”看大家都不動(dòng)手，他就每人手里遞上一個(gè)，最后才拿了一個(gè)塞到淑芬手里。

淑芬就是在平時(shí)也吃不下這么大的一個(gè)饃饃，何況悲傷的心情嚴重地影響了她的食欲，她已經(jīng)一天一夜水米不沾牙了。她把饃饃拿在手里看了看，又放了回去。

曲煥章一臉關(guān)切地說(shuō)：“你該勉強吃點(diǎn)，你不打起精神來(lái)，江嬸看著(zhù)更難過(guò)?！币痪湓?huà)說(shuō)得淑芬涕淚交流。秋芝趕緊摟著(zhù)她進(jìn)了西面套間的屋里。

淑芬和曲煥章這是第二次見(jiàn)面了，第一次是在上個(gè)月，曲老六過(guò)生日的那天。

按照鄉下的規矩，一旦訂了親，兩家子就算是親家了，婚喪嫁娶、老人過(guò)生日、孩子過(guò)百日，兩家都要當親戚走動(dòng)。今年是曲老六整六十的大壽，所以生日辦得十分隆重，照理兒淑芬父母該去給親家賀壽，可惜，淑芬父親已經(jīng)病了一年多，如今躺在炕上奄奄一息，淑芬還沒(méi)過(guò)門(mén)，當然不能去給未來(lái)的公爹拜壽，淑芬母親因為要照顧淑芬他父親也脫不開(kāi)身，只好委托七叔代表一家人去給曲老六賀壽。

七叔是個(gè)貪杯之人，巴不得這一聲，趕緊換了干凈的棉襖棉褲，借了淑芬父親的一雙新棉鞋，由于淑芬父親身量比他高大些，所以腳也比他大點(diǎn)，七叔穿上這雙新棉鞋就有些不跟腳，走起路來(lái)趿拉趿拉的，他提了淑芬母親準備的禮物奔了南曲家村。曲家家大業(yè)大，壽宴上的山珍海味、美酒瓊漿，簡(jiǎn)直是琳瑯滿(mǎn)目，七叔哪見(jiàn)過(guò)這么豐盛的宴席？他敞開(kāi)肚皮地吃喝，不覺(jué)就爛醉如泥，扶都扶不起來(lái)了。曲老六只好吩咐三兒子叫了車(chē)把式老付將七叔送了回來(lái)，順便探望探望淑芬父親的病，也把給淑芬家的回禮帶過(guò)來(lái)。

曲煥章送七叔回來(lái)的時(shí)候正好是傍晚，冬天天黑得早，淑芬到門(mén)口的麥秸垛里抽草準備做晚飯，聽(tīng)見(jiàn)一陣馬車(chē)的鈴鐺響由遠而近，影影綽綽地看見(jiàn)一輛馬車(chē)朝她家大門(mén)口馳來(lái)，她趕緊放下下手里的草筐，向馬車(chē)望去，只見(jiàn)一輛兩匹馬拉大車(chē)停在了她家大門(mén)口，趕車(chē)的把式將車(chē)剎住，返回身幫著(zhù)一個(gè)高大的年輕男人往車(chē)下攙扶一個(gè)人，被攙扶的那個(gè)人正是七叔，淑芬趕忙迎上去喊道：“七叔，你這是怎么了？”

那個(gè)高大的男人看看淑芬，笑了，黑暗中露出一口雪白的牙齒，他說(shuō)：“你別擔心，七叔只是喝醉了，沒(méi)別的事，來(lái)，幫把手，把你七叔的棉鞋給他穿上，我把他背回家去?！?/br>
“好來(lái)，”淑芬爽快地應著(zhù)，在大車(chē)上摸出父親的那雙新棉鞋給七叔套在腳上，和趕車(chē)的把式一塊把七叔扶到那個(gè)男人背上，又在前頭跑到七叔家去給七嬸報信。

七嬸和秋芝趕緊迎了出來(lái)，想把七叔接過(guò)去，那個(gè)男人說(shuō)：“你們弄不動(dòng)七叔，還是我直接把他放到炕上吧?！?/br>
七嬸連忙說(shuō)好好，幫著(zhù)那人把七叔放在炕上，問(wèn)道：“這位書(shū)生，你是……”

那個(gè)男人說(shuō)：“我叫曲煥章，在家排行老三，七叔喝多了，我爹讓我把他送回來(lái)的。你是七嬸吧，一會(huì )兒你們給七叔喂熱點(diǎn)水喝，來(lái)的路上他吐出來(lái)不少，恐怕口干了?！?/br>
七嬸不好意思地說(shuō)：“叫你們笑話(huà)了，你爹的好日子被我家這個(gè)熊男人給攪合了，還麻煩你把他送回來(lái)，謝謝哈，曲少爺?！庇窒蚴绶艺惺?，說(shuō)道：“淑芬，你過(guò)來(lái)，你不是老埋怨你爹娘給你定下的人，你從來(lái)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，一直擔著(zhù)個(gè)心嗎？這不，人家來(lái)了?！?/br>
淑芬早就猜出這個(gè)人可能是她未來(lái)的夫婿曲煥章，就一直在旁邊默默地打量他，聽(tīng)七嬸這么一說(shuō)，她倒是害羞起來(lái)，急忙轉身跑回自己家去告訴母親。

淑芬母親早就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外大車(chē)的鈴鐺聲，又聽(tīng)見(jiàn)隔墻這邊陌生人的說(shuō)話(huà)聲，猜想是七叔又喝多了讓人家給送回來(lái)了。臨去的時(shí)候，淑芬母親還一再叮囑七叔不要多喝酒，省得喝醉了讓人笑話(huà)，看來(lái)七叔是端起酒杯就忘卻一切了。

淑芬母親趕緊換了新燈油，把油燈撥亮些，正想出門(mén)去看看，就見(jiàn)淑芬一頭撞了進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)臉紅彤彤的，激動(dòng)地說(shuō)：“娘，他來(lái)了?！?/br>
母親已經(jīng)猜到是誰(shuí)來(lái)了，故意問(wèn)她：“他是誰(shuí)呀？”

淑芬的臉更紅了，說(shuō)：“還有誰(shuí)？曲家的那位來(lái)了唄?！?/br>
母親把她推進(jìn)西套間，自己迎了出去，這時(shí)，七嬸和秋芝陪著(zhù)曲煥章正好進(jìn)來(lái)，淑芬母親趕緊把他們讓進(jìn)屋，曲煥章問(wèn)到淑芬父親的病怎么樣了？淑芬母親把他領(lǐng)到東套間，只見(jiàn)淑芬父親躺在炕上，瘦得只剩下一把骨頭和一個(gè)隆起的大肚子，淑芬母親指了指曲煥章，告訴他曲家三少爺來(lái)看望他了。

淑芬父親掙扎著(zhù)想坐起來(lái)，但是實(shí)在是體力不支，只好向曲煥章伸出一只手。曲煥章握住他那只干枯的手，讓他好好躺著(zhù)吧，說(shuō)都是一家人了，不必這么客氣。

淑芬父親蠕動(dòng)著(zhù)嘴唇，有氣無(wú)力地說(shuō)：“曲少爺謝謝你來(lái)看我，你頭一回上我家來(lái)，我卻是這一副鬼樣子見(jiàn)你，對不住你呀?！?/br>
曲煥章趕緊安慰他說(shuō)：“您可別這么想，我是小輩，該早來(lái)探望您，已經(jīng)來(lái)晚了，該說(shuō)對不住的是我?！?/br>
淑芬父親又說(shuō)：“我這病是好不了了，我就淑芬這么一個(gè)孩子，她是我的寶貝疙瘩，往后我就把她交給你了，你能善待她，我死也瞑目了?！币贿呎f(shuō)，一邊老淚縱橫。

曲煥章趕緊又安慰他說(shuō)：“大叔，您可別這么絕望，好好調理調理，說(shuō)不定明年開(kāi)春這病就好了?！?/br>
淑芬父親搖搖頭說(shuō)：“我自個(gè)兒的病自個(gè)兒心里有數?！庇挚纯词绶夷赣H，用手指指指西邊，淑芬母親立刻會(huì )意了，到西套間里叫淑芬過(guò)來(lái)，淑芬聽(tīng)說(shuō)是父親叫她過(guò)去，就大大方方地進(jìn)了東套間，和曲煥章并排站在炕下。

淑芬父親強撐著(zhù)說(shuō)：“淑芬，爹沒(méi)給你留下什么，給你定下的這門(mén)親事，可是爹千挑萬(wàn)選的，也是爹能為你做的最后一件事了?！闭f(shuō)著(zhù)就是一陣喘息，淑芬母親趕緊給他喝了一口水，淑芬父親喘息了好一陣，才平息下來(lái)，又說(shuō)：“淑芬，將來(lái)到了婆家，要把煥章的父母當自己的親父母對待，把煥章的哥嫂當親姐妹、親兄弟對待，把煥章當最親的親人對待。你們夫妻恩恩愛(ài)愛(ài)，我和你娘也就放心了?！笔绶液颓鸁ㄕ露歼B連點(diǎn)頭。

看看天色實(shí)在太晚了，曲煥章才坐了馬車(chē)回去。

曲老六剛跟曲煥章提起這門(mén)親事的時(shí)候，曲煥章心里是一百個(gè)不愿意，畢竟他是在省城讀過(guò)洋學(xué)堂的，不是看不起鄉下人，只是覺(jué)得鄉下的女孩子裹著(zhù)小腳，大字不識一個(gè)，扭扭捏捏，除了會(huì )干點(diǎn)粗活，其它的也不懂些什么。他是有大志向的人，需要一個(gè)能幫助他的志同道合的妻子，如果娶了這樣的女子，只會(huì )拖他的后腿，倒不如不娶，一個(gè)人無(wú)牽無(wú)掛。曲老六告訴他淑芬從小被當作男孩子養的，沒(méi)有裹腳，人又聰明伶俐，