長(cháng)年無(wú)戰，貿易往來(lái)頻繁，頗有資產(chǎn)之家?，F在眼見(jiàn)著(zhù)胡人過(guò)來(lái)了，何止家田不保，命都懸在一線(xiàn)，還不如資助下軍隊，看能不能擋住胡人。胖管家籌糧順利，有些百姓還幫著(zhù)送糧。

洪銳有治軍的經(jīng)驗，這支軍隊一路行進(jìn)迅速，等到接近石城時(shí)，已經(jīng)有近兩萬(wàn)兵士外加上萬(wàn)幫著(zhù)擔送糧食的民眾。

東來(lái)和小木本來(lái)已經(jīng)離開(kāi)了西北地區，聽(tīng)到了西北胡兵入境，小木就要回去找秦惟。東來(lái)不許，一定要讓小木回老家，自己往西北去——雖然他也不知道他到那片兵荒馬亂中有什么意義，可是因為秦惟免了他們的奴籍，這算是恩情，石城就在邊境上，肯定已經(jīng)亂了，他總覺(jué)得不能對恩人置之不理。

兩個(gè)人爭了半天，都想讓對方回老家，但是誰(shuí)都無(wú)法說(shuō)服對方，最后只能一起往西北來(lái)看看情形。結果見(jiàn)到逃兵后聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)身殘的洪銳將軍自掌了帥旗，帶兵向西。兩個(gè)人一聽(tīng)，再也不能提回老家的事了——他們的父母都在洪家的故鄉住著(zhù)，就是他們回了老家，如果洪家長(cháng)子掛帥，他們的長(cháng)輩也會(huì )讓他們從軍。兩個(gè)人如果不追隨洪將軍，回去怕是會(huì )被指著(zhù)脊梁骨罵。兄弟倆忙一路打聽(tīng)一路去找，終于在洪銳與胡兵開(kāi)戰之前追上了隊伍。

胖管家見(jiàn)到東來(lái)和小木覺(jué)得世道太莫測——他那時(shí)在京城外安排他們從寺中逃脫，可是轉了一圈兒，竟然又與他們相逢在了荒涼的西北。大家見(jiàn)了自然特別親切，老鄉見(jiàn)老鄉兩眼淚汪汪。

洪銳在石城百里之外攔截到了胡兵的先鋒。一開(kāi)始，兩方都沒(méi)有急著(zhù)交兵。洪銳的兵士隊列齊整，與邊境上一觸即逃的漢軍很不一樣，數量上還超過(guò)了胡兵的幾百先鋒，胡兵猶豫了，想等等后面的大部隊。而洪銳這邊沒(méi)有馬匹，自然要先用大車(chē)組成營(yíng)壘，布置兵陣。

等到胡兵又來(lái)了兩千人，胡軍才縱馬向洪銳的兵陣沖來(lái)。

馬蹄如雷，漢兵屏氣以待。胡兵射的多是木箭頭，漢兵的皮甲就可抵擋，更可怕是胡兵手中的大棒或者石頭錘，沾上非死即傷。胡軍騎兵到了大車(chē)前，有的從大車(chē)之間沖過(guò)去，有的憑著(zhù)馬快，竟然一勒馬韁從大車(chē)上越過(guò)去了?？墒且蝗霛h軍的營(yíng)地，才發(fā)現到處的一排排支在三角架子上的的木條或者細木板子，馬匹根本無(wú)法連續跳躍，有的會(huì )被絆倒，有的必須緩行。這速度一慢下來(lái)，旁邊的漢軍就開(kāi)始射箭或投來(lái)標槍?zhuān)瑢ⅡT兵打下馬來(lái)。胡兵再往前沖，那邊兵士數量多，三五個(gè)圍攻一個(gè)……

戰不多時(shí)，胡兵竟然退了，漢軍這里一片歡呼。雖然對方只有兩千來(lái)人，可畢竟是一場(chǎng)勝戰。

洪銳坐在馬車(chē)上，面容平靜，內心激蕩。

十五年前那一敗，他從不曾忘懷！開(kāi)始的那幾年，每個(gè)日日夜夜，那場(chǎng)戰役都在他腦子里回放。他無(wú)數次思考洪家軍到底敗在了哪里，他該怎樣在一個(gè)又一個(gè)戰役的關(guān)鍵處，扭轉局勢……

雖然他覺(jué)得自己再也不可能重上戰場(chǎng)了，可他的心從來(lái)沒(méi)有從那一戰中解脫。他的愧疚和懊惱逼迫他一次次想象對策，最終取得勝利……在這些白日夢(mèng)里，他依然有自己健康的父親和三個(gè)弟弟，洪家軍的幾萬(wàn)將士依然守在邊疆……

洪銳過(guò)去以為自己常年的揣摩只是異想天開(kāi)，永遠沒(méi)有機會(huì )實(shí)現，可誰(shuí)能想到會(huì )有這么個(gè)契機，讓他獨自領(lǐng)了一群不甘敗落的逃兵，得到了本地民眾的支持，能將他以往的想法一一付諸現實(shí)。洪銳多年的郁悶一掃而光，覺(jué)得就是死在戰場(chǎng)上，也會(huì )感到欣然。

這個(gè)勝仗的消息迅速傳開(kāi)，更多的兵士們前來(lái)投奔洪銳，短短五日，就又增添了兩萬(wàn)多人。洪銳將兵士們分成小隊，多以本地出生的兵士為首，教導戰術(shù)。生在這片地區的兵士們，家中有親人眷屬，當初不得以逃命了，可心里都渴望將胡人趕出去，讓家人再過(guò)上平安日子。

胡兵這次過(guò)境，幾萬(wàn)兵力沖垮了邊關(guān)守軍后，因為速度太快，原本集中的兵力拉長(cháng)了。胡兵的前鋒被擊散后，后面的隊伍有六七千人。他們與洪銳相遇時(shí)，并不沖擊他的兵陣，而是采取了守勢，列出陣勢等著(zhù)他來(lái)攻。

洪銳讓人找了近百輛馬車(chē)，車(chē)幫釘了些半人高的木板，車(chē)里坐了弩兵和弓箭手，權作戰車(chē)。步行的兵士們沒(méi)有足夠的盾牌，洪銳就讓兵士們抬著(zhù)門(mén)板和支架，隨時(shí)能插入地中，即能保護自己，也能抵擋騎兵沖陣。他沒(méi)有分散兵力，雙方一交戰，他就讓兵士發(fā)箭弩，往騎兵陣中投燃著(zhù)火油的石頭，掩護兵士們逼近對方，拉上絆馬索，限制住馬匹的活動(dòng)……只要胡兵落了地，兵士們就會(huì )幾人盯住一個(gè)，仗著(zhù)人多碾壓對方……

戰場(chǎng)上煙火升騰，混亂不堪，可實(shí)際上漢兵穩扎穩打，進(jìn)入了對方陣營(yíng)深處。胡兵的騎兵亂了，橫沖直撞，照過(guò)去的情形，他們這樣就能將漢軍沖得一敗涂地，四散奔逃?？墒沁@次，這些漢兵卻跟螳螂一樣打不死。

領(lǐng)軍進(jìn)攻的，竟是一個(gè)坐在大車(chē)上的獨臂老人。胡兵將領(lǐng)決定先干掉這個(gè)老廢物，可是老人身邊的漢兵們最拼命，他們用長(cháng)槍長(cháng)叉子刺馬，滾地割馬腿，有人甚至用漁網(wǎng)、布匹沖著(zhù)人馬兜頭拋來(lái)，無(wú)所不施，都殺紅了眼……

這一戰打了整整一天，日暮時(shí)分胡兵向后逃了。田野上布滿(mǎn)了雙方人馬的尸體，可是漢兵們還是竭力高喊勝利，在后面跟著(zhù)助戰的百姓們都流下了眼淚。

雖然這是一次傷敵八百自損一千的戰役，但洪銳整兵還不到一個(gè)月，匆忙迎敵能不敗落已屬不易。這次戰役被當做勝仗傳開(kāi)，人們覺(jué)得曙光在前了，逃散的兵士們從四面八方向洪銳所在趕來(lái)，不想錯過(guò)與胡兵戰斗的機會(huì )，好將功折罪。

這些，石城的人們都不知道。相反，他們的處境更加艱難。胡兵在洪銳處戰敗后，急需一個(gè)堡壘，可退可守，以期再戰，石城是他們的選擇。

原本在夜間停止的攻城，入夜后沒(méi)有停。為了分散守城兵力，胡兵同時(shí)攻擊四面城墻，只是兵力不同，時(shí)常變化，以迷惑守城人眾，好伺機擊破。

秦惟原來(lái)在城下的一個(gè)房間中接傷員，后來(lái)發(fā)現不行——他只接近一處城墻，其他城墻上的傷員無(wú)法送到這里。于是他就改為上城去給人治傷，沿著(zhù)城墻行走，小森和曹源跟著(zhù)他，洪老三和幾個(gè)保鏢不離他左右。潘杰鍥而不舍，將人分成四組，日夜不停地綴著(zhù)十七皇子，全天候監視。

曹源對秦惟的要求已經(jīng)了如指掌了，肩上背著(zhù)一個(gè)大褡褳，手中捧著(zhù)個(gè)鹽水罐子，小森時(shí)常要合掌念經(jīng)，不能拿東西，可也背了個(gè)袋子，里面裝了鹽和布條。

將近午夜，秦惟走到東城門(mén)附近，發(fā)現這里的戰況非常激烈。城墻外一片殺聲，城下火光沖天，明晃晃的火焰照耀下，長(cháng)梯一次次貼上城墻，胡兵攀梯而上，墻