”他對我說(shuō)，面容顯得有些疲倦。

“我認為這并不公正?！蔽覍θR恩說(shuō)，“我完成了任務(wù)，逃過(guò)了浦國的牢獄之災，卻在自己的國家里被再次限制自由。這是為了什么？我不清楚后續記錄需要做到這樣。

“原本只是后續記錄，但事情出了變故?！比R恩說(shuō)，“我不想告知你這個(gè)消息，維森特，但那個(gè)匣子已經(jīng)被魔法會(huì )查驗過(guò)了?！彼麑㈦p手搭在桌子上，“我需要得到你對于結果的說(shuō)法?！?/br>
“我不清楚，”我說(shuō)，“我想我沒(méi)有權限知道匣子里藏著(zhù)什么？”

“不是藏匿內容的問(wèn)題?！彼麚u了搖頭，直視著(zhù)我，放重了語(yǔ)氣，“問(wèn)題在于——里面什么也沒(méi)有?！?/br>
“這不可能?！蔽蚁乱庾R地反駁道，“我可以發(fā)誓，我將它原封不動(dòng)地拿了回來(lái)?！?/br>
“藥石部的人用了一上午來(lái)打開(kāi)匣子?！比R恩說(shuō)。

“我絕沒(méi)有——”我說(shuō)，“也許是我在交出它之后出了什么問(wèn)題？我——從我拿到它起，我就給它下了防護魔紋。我把它埋到土地深處，我自己逃了很久，在最后把它挖出來(lái)，那上面的魔紋還是一樣的。它走的路不如我遠。它的重量沒(méi)有變動(dòng)。我曾經(jīng)非常用心地防護它……我甚至都找不出它供以開(kāi)合的縫隙在哪里?！?/br>
“在匣子被運送的過(guò)程中，許多雙眼睛都在一直關(guān)注著(zhù)它，不會(huì )出現錯漏?！比R恩說(shuō)，似乎無(wú)聲地嘆了口氣。他拿出了一個(gè)記錄本，從念出了上面的第一條問(wèn)題。

“對我講講你在浦國的全部經(jīng)歷吧，維森特？”

于是我從我在第九城下車(chē)的那一刻開(kāi)始講起，一直講到我如何再度搭上那紅皮車(chē)。我盡可能地不太過(guò)著(zhù)急，也不渲染上個(gè)人情緒。我講到主教、林西、白房子、安息之獄、名為吉安的獄卒，只漏過(guò)了與卡拉揚的偶遇以及與父親故友的重逢。萊恩一直拿筆記錄著(zhù)，有時(shí)候稍微停頓兩下。

“辛苦了?！彼诼?tīng)完我講述的全過(guò)程后說(shuō)。

“我的職責?！蔽艺f(shuō)。我想起萊恩在臨走前對于我的勸誡——也許他是對的，并且仿佛正在我面前印證我的苦果。我此時(shí)的內心五味陳雜，卻并沒(méi)有對于此行的半分后悔。

萊恩默然了片刻，繼續說(shuō)道：“剩下的問(wèn)題有關(guān)你父親，雷德蒙頓.肖恩?！?/br>
我哂道：“原來(lái)肖恩與肖的關(guān)系已經(jīng)不算秘密了？”

“在魔法會(huì )面前，只有已解開(kāi)的，和輒將被解開(kāi)的秘密?！彼f(shuō)。

“我想知道為什么，”我說(shuō)，“因為我已經(jīng)很久沒(méi)有見(jiàn)到我的父親了?！?/br>
“抱歉，我不得不提到他?！比R恩說(shuō)，“但你現在不能對我做出任何提問(wèn)?！?/br>
接下來(lái)我們的對話(huà)漫長(cháng)而又枯燥，那些有關(guān)我父親的問(wèn)話(huà)涉及了許多小細節，乃至于他曾送過(guò)我的禮物，有誰(shuí)曾進(jìn)出他的書(shū)房。如果我從不知道我父親的真正死因，我或許還能將這些問(wèn)話(huà)一般對待。然而作為一個(gè)知情人，在怒火褪去之后，我的回答便只剩下淡淡的厭惡與敷衍了。

“沙頓.伊曼尼，”我心里想道，“你在黑暗隔絕了十五年……為什么卻能推測出這些人當下的意愿呢？”

萊恩大概察覺(jué)到了這一點(diǎn)。他記錄到最后，把筆停了下來(lái)。

“看來(lái)我必須得給你一個(gè)選擇了?！彼嗔巳嗝夹?，從文件夾里抽出一張紙，放到我面前，“上層說(shuō)，你可以擁有這個(gè)選擇?！?/br>
我看了看紙頁(yè)上的題頭；上面寫(xiě)著(zhù)四個(gè)字。

萊恩說(shuō)：“我知道你心中疑惑，或者因為這樣的對待而感到不平。但我的建議是，在決定簽字以前，你最好把協(xié)議上的條款都讀完?！?/br>
我從上到下地掃了一眼。那些條款填滿(mǎn)了一整張紙，只在頁(yè)尾留下了短短一行，是標注著(zhù)“姓名”與“日期”的空格。起首如下：

“簽字人需要詳盡且真實(shí)地回答其監管者提出的每個(gè)問(wèn)題。

“相應地，簽字人也擁有向其監管者提出問(wèn)題的權利，而針對該問(wèn)題的回答內容、回答范疇則由監管者把控。監管者將許諾其回答的真實(shí)性。

“簽字人不得將在問(wèn)詢(xún)期間獲知的一切信息轉告第三方。

“……”

最后寫(xiě)道：“以上條約如簽字人有所違背，魔法會(huì )有權向其追究責任，并使其承擔相應的法律后果?！?/br>
“這可不算平等條約，”我讀到最后，說(shuō)，“萊恩先生，可以給我一支筆嗎？”

他頓了頓，將一根羽毛筆抽了出來(lái)：“你已經(jīng)下了決定？”

“是的?！蔽艺f(shuō)。

我在下面簽了自己的名字，把協(xié)約交還給他。他沒(méi)有看上面的字，將那張紙收了起來(lái)。

“我今天的問(wèn)題已經(jīng)結束了?！彼f(shuō)，“我每次只會(huì )過(guò)來(lái)半個(gè)小時(shí)，現在時(shí)間還有一些。如果你有什么問(wèn)題，就請現在對我說(shuō)吧?！?/br>
“我想知道我還會(huì )被軟禁多久？”我說(shuō)，“不過(guò)我猜這個(gè)沒(méi)有答案?！?/br>
“是這樣的，”萊恩說(shuō)，“我也并不知道它的答案。也許在他們滿(mǎn)意了你提供的信息之后，你就能立刻重獲自由?！?/br>
“我還想知道我魔力消失的原因？”

“這兩個(gè)問(wèn)題在簽協(xié)議前我也可以回答你?！彼f(shuō)，“你所在的屋子是第八樓比較特殊的一間，叫做‘眠屋’，取自‘讓魔力沉睡’之意。這里的墻壁和地板都很特殊，能產(chǎn)生抑制人體魔力流通并真正生效的魔力場(chǎng)。我不會(huì )有事——我會(huì )在來(lái)之前服下一點(diǎn)抗性藥物，能作用于我的血液?！?/br>
“就像魔法課?！蔽业吐曊f(shuō)了一句。

他終于也微笑了，對我說(shuō)：“繼續?！?/br>
“為什么是我父親？”我問(wèn)道。

“這我不能答，”他說(shuō)，“下一個(gè)問(wèn)題?！?/br>
我又陸續問(wèn)了幾個(gè)我父親相關(guān)的問(wèn)題，他一概選擇不回答。我在后來(lái)試探地提出了融合的概念，說(shuō)得很模糊，而他竟沒(méi)有跳過(guò)，給出了唯一的一句回應。

“‘融合’這個(gè)說(shuō)法，本身就是一道偽命題?！?/br>
“那么‘密碼串’呢？”我問(wèn)他。

“你從哪里聽(tīng)說(shuō)了這個(gè)名詞？”

“在浦國?！蔽艺f(shuō)，“我只聽(tīng)到這一個(gè)詞?！?/br>
他沉吟著(zhù)，似乎在衡量什么。然后他說(shuō)：

“好吧。我可以將這個(gè)告訴你。據我們所知，‘密碼串’是在近年被人放置在了你所取的黑匣子里——那黑匣子的密封很奇巧，本身也是件有價(jià)值的東西——但它現在不翼而飛了?！?/br>
“它是什么？”我心下的疑惑得到了印證，追問(wèn)道，“密碼序列嗎？一張紙？”

“我不確定，”萊恩說(shuō)，“它可能是任何東西。一張紙、一句話(huà)、一道聲音、一片魔紋。我不能告訴你更深層的內容?！?/br>
我本應再旁敲側擊地問(wèn)上幾句的；我卻在此刻忽然想到了一個(gè)可能，不由得跌靠回椅背上，頃刻間被它弄得