針對于我——只要我站在鳥(niǎo)爪樹(shù)的爪心，它便對我愛(ài)答不理。

它似乎對那些食人藤更為敏感，用枝梢準確地絞纏住了左近騰空的綠藤。那樹(shù)皮貼近藤蔓的位置分泌出了某種黏液，使得那些被困住的藤蔓逐漸腐朽，最后一節節地分裂、掉落。鳥(niǎo)爪樹(shù)的枝干扭了扭，這才回歸了干枯鳥(niǎo)爪的原狀。

我把自己綁在三枝粗壯枝干的窩狀交匯處棲息了一晚，天明時(shí)才再度啟程。我意識到想要避開(kāi)這些滿(mǎn)地的食人藤，唯有借助能克制它們的鳥(niǎo)爪樹(shù)；我要么每一步都踩在鳥(niǎo)爪的爪心，要么快步跳躍，腳掌點(diǎn)過(guò)梢頭。

經(jīng)過(guò)我對自身的反復磨練，我的刀目前已能被我在一天中放出十個(gè)小時(shí)了。在練刀的后來(lái)，除了刻意為之的刀法訓練，我每日釋放刀的時(shí)間的很少真正需要抵達這個(gè)時(shí)限；但這漫長(cháng)的旅途不得不讓我精打細算。我不是必要用到卡戎的時(shí)候，就把它收在自己體內。

我甚至冒險割了一段藤蔓，給它施了一段變質(zhì)的魔法，拋掛在樹(shù)與樹(shù)之間游來(lái)蕩去——腳程因此加快了不少。

我在第四個(gè)夜晚忽然感到我已經(jīng)浸沒(méi)在一片霧氣里，頓時(shí)警惕地向后退去。這一程路途倉促，真正抵達毒瘴林的時(shí)候比我想象得還要早。我在一個(gè)空氣清冽的地方坐下，到天亮時(shí)才重回了那段老路。

霧氣的分隔處被陽(yáng)光映照得很清晰。我站在最臨近它的地方等候著(zhù)，一刻也不放松。太陽(yáng)隨著(zhù)時(shí)間推移漸漸攀到我的頭頂——前方林子聚集的霧瘴恰在這時(shí)淡開(kāi)。我看到那里地面的食人藤已盡皆腐爛，于是再次駕起紙鳥(niǎo)，裹緊衣物，屏息向前沖去。不過(guò)半個(gè)小時(shí)，那霧氣就仿佛要再度聚起，我只好冒著(zhù)風(fēng)險加大魔力注入，鞭策紙鳥(niǎo)更快地飛行。

在我能看到毒瘴林外的光亮時(shí)，那紙鳥(niǎo)的架構終于不堪重負，雙翅耷拉下來(lái)，而我的魔力也耗至了盡頭。我改用雙腳奔跑，一口氣甩脫了身后霧氣已濃的樹(shù)林。

我有些眩暈地仰面倒在一片荒草地上，大口地呼著(zhù)氣，碧藍的天空仿佛正在下沉。四天四夜里緊繃的戒備感達到了一個(gè)頂點(diǎn)，如同那正午的霧氣一般散開(kāi)。

我在休息以后吃了些東西，挑出行囊里一張備用的紙，仿照奧德的手法做出了一只新的紙鳥(niǎo)，飛到了一處有人的地方打探位置。我有意積攢魔力，本想租借一匹飛翅馬，卻沒(méi)有一個(gè)馬主肯在這時(shí)出借。

“太遠了，”我最后詢(xún)問(wèn)的那個(gè)馬主說(shuō)，“要到你說(shuō)的地方可能得跨過(guò)戰區——就是白露城、祝城、葛林莫鎮那邊。其實(shí)也可以繞道，但是路途越長(cháng)越危險——你得明白，最近生意不好做了。飛翅馬成本太高，我一匹都不敢損失?！?/br>
在我軟磨硬泡、外加甩出半袋金幣的前提下，那馬主終于同意借我一匹普通馬匹，讓我最后將它?？吭谝粋€(gè)驛站邊上，給他發(fā)信傳訊。我向霍夫塔司鎮的所在一路飛馳，一刻不歇地跑了大半天。

那馬累出了一身大汗，我摸了摸它的腦袋，給它喂了些驛站的馬草。

我走的是小路，穿過(guò)了一個(gè)戰火過(guò)境后的廢棄空場(chǎng)才來(lái)到這里。這個(gè)驛站臨近青橄欖鎮的邊緣，再往遠處走就能夠到達懸葉城——總體來(lái)說(shuō)是前往霍夫塔司鎮的一條近路。但分外奇怪的是：自從我進(jìn)入青橄欖鎮以來(lái)，我任何一個(gè)人也沒(méi)有看到。有些鋪子分明還大張著(zhù)門(mén)扇，店主卻不知所蹤。

驛站里唯有信鴿們還立在原地。我對其中一只招了招手，讓它給馬主人那里叼去了一封信，又給奧德發(fā)了蝶書(shū)詢(xún)問(wèn)近況。奧德遲遲沒(méi)有回復我；我便當下做出一個(gè)決定，讓馬在此歇上一歇，自己步行一探這空鎮的究竟。外面傳來(lái)的一陣雜亂聲響卻使得我立刻收回了腳——那是許多人踏出的腳步聲，卻絕不像是簡(jiǎn)單的“一群人”路過(guò)所能發(fā)出的聲音。沒(méi)有說(shuō)話(huà)聲，唯有伴隨著(zhù)步伐的喘息。

我閃身在了驛站的門(mén)后，從縫隙里向外望去。

驛站外跑過(guò)的是一群敗逃者。有很大一批，從懸葉城那邊的方向來(lái)；我掐著(zhù)手心數著(zhù)，大約陸陸續續地經(jīng)過(guò)了千余人。他們所穿的制服不屬于歌倫度南，似乎已在一場(chǎng)鏖戰中變得破破爛爛，沾滿(mǎn)了大團的血跡；面孔上驚慌之色與塵灰交現，發(fā)絲縷縷沾滿(mǎn)汗漬。他們身上雖有傷口，可大多數手腳健全，此時(shí)卻亡命般奔逃著(zhù)，半點(diǎn)也不往我這里多看一眼，仿佛在擺脫一場(chǎng)極為可怖的噩夢(mèng)。

我耐心等到最后一人也過(guò)去之后，定了定神，才朝他們來(lái)的方向走去。

越迫近懸葉城，鎮子里的景象便越是混亂。僅有的幾個(gè)果攤也傾覆在地，路邊盡是踏得殘破的、無(wú)人問(wèn)津的水果，發(fā)出一種腐爛的香氣。除此以外，我仿佛還聞見(jiàn)一種鐵銹氣摻雜在其中。隨著(zhù)我走近青橄欖鎮與懸葉城交接的開(kāi)闊地，我的視野愈漸開(kāi)闊，地上添了許多褐色的腳印，一重疊上另一重；我起初以為是那些是泥水，但后來(lái)發(fā)現是血液。

某種由地表升起的無(wú)名悲愴感在我走到懸葉城下時(shí)得到了解答。那里的地面坑坑洼洼，填著(zhù)無(wú)數的斷肢殘骸，土地仿佛被血洗過(guò)一次，又被火燒過(guò)一次，還能令人感覺(jué)到濃郁的魔法痕跡。我從這人間地獄一般的場(chǎng)景中走過(guò)，腳下無(wú)意間踩到了一個(gè)死人的手臂。

我蹲下來(lái)查看，發(fā)覺(jué)那人并非穿著(zhù)制服，而是普通的日常裝束。

這里一共躺著(zhù)數目眾多的兩批人：身著(zhù)制服的、敗逃的侵略者們，以及那些消失的青橄欖鎮平民。

懸葉城北一主兩側的厚重城門(mén)都已被放下，昭示著(zhù)它對一切往來(lái)者拒之門(mén)外。我仰起頭，想查看城樓內是否有人活動(dòng)的身影；但我并沒(méi)有從那些小而漆黑的窗口中捕捉到任意一道，卻先一步等來(lái)了奧德斜飛而至的蝶書(shū)。

“我在懸葉城?！钡麜?shū)上寫(xiě)道，“我們遇到了危險?！?/br>
我不知道奧德是怎么與守城的士兵交涉的。在我們蝶書(shū)往來(lái)幾次之后，北門(mén)垂下了一條接引索，將我吊上了城樓。

我在那里看到了站著(zhù)的奧德。半年的分別果然并沒(méi)能改變他的模樣，唯獨那架無(wú)框眼鏡被他稍戴得有些歪。我們緊緊擁抱了一下，他帶我走向城樓內。他沒(méi)有先問(wèn)我這半年的去向，而是快速說(shuō)起了這里剛發(fā)生的那場(chǎng)戰事。

我這才了解到：浦國之前打著(zhù)進(jìn)軍王都的旗號，從西邊朝歌倫度南中部挺進(jìn)。他們最初情勢大好，不過(guò)很快遭到了幾名將軍的反擊。在他們所宣稱(chēng)的前往王都的行軍大路上，歌倫度南方已經(jīng)準備好一場(chǎng)硬仗，誰(shuí)知道他們卻偏在這時(shí)打起了巧戰，甚至敢于分兵，撥了一支千人軍隊擊向南方，想出其不意地奪取懸葉城。

懸葉城地方不大，但位置確實(shí)令人垂涎。只不過(guò)沒(méi)人預想浦國軍會(huì )劍走偏鋒，寧可冒上人數驟減的風(fēng)險，不動(dòng)聲色地跨過(guò)迢迢路程，圖謀一擊