爆發(fā)，沖天噴起?！斑@是發(fā)現的第一座活火山?！币翝蔂栒f(shuō)。行星內核已經(jīng)冷卻，死氣沉沉，但地慢層還有一些殘存的巖漿，“大家都斷定所有蜘蛛人這會(huì )兒都在冬眠，像死人一樣。其中會(huì )不會(huì )還有些人沒(méi)有冬眠？這類(lèi)火山附近比較暖和，他們會(huì )不會(huì )仍在這種地方活動(dòng)？”

“不太可能。我們的紅外掃描搞得相當徹底，熱點(diǎn)附近如果有居民點(diǎn)，我們肯定能發(fā)現。再說(shuō)，最近這次黑暗之前，蜘蛛人剛剛發(fā)明無(wú)線(xiàn)電，還沒(méi)有在黑暗期溜出門(mén)去四處亂爬的本事?！?/br>
這個(gè)定論的基礎是數兆秒的探查和經(jīng)過(guò)實(shí)踐證明的生命化學(xué)理論?！拔蚁胧前??！彼?zhù)那點(diǎn)紅光，直到它消失在視域之外。但沒(méi)過(guò)多久，他的注意力轉到前方和下面，這兩個(gè)方向上的事開(kāi)始有點(diǎn)刺激性了。小型登陸艇的著(zhù)陸曲線(xiàn)已到盡頭，現在正向下急降。他們仍然處于失重狀態(tài)。雖然這是一顆標準大小的行星，但行星大氣已經(jīng)凝結，飛行起來(lái)沒(méi)有空氣阻力。他們的速度是每秒八千米，距地面只有幾千米。伊澤爾感到下面的山巒直插天空，向他們迎面撲來(lái)。一道道山脊一掠而過(guò)，地面越來(lái)越近。身后的本尼不自在地哼哼著(zhù)，暫時(shí)不像平時(shí)那么喜歡閑聊天了。最后一道山嶺奔來(lái)眼底，伊澤爾不由得倒吸一口氣。太近了，不知擦沒(méi)擦到船底。有句老話(huà)是怎么說(shuō)的？著(zhù)陸曲線(xiàn)會(huì )把你直直送下地獄。

就在這時(shí)，前方的主火箭點(diǎn)火了。

他們費了將近30千秒才從吉米·迪姆選定的著(zhù)陸點(diǎn)爬下山。這一趟可不輕松。登陸艇落在半山腰一塊沒(méi)有冰和氣凝雪的地方，目標卻在山腳一道狹窄的山谷里。按說(shuō)那道山谷里應該滿(mǎn)滿(mǎn)登登填著(zhù)一百米深的氣凝雪，但地形、氣候的各種原因湊在一起，積雪只有半米。山谷中是一片迄今為止發(fā)現的最大的建筑群，毫發(fā)無(wú)損，被兩邊谷壁一擋，從空中幾乎看不見(jiàn)。這里也許是通向蜘蛛人最大的冬眠洞窟群落之一的大門(mén)，又是溫暖時(shí)期的一座城市。這種可能性很大。在這兒了解的無(wú)論什么情況都十分重要。按照聯(lián)合行動(dòng)協(xié)議的規定，所有圖像都實(shí)時(shí)傳送給易莫金人……上次參加會(huì )議之后，伊澤爾再也沒(méi)聽(tīng)到任何有關(guān)那次會(huì )議決定的傳言。從迪姆的行動(dòng)上看，他盡了最大努力來(lái)掩飾這次到訪(fǎng)，不讓當地人察覺(jué)。青河人的這種做法，易莫金人一定早就知道。起飛離開(kāi)后不久便會(huì )制造一次雪崩，吞沒(méi)他們留在登陸艇著(zhù)陸點(diǎn)的任何痕跡。連腳印都要仔細掃除(其實(shí)沒(méi)有這個(gè)必要)。

到達谷底時(shí)，開(kāi)關(guān)星正好升至頭頂。如果在“陽(yáng)光季”，這會(huì )兒應該是正午了?？涩F在，開(kāi)關(guān)星看上去像一個(gè)有點(diǎn)泛紅的月亮，側傾角為半度。恒星表面斑斑駁駁，像水面上的一塊塊油跡。如果不打開(kāi)顯示增強器，單憑開(kāi)關(guān)星的亮光只能看見(jiàn)身旁很近的地方。

登陸小隊沿著(zhù)一條類(lèi)似中央大道的路徑向前行進(jìn)，五個(gè)身著(zhù)太空服的人，還有一臺隨伴步行機。走在氣凝積雪上，每走一步便“璞”地騰起一股雪霧，只要這種氣凝雪霧落到太空服上絕緣性稍差的地方，立即便化為氣體。停步時(shí)間稍長(cháng)的話(huà)一定要避開(kāi)積雪較深的地方，否則用不了多久，他們就會(huì )裹在一團升華氣體之中。每隔十米遠，他們便放下一個(gè)震動(dòng)傳感器或頻響發(fā)射器。這樣一來(lái)，走一圈之后，他們便能相當準確地探知附近什么地方有洞窟，還能清楚掌握建筑物內部有什么。后者對這次登陸行動(dòng)更為重要。他們想實(shí)現的最大目標是：找到文字材料、圖畫(huà)。只要能發(fā)現一本帶插圖的兒童讀物，迪姆升官就鐵板釘釘了。

幾個(gè)微微泛紅的灰影投在黑乎乎的大地上。這幅未經(jīng)強化的圖像讓伊澤爾沉醉不已。真美啊，卻又如此怪誕。這就是蜘蛛人真正生活過(guò)的地方。行經(jīng)的道路兩旁，他們的灰影子爬上蜘蛛人建筑的墻壁。大多是兩三層高的建筑。就算光線(xiàn)黯淡，就算輪廓被積雪和黑暗弄得模糊不清，這些建筑仍舊絕不會(huì )被錯認為出自人類(lèi)之手。以人類(lèi)標準而言，連最小的門(mén)道都寬得異乎尋常，但大多數的高度卻不到一百五十厘米。窗戶(hù)也和門(mén)一樣既寬且矮。窗戶(hù)上著(zhù)護窗板，關(guān)得好好的—放棄這個(gè)地方的工作做得有條不紊，做這些事的業(yè)主們以后是要回來(lái)的。

這些窗戶(hù)像數百只細長(cháng)的眼睛，注視著(zhù)下面的五個(gè)人和他們的隨伴步行機。文尼心想，如果哪扇窗戶(hù)后突然亮起燈來(lái)會(huì )怎么樣？護窗板后透出一縷燈光？他放縱自己的想像力，想了一會(huì )兒這個(gè)問(wèn)題。如果他們自以為比當地人先進(jìn)的想法是錯的會(huì )怎么樣？說(shuō)到底，這些可是外星人啊。這樣一個(gè)奇特的世界上不大可能自然進(jìn)化出生命來(lái)，過(guò)去某個(gè)時(shí)間，他們一定有星際飛船。青河貿易空間的直徑是四百光年，持續保持技術(shù)文明的歷史已經(jīng)有數千年了。青河也接收過(guò)許多來(lái)自非人類(lèi)文明的信號，但最近的都在數千光年以外，絕大多數更是遠達數百萬(wàn)光年，永遠不可能接觸，連對話(huà)都不可能實(shí)現。蜘蛛人是人類(lèi)親身接觸的第三種異族智慧生命—人類(lèi)八千年的太空旅行歷史啊，只有三個(gè)智慧種族。其中之一數百萬(wàn)年前便已消亡，另一個(gè)甚至還沒(méi)有進(jìn)人機器時(shí)代，更不用說(shuō)太空飛行了。

五個(gè)人，走在朦朦朧朧、一扇扇狹長(cháng)窗戶(hù)緊閉的建筑之間。他們是在書(shū)寫(xiě)人類(lèi)的歷史啊。月球上的阿姆斯特朗、布里斯戈大裂隙的范·紐文……現在則是文尼、溫、帕蒂爾、杜和迪姆，走在蜘蛛人的街道上。

無(wú)線(xiàn)電通訊中持續不斷的對話(huà)停頓了片刻，這時(shí)，最響的聲音就是他的全封閉太空服發(fā)出的吱嘎聲和他自己的呼吸聲。接著(zhù)，低微的通訊對講聲又恢復了，指引他們穿過(guò)一片開(kāi)闊地，朝山谷遠端走去。分析員們顯然認為這一道狹窄山谷可能通向某些洞xue，估計當地的蜘蛛人就藏身其中。

“怪了?！碧哲壍郎蟼鱽?lái)一個(gè)不熟悉的聲音，“震動(dòng)傳感器發(fā)現了什么動(dòng)靜—正在聽(tīng)—發(fā)自你們右側的建筑物?！?/br>
文尼猛一抬頭，窺視黑沉沉的建筑。也許不會(huì )亮起燈光，但傳出聲音也一樣嚇人。

“有人走動(dòng)？”迪姆問(wèn)。

“說(shuō)不定只是房子下陷發(fā)聲？”本尼道。

“不，不。是一種脈沖式聲音，類(lèi)似滴達聲。嗯，我們收聽(tīng)到了有規律的節拍聲，不斷反復，每次反復稍有衰減。頻率分析……像機械設備發(fā)出的聲音，有活動(dòng)部件，諸如此類(lèi)的……行了，停止了，只有一點(diǎn)殘留的回聲。迪姆隊長(cháng)，我們已經(jīng)準確標定這一裝置的位置，在離你們較遠的一角，高出街道平面四米。導向標已發(fā)送給你?！?/br>
導向符號飄浮在小隊成員的頭戴式顯示系統中，文尼和隊友們在它的指引下前進(jìn)