年老酒?！?/br>
荷香十里，謝虞嘗到梅花釀，淡淡寒梅冷香有如能驅走暑熱，涼沁心肺。彼時(shí)蜜桃既熟，曾與之分桃而食，宛如古人。此為后之不祥之兆。

月明中秋日，秋蟹肥美，熱一壺菊花釀，對月流觴，酒香滿(mǎn)室。室時(shí)有菊美者，或花冠碩而色艷，或形容瘦而姿態(tài)昳麗，或立或臥，形姿各異，而各得其美。而謝虞年逾二十，束發(fā)加冠，燈下見(jiàn)之，尤美甚于秋菊。而漁夫興致興然，更詠漁人曲，小常和其歌。雖鄉野小調，難登大雅之堂，亦有所樂(lè )。

然人事難料，此一時(shí)歡樂(lè )，竟無(wú)再日之時(shí)。

初雪時(shí)分，冬至未至，常老竟染上風(fēng)寒。病體纏身不能下床半月有余，仍不見(jiàn)好轉，冬至日時(shí)，倒能行走一二，但三兩日過(guò)去，復又加重。人之不可與天地爭，閻王要你三更走，誰(shuí)敢留人到五更，生老病死，莫不如此……

常老心知自己命不久矣，也不強求，他心覺(jué)自己年逾七十，人生七十古來(lái)稀，有甚得不滿(mǎn)？唯掛念不過(guò)年幼孫兒而已。常老心想，我孫兒未及弱冠之年，而今孑然一身于人世，久居山田，心性天真不識人事，不能識字，不識水性，祖業(yè)尚且不能繼之，心中憂(yōu)郁難安。心想至此，常老目光轉向在場(chǎng)另一人謝虞。

雖不知如何得了謝虞的青眼，但他和小常自到于川以來(lái)便受了謝虞頗多照顧，若是自己身故，小常能得謝虞一二照拂，自己也能放心許多。

常老言談之間已不能連貫成句：“大官人，老身我如今是……咳咳……走到頭了，但俺孫兒孤苦一人，咳咳，老身便厚著(zhù)臉皮求大官人一次，照拂照拂，咳咳，我兒……，便是在您身……咳咳身邊做個(gè)小廝……”

小常聽(tīng)此，面上顏色全無(wú)，跪在床頭無(wú)聲垂淚。

謝虞凝視常老溝壑縱橫的面孔鄭重答應道：“常老，你放心，小常是個(gè)好的，我自會(huì )照拂他?！背＠下?tīng)到此處，好似松了口氣，兩眼一閉便離開(kāi)人世。

小常悲痛難忍，撲在常老身上掩面大哭。

生死由天不由人，從此天涯孑然身。

料理了常老的后事之后，謝虞就把小常接到了身邊，起初小常還不大愿意，但謝虞對他說(shuō)：“小常不記得常老臨終之言？”小常被他說(shuō)的一愣，謝虞又道：“況且安葬常老在下用二十兩銀子，你不在我這里尋個(gè)差事還我，難道要賣(mài)身還債？”小常被說(shuō)得無(wú)地自容，欠人錢(qián)財，合該當個(gè)仆人抵債，才和謝虞回了謝家。

只是多個(gè)小廝，倒是沒(méi)人注意，何況小常平日也只在謝虞的院里，也不曾閑逛到正院去。

謝虞見(jiàn)他不說(shuō)什么，但面上總有些郁郁之色，人也清減了些，卻也無(wú)可奈何。謝虞知他心里在憂(yōu)什么，一半是親人逝世，一半卻是憐自己從此便似無(wú)根浮萍。

新年的時(shí)候，謝虞給小常拿來(lái)新制的團花大襖，新襖寬大，小常身量卻小，如披被衾。謝虞嘴里打著(zhù)趣笑話(huà)他瘦，心里卻心疼。小常的衣服大多是新制或者拿謝虞的衣服改小了穿，不過(guò)只能穿在里面，料子太好怕招來(lái)是非。

謝虞準備了些兩錢(qián)重的金豆子、金小豬給來(lái)討壓歲的小娃娃們，留了個(gè)最大的繡桃花的荷包給小常。小常打來(lái)看了看還有只翡翠的小兔子，他心里稀罕卻不好意思說(shuō)，放在懷里時(shí)不時(shí)拿出來(lái)瞧上一瞧。

“嘖，得了紅包也不還一句吉祥話(huà)，實(shí)在失禮?！敝x虞故意板著(zhù)臉對小常說(shuō)道。小常面有愧色，磕磕巴巴回他：“公，公子。新，新年大吉?！?/br>
“嗯，新年大吉?！敝x虞撫摸他的腦袋，“過(guò)了新年，小?？删褪辶??！?/br>
窗外新梅初發(fā)兩三枝，紅梅白雪，傲然挺立。

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☆、第四章

?　　等到春暖時(shí)節，院落中一棵枯敗的老樹(shù)底下發(fā)了新芽