來(lái)，四十貫，那房纖道：“這是從前衙門(mén)的一個(gè)師爺的住處，后來(lái)他有能耐，被上官看中了，要挪地方，這才要賣(mài)了它。要說(shuō)起來(lái)這地段雖比不上前頭兩個(gè)的好，地方也小了點(diǎn)，風(fēng)水卻是極好的。你看這前一任東主，不就升官了？！”

他看靈素很是中意，又把東屋的門(mén)給開(kāi)了，里頭堆著(zhù)些家伙什，桌椅板凳，條案床榻，如今都疊做一堆，他道：“若買(mǎi)了這房子，這些家伙什也都留在這房子里的。別看不起眼，誰(shuí)也不能帶著(zhù)桌椅板凳四處走不是？真要街上買(mǎi)去，又勞心費力不說(shuō)，也得幾貫錢(qián)！如今這都現成的，還都合著(zhù)尺寸，不是再便當沒(méi)有的？！”

方伯豐自然也看出靈素喜愛(ài)這房，便對她道：“這地方倒好，只是這屋子形制有些怪?！睂こ５奈葑?，都是幾間幾進(jìn)的，如此也方便待客與作息分開(kāi)，這整個(gè)都在一處，雖地方不小，在方伯豐開(kāi)來(lái)就有些奇怪了。

房纖的心道“果然還要壞在這里！”來(lái)看過(guò)的也不是一個(gè)兩個(gè)了，只說(shuō)這屋子怪，起居不便，到底都還換了別處。

如此一時(shí)也定不下來(lái)，兩人便同房纖道明后日定了再去牙行尋他，這房屋買(mǎi)賣(mài)本也少有一眼看中的，房纖習以為常，告辭離去。

次日一早，就聽(tīng)得外頭熱鬧，靈素耳力非常人能比，立時(shí)轉頭對方伯豐道：“是縣考的成績(jì)出來(lái)了，我們快去看看！”

兩人也來(lái)不及吃東西，就一路往縣衙門(mén)口的布告欄去了。方伯豐還欲往前擠，靈素已經(jīng)都看見(jiàn)了，她旁的字不認得，方伯豐的名字卻一早記下了，連連拍著(zhù)方伯豐道：“我看見(jiàn)了！第二個(gè)就是你的名兒！”

方伯豐一聽(tīng)大喜，又不敢置信，到底跟著(zhù)人潮往前去了，擠到跟前，果然見(jiàn)上頭第二排寫(xiě)著(zhù)自己的名字，邊上還寫(xiě)著(zhù)“上廩”兩個(gè)紅字。忙伸手去拉靈素，笑道：“真是的！”

靈素嘿嘿一樂(lè )：“我可沒(méi)認錯?！?/br>
方伯豐連連點(diǎn)頭：“沒(méi)認錯，沒(méi)認錯?！?/br>
兩人又趕緊往外擠，這人群里看熱鬧的多，生員倒沒(méi)幾個(gè)。有些住的遠的或許還沒(méi)聽(tīng)著(zhù)消息，因尋常都是五日之內出結果的，今次這般快，倒是令人意外。還有些晚間在長(cháng)樂(lè )坊玩得天發(fā)白才剛躺下，這會(huì )兒還在夢(mèng)里博功名呢，自然也過(guò)不來(lái)。過(guò)來(lái)的人里頭，有欣喜若狂的，又默不作聲的，甚至還有嚎啕大哭的，兼之看熱鬧的人等指指點(diǎn)點(diǎn)，已是熱鬧非凡。

人逢喜事精神爽，方伯豐這會(huì )兒只覺(jué)得渾身都是力氣，便對靈素道：“不如就趁今日去城官鎮一趟，把那里都安置好了，再看看離這里究竟多遠，也好做以后的打算?！?/br>
靈素點(diǎn)頭，又道：“不過(guò)得先吃點(diǎn)東西才成?！?/br>
兩人便去永樂(lè )坊老街上一人來(lái)了一碗香菇雞rou面加一碟麻團。那面寬湯點(diǎn)翠，上頭浮著(zhù)金黃油星兒，湯色乳白，喝一口鮮到舌頭根。麻團里頭裹的黑麻蓉，外頭滾著(zhù)白芝麻，炸得焦黃蓬圓，咬一口外脆里糯餡兒油香，一碟兩個(gè)都歸了靈素。

一頓早飯花了四十文，在往城官鎮去的路上，靈素一行咂嘴回味一行心疼：“這可真好吃，可也真貴?！?/br>
方伯豐笑道：“你莫慌，這布告貼了出來(lái)，我便能憑生員憑條去官學(xué)領(lǐng)一回安置銀兩，大約能有五六貫錢(qián)，足夠你吃一陣兒的了?！?/br>
靈素問(wèn)：“白領(lǐng)的？”

方伯豐笑出聲來(lái)：“這怎么叫白領(lǐng)呢，每回縣考錄取人數在二三十，稱(chēng)作廩生，前十個(gè)在縣學(xué)讀書(shū)期間可以領(lǐng)上廩，有錢(qián)糧菜蔬等物，入學(xué)前廩生都可往官府領(lǐng)取一次性安置補貼，是半年的銀米，以備廩生在縣城安頓之用?！?/br>
靈素道：“讀書(shū)期間？不能一直讀下去么？”

方伯豐搖頭：“縣學(xué)多則三年，少則兩年，之后便算結業(yè)，可參加典試科考了，也有縣學(xué)尚未結業(yè)即參加考試的，若是不成，仍可回來(lái)繼續讀完?！?/br>
靈素便問(wèn)：“那你是學(xué)幾年的？”

方伯豐道：“我是預備考典試的，通學(xué)一年，之后轉專(zhuān)學(xué)，另有考試，到底是兩年還是三年，得看到時(shí)候學(xué)的如何了?！?/br>
兩人絮絮叨叨得說(shuō)著(zhù)，雇的騾車(chē)走了得有半個(gè)來(lái)時(shí)辰，就到了城官鎮。這城官鎮可比馬塘鎮看著(zhù)氣派多了，若非先到過(guò)縣城，便說(shuō)此處即是德源縣城，只怕靈素也不會(huì )起疑。

靈素在車(chē)上等著(zhù)，方伯豐往城官鎮的官衙司去了，一會(huì )兒出來(lái)，對車(chē)夫道：“勞駕再往小河灘去，您可認得道兒？”

那車(chē)夫一咧嘴笑道：“旁的地方還不好說(shuō)，小河灘可知道得很?？h里好多人家都在那里買(mǎi)了地的，端得好地方，小官人也是去那里買(mǎi)地的？”

方伯豐一笑道：“那倒不是，過(guò)去尋人看看?！?/br>
車(chē)夫答應一聲，幾人上車(chē)，騾車(chē)繼續往前走。出了城官鎮，又往西南邊去，又走了得有半個(gè)多時(shí)辰，才到了小河灘村。方伯豐拿了地契和城官鎮的憑條一路打聽(tīng)著(zhù)找到了里長(cháng)家里。

里長(cháng)是個(gè)五六十歲的老爺子，聲若洪鐘。拿了那地契看了看，想了一會(huì )兒道：“小河灘堆嶺以北，上林埭以西山地？那兒哪有什么山地？！堆嶺北邊就是爛攤子河了，那河繞過(guò)去就注到大河里往后頭大山群里去了，哪里有什么……哎？不對，不會(huì )是說(shuō)那個(gè)‘驢糞蛋子吧！’你把鎮上給你那文書(shū)我看看?！?/br>
方伯豐隱隱覺(jué)得事情不太對勁，便把鎮上的憑條給里長(cháng)看了，里長(cháng)低頭細看一回，一拍大腿道：“果然！就是那個(gè)驢糞蛋子了！我說(shuō)誰(shuí)那么缺德把個(gè)糞蛋子一樣光溜的荒山崗子給整成個(gè)山地了？小后生我看你是被人給騙了！多少錢(qián)買(mǎi)的？那玩意兒，除非你是開(kāi)石頭的，要不然丁點(diǎn)出息也出不來(lái)！真是，哪個(gè)沒(méi)屁眼子的干這樣缺德事兒！走走走，我帶你們瞧瞧你。喔唷，你還帶著(zhù)車(chē)吶？也行，能走一段兒，不過(guò)到了河沿就得下來(lái)走了，可過(guò)不了車(chē)?！?/br>
說(shuō)完就坐在車(chē)架子上，給車(chē)把式指路，這騾車(chē)又掉頭往北去了，路過(guò)千頃良田，前頭出現一帶子石頭山，不甚高，卻跟個(gè)巨大的圍墻似的擋在了小河灘的田畝盡頭。路從兩帶石頭山的錯口處穿過(guò)，前面就是一條挺寬的河。

這河是自東向西流，眼前兩個(gè)分叉，大的那條圍著(zhù)小河灘這一大片良田，小的那條沿著(zhù)北邊的高山下來(lái)的，一大一小兩個(gè)分叉間是一片起伏的山地，沿邊散落著(zhù)許多人家?？茨巧缴蠞M(mǎn)是茶山果樹(shù)，也是個(gè)神仙樣的地方。里長(cháng)一指那些人家道：“這里就是上林埭了?！?/br>
這上林埭西邊就是兩水交匯處，這匯合后的河水朝西拐了個(gè)大彎，又往北邊的大山間流去，這拐彎處，正在幾人如今的眼前，另有一處山地。這山地兩頭齊高，中間平緩，嶙峋怪石間長(cháng)著(zhù)些荊棘茅草，還有數的過(guò)來(lái)的幾棵細巧歪木。里長(cháng)道：“喏，這就是那個(gè)驢糞蛋了！”