了一夜的木緣告知她夫人還在睡，且有侯爺相陪。待問(wèn)及司檀情況，木緣答是無(wú)礙，卓焉才算真正放下心。

日子總算重歸于靜。

自此之后，司檀再也不念著(zhù)外出了。想想自?xún)簳r(shí)起，每每單獨外出，總會(huì )遇上險狀。她覺(jué)得自己好倒霉。

狀況都讓她一人碰上，這不是倒霉是什么？

夜里品著(zhù)仆役尋回的話(huà)本，無(wú)意念叨時(shí)，聞亦總會(huì )捏一把她的臉頰，笑著(zhù)打趣說(shuō)：“不是你倒霉，是你笨?！?/br>
他每回這樣說(shuō)，司檀就揚起臉?lè )瘩g：“我一點(diǎn)兒都不笨，是運氣不好?！?/br>
嬌嗔的白一眼，她便氣呼呼低著(zhù)頭埋在話(huà)本里。聞亦知她不會(huì )真生氣，只裝模作樣地要他去哄，也不刻意戳破，一切都由著(zhù)她情緒來(lái)。

這樣孩子心性，只要她高興，不嚷嚷著(zhù)外出，怎么鬧都好。

清淡溫馨的日子，是要行過(guò)漫長(cháng)的艱難，跨過(guò)重重艱險，方能換得。按理，磨難過(guò)后，原該和樂(lè )順遂?？伤咎窗矊帥](méi)多久，一遇陰雨天，便不知怎的就開(kāi)始噩夢(mèng)連連。而她所夢(mèng)之事，并不意外地，大多都是在重復先前的夢(mèng)境。

聞亦著(zhù)胡冥看了多次，幾種方法用盡，也無(wú)明顯效果。每每醒來(lái)，都要驚地一身黏汗。

睡的不安穩，食欲自然不振。原本長(cháng)了不少的rou，也都默默地減了下去。就連圓潤的下巴，都開(kāi)始變了樣子。

幾番調養，各種藥物用盡，都是無(wú)甚起色。也無(wú)法，天色暗沉時(shí)，聞亦總會(huì )以靈氣來(lái)消減這噩夢(mèng)的影響。

可這一切動(dòng)作，司檀均無(wú)所知。

轉眼元節至，府中上下要置辦年貨。司檀不能出府，也不必與府中管事打交道。這置辦所需之物，府中丘管事心中有數，她自是不會(huì )參與。

爐火燃的正旺，司檀靜坐描畫(huà)，手不免凍的僵硬。她不時(shí)側身烤一烤，取些暖氣再繼續描。

幾天前，聞亦剛夸了她畫(huà)得好，相比先前，無(wú)論是技法還是線(xiàn)條，皆是進(jìn)步不少。有這樣的好先生指導，她自當無(wú)事時(shí)勤加練習。

爐火另側，卓焉撐幾淺眠，而木緣正垂首縫制一塊護手。那護手所用乃一塊灰狐皮毛，是舊衣拆取下的。天寒時(shí)，司檀手腳冰涼，木緣見(jiàn)那灰狐丟了可惜，恰好借此一用，也好外出時(shí)暖暖手。

木緣心細，做起針線(xiàn)亦是順手。也就司檀描個(gè)畫(huà)的時(shí)間，這護手就已成形。發(fā)覺(jué)司檀正看著(zhù)她手中飛舞的針線(xiàn)發(fā)呆，木緣含笑擱下，道：“夫人可是又不舒服了？”

近日司檀睡得不好，白日常常覺(jué)得困倦無(wú)力。

司檀搖了搖頭，“沒(méi)有?！?/br>
“對了?！蹦揪壍溃骸胺蛉怂貌缓?，都瘦了許多。奴婢想到，幼時(shí)奴婢的祖母常將桃木壓在枕下，以次驅避鬼怪。奴婢不知到底管不管用。想著(zhù)眼下正趕元節，府中院門(mén)都會(huì )在門(mén)上懸桃枝驅邪。夫人若想嘗試，不妨趁此機會(huì )，讓丘管事備一些?！?/br>
木緣說(shuō)的頭頭是道，司檀安靜聽(tīng)著(zhù)，卻不知當不當用。她是不想再做噩夢(mèng)，可她也不知這桃木到底多厲害，心有顧忌，又無(wú)法坦然問(wèn)出口的。

皺著(zhù)眉頭想了想，司檀小心翼翼地問(wèn)道：“真的可以驅邪？那……會(huì )傷人嗎？”

木緣搖頭：“只驅邪。懸上桃枝，可將陰祟之物避在府外，不會(huì )傷人?！?/br>
“真不會(huì )傷人？”

木緣定定點(diǎn)頭，以示確認之意。司檀暗自思量著(zhù)，只掛上幾株桃枝，又不是符咒，它只將陰祟之物避開(kāi)，不會(huì )傷人，應是……無(wú)大礙的。且那夢(mèng)太恐怖，她被折磨夠了。桃木可在元節用，由來(lái)已久，興許真能驅避鬼怪。

如此來(lái)回想了許久，司檀終做出決定，讓木緣將護手做完之后，去吩咐丘管事一聲。

木緣照做，縫制好護手，交于司檀，便去尋丘管事去了?；液ひ呀?jīng)過(guò)翻洗，又摘取藤蘿花瓣熏染過(guò)，手放進(jìn)去，一股暖流涌進(jìn)。行步時(shí)，鼻息間又縈繞著(zhù)清淺的花香，這樣好用的護手，司檀歡欣不已。

午間聞亦自宮里回來(lái)，司檀雀躍撲上前，在他懷中蹭了許久，才拉著(zhù)至案前，要他來(lái)評價(jià)方才的畫(huà)作。

她不曾外出，也未有幸見(jiàn)識過(guò)各地名山，筆下所繪沒(méi)什么大的，不過(guò)都是眼前的小景物。不是藤蘿，就是山茶，或者是梅花，或者，是院中任意一株花木。

即便如此，她的畫(huà)也不會(huì )讓人覺(jué)得乏味。因她總會(huì )添加一些鮮活的生命在畫(huà)上，比如，鳥(niǎo)雀、雛雞。她添的位置恰到好處，讓人挑不出缺漏。

幾個(gè)月的練習，她的筆法已經(jīng)褪去先前的稚嫩僵硬，變得越發(fā)純熟有力道。不管畫(huà)什么，都有模有樣的。

尤其……高興是為聞亦作畫(huà)。她已經(jīng)不再單純迷戀他的唇瓣，勾勒過(guò)線(xiàn)條，轉而會(huì )將整張臉都細細繪過(guò)算罷。

不過(guò)，論起她畫(huà)的最好的，還是如紅櫻般的雙唇無(wú)疑。

“怎么樣，我畫(huà)的還好么？”自身后拽住束帶，司檀下巴抵在聞亦肩頭，清淺又帶著(zhù)涼氣的呼吸掃向耳廓，混合著(zhù)她嬌甜的嗓音，攜片片酥軟流竄開(kāi)來(lái)。

聞亦不費分毫力氣，將她帶回懷中，“好，越來(lái)越好?！?/br>
她掙開(kāi)一手，笑著(zhù)將護手擱在案上，抬眸看著(zhù)聞亦，目光滿(mǎn)是殷切求教之意，道：“那，有要改的地方嗎？或者有哪處不足的，需要再練習的？”

聞亦輕聲笑了笑，抬手指向自己臉頰，“這里?！?/br>
“壞人?！彼咎刺疖浌雌鸫浇?，在他手指的位置，傾身湊上前狠咬了一口。待抽回，一排齊整的印記落下，還沾連著(zhù)口水，看起極是奇異古怪。

司檀羞然眨巴兩下眼睛，頓覺(jué)不好意思，慌忙伸手將那水汽輕輕抹去。

聞亦眉眼輕柔，有如陽(yáng)般和煦暖意流出。攬在司檀腰間的手加重力道，示意司檀安靜坐好。

司檀果真安靜不動(dòng)。聞亦細心說(shuō)了畫(huà)中的好與不足。司檀受益，提筆小字標注，以提醒自己下次注意。

這樣認真求學(xué)的模樣，使得聞亦自己都不忍打攪。好似不合時(shí)宜的一句話(huà)，一個(gè)動(dòng)作，都能驚了她。

原先司檀睡不安穩，府中鬧的動(dòng)靜不小。丘管事吩咐下去說(shuō)是夫人要備桃木驅邪，仆役皆是想盡一份心，個(gè)個(gè)想方設法的四處去尋桃木。

短短幾日準備下來(lái)，除夕一早，府中仆役自庫中將所需之物抬出。藤蘿院還這有一片安靜之時(shí)，關(guān)驅邪避鬼的桃木，便被悄然安置在府中各處。

桃木亦稱(chēng)仙木，平日多作伐邪制鬼之用。其中元節前后使用乃民間慣用習俗。桃木常見(jiàn)，可上好的百年仙木卻是難尋。丘管事費足了力氣，著(zhù)人自鄉里運來(lái)幾株，并讓匠人制成扁長(cháng)門(mén)柱，刻道家金言，懸府門(mén)兩側。

除此之外，府中各院、各房的門(mén)鼻、門(mén)手，也都懸掛著(zhù)桃枝。

天陽(yáng)斜窗進(jìn)，司檀揉了揉眼睛，待脫離混沌，才爬起身，探手摸一