蹤我呢？

明石川一帶雖然地方偏僻，但住在附近的多是些退了休想要清凈的老人，因此治安向來(lái)太平，倒是沒(méi)出過(guò)什么惡聞。

但跟在身后的氣息又絕對不是幻覺(jué)。

上野覺(jué)得心臟砰砰的律動(dòng)不齊，女人的直覺(jué)告訴她，應該是從出地鐵站時(shí)開(kāi)始，這種甩不掉的古怪氣息已經(jīng)跟著(zhù)自己很久了。

這樣想著(zhù)，她快步走過(guò)了明石橋，橋下有家雜貨店，專(zhuān)賣(mài)一些復古風(fēng)格的鐘表類(lèi)小玩意，店面雖小，裝修得卻非常精致。

這樣有人在的場(chǎng)所，也不敢亂來(lái)的吧。

她故意在櫥窗玻璃前逗留了一會(huì )兒，假裝出正在欣賞櫥窗里擺設的樣子，利用玻璃的反光，悄悄觀(guān)察著(zhù)身后的動(dòng)靜。倏然間，她注意到右后方躥出一個(gè)黑影，迅速隱藏到了明石橋的陰影里。

她猛一回頭。

什么也沒(méi)有，除了橋上一個(gè)牽著(zhù)臘腸狗散步的老婦人，橋下隨風(fēng)拂動(dòng)的芒草，一切都是如常的寧靜祥和。

上野把手袋抱在胸前，停了半晌，慢慢做了個(gè)深呼吸。

身后跟蹤的氣息已經(jīng)消失。然而她無(wú)論如何還是心有余悸，接下來(lái)的路程，她幾乎是一路小跑著(zhù)，逃也似的經(jīng)過(guò)了明石小花園。

林蔭道的盡頭，就是她打工的所在，一間叫做風(fēng)亭的日式居酒屋。

她沉了口氣，撩開(kāi)居酒屋的大紅棉布門(mén)簾。

“千代?！弊谀举|(zhì)柜臺后面穿著(zhù)橘色和服的，是老板娘秋山綾子，像往常一樣，笑容可掬地同她點(diǎn)頭打了個(gè)招呼，“辛苦了?！?/br>
“您好?！彼袣鉄o(wú)力地回應道。

綾子又看了她一眼：“怎么了？好像臉色不太好的樣子?！?/br>
“沒(méi)關(guān)系，可能是走得有點(diǎn)匆忙?！?/br>
她連忙含糊過(guò)去，換上木屐，垂眼走到玄關(guān)后的更衣室。

風(fēng)亭的更衣室只有兩疊榻榻米大小，一面墻上裝著(zhù)半身鏡，一面依壁放著(zhù)儲物柜。她放下手里的漆皮手袋，從儲物柜里取出居酒屋的白色和式對襟服務(wù)裝，然后用發(fā)繩把頭發(fā)束到腦后，再戴上同色繡著(zhù)風(fēng)亭標志的頭巾。

收拾停當后，她瞥了眼鏡子里的自己，盡管費力遮掩，神色里還是有粉飾不去的疲憊態(tài)度。

雖然遇到了討厭的怪事，但不管怎么說(shuō)，還是干好眼前的工作比較重要。

對著(zhù)鏡子，上野努力擠出個(gè)笑容。

鐺鐺鐺。

耳邊響起居酒屋的老式座鐘敲時(shí)聲，六點(diǎn)整。一般來(lái)說(shuō)，七點(diǎn)鐘以后才是居酒屋的黃金時(shí)間段。所以此刻風(fēng)亭里坐著(zhù)喝酒的，只有三兩個(gè)閑來(lái)無(wú)事的老年人，戴著(zhù)漁夫帽，手邊還擺放著(zhù)成套的漁具，大概是白天釣魚(yú)歸來(lái)，相聚小酌幾杯。

上野擦拭著(zhù)木頭餐桌，再把酒壺酒杯放入消毒柜中逐一消毒。昨天老板就交代過(guò)，今晚有人包下了居酒屋最大的一間和室“水之間”，似乎是老同學(xué)聚會(huì )，要她好好準備下接待。

果然忙了沒(méi)多一會(huì )兒，陸陸續續來(lái)了七八個(gè)客人，都是清一色三十歲上下的男子，從穿著(zhù)打扮上看，大多是已經(jīng)有了家庭的工作人士。這群人勾肩搭背著(zhù)走進(jìn)來(lái)，互相打趣著(zhù)，雖然都已經(jīng)到了沉穩的而立之年，談笑起來(lái)，神情中似乎還保留著(zhù)學(xué)生時(shí)代的無(wú)所顧忌。

上野猜想，大概是學(xué)校某個(gè)男子社團之類(lèi)的。

“千代，水之間的客人就麻煩你招待了?！崩习迥锞c子客氣地囑咐她道。

“沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
她點(diǎn)頭答應著(zhù)，上前引領(lǐng)客人穿過(guò)走廊。水之間在居酒屋的最頂頭，內里寬敞雅致，推開(kāi)和室里間的竹筏扇門(mén)，就是酒店的后院。庭院雖小，卻錯落有致地排布著(zhù)假山矮松和溪流，整體設計妙趣橫生，方便客人一面暢飲，一面觀(guān)賞庭院里曲水流觴的夜景。

“現在上酒可以嗎？”她跪坐下來(lái)，微笑著(zhù)詢(xún)問(wèn)。

“啊，還請稍等?！鳖I(lǐng)頭的精壯男人穿著(zhù)黑色西裝，環(huán)視了下四周，“我們還差兩個(gè)朋友沒(méi)到呢?！?/br>
“又是那兩個(gè)家伙?！迸赃呉粋€(gè)腆著(zhù)圓滾滾肚子的男人嘟囔著(zhù)，撓了撓頭上稀疏的毛發(fā)，“呆會(huì )一定要好好懲罰下他們才成?！?/br>
“古賀，你又在發(fā)什么牢sao呢！”

清朗的話(huà)音從門(mén)外傳來(lái)，接著(zhù)是和室門(mén)被推動(dòng)的聲音。上野回頭望去，只見(jiàn)門(mén)口站著(zhù)兩個(gè)男人，一個(gè)笑著(zhù)沖屋內招著(zhù)手，一個(gè)倚著(zhù)彩繪的格子門(mén)，正抱著(zhù)胳膊著(zhù)望過(guò)來(lái)。

兩個(gè)人差不多的年紀，身材都很高挑，倚門(mén)的戴著(zhù)黑框眼鏡，穿白襯衫，態(tài)度十分溫雅，目光卻微微下視著(zhù)，無(wú)形中給人一種不好接近的感覺(jué)；另一個(gè)打扮得更為隨意些，模樣看上去似乎要比實(shí)際年齡更年輕。

“歡迎光臨！”

她趕忙小步迎上前去，還沒(méi)來(lái)得及鞠躬，就聽(tīng)到身后的一群人轟然一鬧——

“草薙！湯川！”

“就等你們了，來(lái)的這么晚，一定要先罰三杯才行！”

西瓜肚的男人站起身，走過(guò)去很親熱地攬過(guò)穿休閑裝男人的肩頭，“好久不見(jiàn)啊草薙?！庇制沉搜鄞┮r衫的男人的臉，“喲，你們一起來(lái)的??？”

穿襯衫的男人推了推眼鏡：“正像你看到的那樣?！?/br>
“我們的人來(lái)齊了，請上酒菜吧?！?/br>
西裝男子沖她點(diǎn)頭示意。她彎腰退出去，將盛著(zhù)清酒的粗陶仿古酒壺、竹葉酒杯、烤松魚(yú)、金槍魚(yú)壽司、味增湯等一并放在木質(zhì)大托盤(pán)上。返回水之間的時(shí)候，里頭正熱火朝天。

“關(guān)于遲到這件事?！贝蠹s還是討論關(guān)于“懲罰”的問(wèn)題，坐在竹筏扇門(mén)邊，叫做湯川的男人似笑非笑，“還是留給草薙君來(lái)解釋吧?！?/br>
“好吧好吧?！蓖⒆牟菟S雙手合十，垂頭喪氣地老實(shí)認錯：“不小心睡過(guò)頭了，所以遲到的責任都在我?！?/br>
“難得草薙你這么誠實(shí)?！睂ψ奈鞴隙悄腥四闷鹱郎系木茐?，挨次倒滿(mǎn)六杯清酒，“既然這樣，那這些懲罰，就請草薙你一個(gè)人解決了吧！”

“喂，難道要我一個(gè)人喝光這么多嗎！”苦著(zhù)一張臉，草薙哀嚎道。

“快點(diǎn)啦，草薙，拿出男子漢的氣魄來(lái)！”

“哎哎，好吧……”

猶豫著(zhù)正要端起酒杯，伸手卻撲了個(gè)空。草薙轉過(guò)眼，只見(jiàn)身邊的湯川已經(jīng)把酒杯握在手里，沒(méi)多說(shuō)什么，直接仰起脖子，一口灌了下去。

“……”

“雖然沒(méi)有咖啡好喝，但是口感也還不錯?！?/br>
“誒，湯川……”

盯著(zhù)空了一半的酒杯，草薙目瞪口呆。

“哇！湯川還是很夠意思的??！”

“草薙啊，湯川已經(jīng)喝完他的那份了，剩下就看你的咯！”

……

觥籌交錯的空當里，上野千代斂起袖口，輕悄悄地退坐到角落的蒲團上。不像是普通的飲酒對酌，這種同學(xué)聚會(huì )性質(zhì)的酒宴，氣氛熱烈，反倒不需要她去做多少服務(wù)的工作