哪里知道盼星星盼月亮的，好不容易就到正月半，好大放光彩了。

天公不作美。

而且還是怕甚的，就來(lái)甚的。

果然雨水“鬧”元宵。

從正月十三的“上燈夜”開(kāi)始，公雞叫過(guò)兩遍，天蒙蒙的還沒(méi)有半絲亮兒，天空中就開(kāi)始飄飄灑灑地落雨星了。

又經(jīng)歷了原本正月十四的“試燈”，十五的“正燈”……一直持續到正月十八的“落燈”，時(shí)而淅淅瀝瀝，時(shí)而淋淋漓漓，甚至于時(shí)而還滂滂沱沱的雨水，就這樣不管不顧連綿不盡地伴隨了連頭搭尾巴的整個(gè)元宵節。

天潮潮地濕濕，直叫人乍喜還憂(yōu)。

喜的自然是“七九開(kāi)河，**雁來(lái)，九九聞雷”。

天一生水，萬(wàn)物萌動(dòng)，靠天吃飯的莊戶(hù)人家就又有了奔頭了。

而憂(yōu)的，自然不會(huì )是一整個(gè)元宵佳節期間始終未能出門(mén)逛花燈，只在家里頭吃了一碗又一碗甜咸湯圓，只能窩在屋里猜謎取樂(lè )的緣故。

而是不但正月十七這日下半晌，方案首如約帶著(zhù)護院、管事，駕著(zhù)馬車(chē)過(guò)來(lái)秦家的時(shí)候，就正好趕上了一場(chǎng)滂沱大雨，冒雨而來(lái)，學(xué)著(zhù)駕車(chē)的方案首即便穿了蓑衣都被澆了個(gè)半透的緣故。

而且翌日一大早，大堂哥跪別長(cháng)輩，同弟妹們告別，動(dòng)身離家的時(shí)候，亦是冒雨前行。

花椒不曉得方家那廂是否擔憂(yōu)，反正自家闔家這心里頭俱是百般躊躇不舍的。

雨天出行，這也實(shí)在太作孽了。

尤其秦老娘，讓大堂哥緩緩再行啟程的話(huà)兒都到了嘴邊了，不過(guò)到底還是咽了下去。

既然已經(jīng)做出了決定了，就萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有推三阻四七擔八挪的道理了，這樣的風(fēng)雨，還是經(jīng)受得住的。

只能給大堂哥再多帶上兩身還算簇新的蓑衣斗笠以及木屐子，又連夜烙了面餅、炒了炒米、多熬了些不容易放壞的路菜。

大堂哥看在眼里，就特地抽空挽著(zhù)秦老娘做小兒狀，逗得秦老娘開(kāi)懷。

方案首看著(zhù)就長(cháng)松了一口氣。

別看他面上水泄不漏，可這心里頭卻是實(shí)在擔心事到臨頭，秦家的一干長(cháng)輩又舍不得放行的。

因著(zhù)他自個(gè)兒是經(jīng)歷過(guò)一回的。

本就一萬(wàn)個(gè)不同意他在這時(shí)候外出游歷，指望他一鼓作氣再中個(gè)解元的母親，雖然迫于父親祖母的壓力，不得不松口。

可在商定出行日期時(shí)，卻是翻著(zhù)黃歷，碎碎地念：“正月半過(guò)后又是二月二，二月二過(guò)后就是觀(guān)音誕，觀(guān)音誕過(guò)后還有清明節，然后上巳節、浴佛節……你是咱們家的長(cháng)房長(cháng)孫，如何能不在家?！?/br>
何況大多都是“行孝”之事兒。

要不是有祖母快刀斬爛麻，他不知道還要多費多少周折，才能叫母親松口的。

……

正月十八，宜出行，這是方家老太太親自瞧中了的吉日。

家里頭，一干長(cháng)輩們只將大堂哥方案首一行送到了大門(mén)外，小字輩們卻俱是早早就披上了蓑衣戴上了斗笠，一徑送到了小村外。

漸漸止步，看著(zhù)漸行漸遠，從大到小，漸漸縮成了一個(gè)小黑點(diǎn)兒的大馬車(chē)。一陣風(fēng)猛刮而過(guò)，眼前白紗裊裊，一片朦朧。

一切云情雨意，好似宛然其中。

只不過(guò)老天爺的安排真個(gè)從來(lái)都只有叫人出乎意料的份兒，當天夜里，綿綿細雨忽的戛然而止，風(fēng)停雨歇，第二天一大清早，日頭更是一躍而起。

自是叫人頗有些啼笑皆非，又長(cháng)松了一口氣的。

天氣復又晴朗了起來(lái)，一過(guò)正月半就開(kāi)始慢慢收心的小字輩們已經(jīng)得上學(xué)去了。

長(cháng)輩們卻還得繼續忙著(zhù)起收東頭園子里的三茬白芹，待到將近兩萬(wàn)斤的白芹俱都收拾妥當出運上船。

而秦連豹因著(zhù)縣廩生的身份，答應了要替崇塘鎮上好幾個(gè)考生具保，所以趕在二月初九之前也將要前往蓮溪，至禮房考場(chǎng)當堂認保的時(shí)候，已是將近兩旬后的事兒了。

家里頭終于收到了大堂哥的信。

是民信局里早已熟識了的身穿青衣的小伙計送上門(mén)來(lái)的，還未進(jìn)門(mén)就從褡褳里取出一封厚厚的書(shū)信，拿在手里都沒(méi)揚得起來(lái)，又捧在了手里，才高聲道喜：“貴府大公子有信來(lái)！”

還好奇道：“只這信怎的是從京口寄出的？您家大公子不是在蓮溪方家的學(xué)堂里念書(shū)了的嗎？”

花椒也是家里有書(shū)信進(jìn)出后這才大概其知道，這會(huì )子的民信局其實(shí)都是私人經(jīng)營(yíng)的贏(yíng)利機構，是明州幫商人的首創(chuàng )，業(yè)務(wù)大致包括寄遞信件或是物品。

各家民信局之間通常還都聯(lián)營(yíng)協(xié)作，算是構成了民間的通信網(wǎng)。

也算是真正的眼觀(guān)六路耳聽(tīng)八方了。

大堂哥在蓮溪方氏家學(xué)里念書(shū)的事兒，除了兩頭周家灣、漏斗灣的鄉鄰們俱都知道些許的，其余也就姻親故舊的知道丁點(diǎn)兒了。

可舊年不出一月光景就傳揚的整個(gè)崇塘街知巷聞，以至于上門(mén)說(shuō)親的人又多了兩三成，而且開(kāi)口就是問(wèn)起方氏家學(xué)來(lái)，就是從民信局走漏的消息。

而聽(tīng)到動(dòng)靜，方才下課的花椒姐妹從花廳直奔而出，縮在堡墻后頭豎著(zhù)耳朵聽(tīng)。

茴香丁香同香葉自是高興的不得了，他們可是天天都在家里頭掰著(zhù)手指頭算著(zhù)大堂哥同方案首的行程的。

而花椒一聽(tīng)“京口”二字，卻是渾身汗毛都豎起來(lái)了。

從西跨院趕過(guò)來(lái)，腳程比花椒姐妹還快的杜氏接過(guò)書(shū)信，笑盈盈地向那小伙計道謝，又隨口解釋道：“我家大郎外出游學(xué)了?！边€道：“說(shuō)是每到一地兒都會(huì )寫(xiě)信回來(lái)，您局里要是接了信，還煩請小哥兒先送我家?！?/br>
說(shuō)著(zhù)還掏了十來(lái)個(gè)銅子兒，直接塞進(jìn)了小伙計的褡褳里：“辛苦小哥兒了，點(diǎn)碗好茶吃吧！”

清脆的銅子聲此起彼伏，把小伙計歡喜的直搓手，連連保證：“嬸子您放心，大公子一來(lái)信，我保管頭一個(gè)就給您送來(lái)?！?/br>
說(shuō)著(zhù)就歡歡喜喜往下一家趕了。

秦家這廂迫不及待的拆開(kāi)信。

同之前大堂哥從蓮溪寫(xiě)回來(lái)的書(shū)信一模樣，也是大號的信封里頭裝著(zhù)五六封尋常大小的書(shū)信。

除了有分別寫(xiě)給祖父祖母、父親母親的、叔叔嬸娘們、弟弟們、meimei們的之外，還每每會(huì )有特地寫(xiě)給秦連豹的，有兩回還有特地寫(xiě)給花椒的。

只這回卻果然就有一封特地寫(xiě)給羅冀文啟的。

花椒下意識地就將這封信攥在了手里。

一旁茴香已經(jīng)拆開(kāi)了大堂哥寫(xiě)給秦老娘秦老爹的信封，在給眼睛已經(jīng)不大好使的秦老娘讀信了：“祖父祖母膝下敬稟者：我同方大哥現已行至京口，一路官道，白天趕路，晚上投宿驛站，一切平安。期間我們還在長(cháng)塘湖停留了兩天，果如祖父所說(shuō)的那樣……”

然后大堂哥也寫(xiě)了一封近乎一模一樣的給花椒姐妹，不過(guò)卻同meimei們說(shuō)了番百里外長(cháng)