便是那個(gè)什么文武全才的牧清寒，也不過(guò)一身蠻力，只會(huì )舞刀弄棒，渾身銅臭而已，不過(guò)是商人之子，舉止粗鄙不堪，不值得與之為伍。

漸漸的，這些話(huà)就傳到了郭游、杜文乃至牧清寒本人的耳朵里。

書(shū)院內人多眼雜，心思各異，都想著(zhù)出風(fēng)頭，石仲瀾之流甚多！兼之素日里這三個(gè)人都不是什么省油的燈，極其容易出風(fēng)頭，早就引了諸多人眼紅心熱，此刻眾人便都紛紛煽風(fēng)點(diǎn)火、火上澆油，希望看一場(chǎng)好戲。

一年中舉的人就那么些，他人中了，自己的希望便就小了。且大家原本也沒(méi)有什么交情，那幾個(gè)小子來(lái)了以后又十分張狂，不將旁人放在眼里，大家都很樂(lè )意見(jiàn)著(zhù)陳安縣一派自己窩里斗，最好先自斷臂膀，也好省些事。

什么時(shí)候他們把自己整死了，我們只需坐收漁翁之利，那才叫好呢。

于是在各種各樣的動(dòng)機和心思下，諸多流言便如同眼下這干燥熾熱的烈日一般，在空氣中熊熊燃燒，大有燎原之勢。

怎奈物以類(lèi)聚，人以群分，郭游、杜文和牧清寒之流雖出身不同，際遇各異，可也都是頗有性格之人，又有些個(gè)才氣，從小也沒(méi)少受了周遭人的排擠嫉恨，再應付起這些來(lái)也十分得心應手。

再者他們本就心曠豁達，并不將此等流言蜚語(yǔ)放在心上，此刻聽(tīng)了這些壓根兒沒(méi)往心里去。

一開(kāi)始郭游還會(huì )耐著(zhù)性子與那些人解釋道：“杜兄牧兄斷不是這種人，如今大家都是同一書(shū)院的同窗，你們莫要再說(shuō)這話(huà)?！?/br>
然眾人如何肯聽(tīng)！更有許多巴不得看他們打起來(lái)的，自然不愿意如此輕輕揭過(guò)，便要越發(fā)的慫恿。

后來(lái)郭游也不耐煩了，覺(jué)得這起子人當真無(wú)趣，終日里不想著(zhù)怎生讀書(shū)，竟只把心思放到歪處！端的浪費時(shí)光！

有這工夫，我還不如多偷偷看幾本雜書(shū)，練習幾首古曲呢！

后來(lái)郭游再聽(tīng)到這些話(huà)，便干脆連解釋都懶得解釋?zhuān)ゎ^就走?；仡^他與杜文等人一同說(shuō)笑、吃飯時(shí)，便拿這些閑話(huà)來(lái)下酒做耍。

杜文牧清寒等人本沒(méi)往心里去，因他倆誰(shuí)也不是那等會(huì )看著(zhù)別人的臉色、聽(tīng)著(zhù)別人的評判過(guò)活的人，故而外頭的議論與他們而言不過(guò)亂風(fēng)過(guò)耳罷了。

只是有些擔憂(yōu)，到底郭游與他們既不是一同長(cháng)起來(lái)的，也不師出同門(mén)，說(shuō)到底終究隔了一層，相互了解不多，郭游心中究竟作何感想，就連洪清也不敢下定論。

故而他們也頗為擔心，擔心郭游被外界輿論所左右。

若他們自己先亂起來(lái)，豈不是叫親者痛仇者快，遂了那些用心險惡的人的意？

然而無(wú)論杜文還是牧清寒，都不是那種在事情發(fā)生之前就急急忙忙沖上去解釋的人，且郭游性情何等高傲，若他們誤會(huì )了，話(huà)一出口便覆水難收，顯得他們心胸狹隘猜忌人？故而只能在一旁靜靜觀(guān)看。

如今看過(guò)，郭游自己就不當回事，也都放下心來(lái)。

只是此事到底給他們敲響了警鐘，尤其是杜文，午夜夢(mèng)回時(shí)再想起來(lái)，也時(shí)常覺(jué)得有些感慨與后怕，覺(jué)得果然知人知面不知心，人心難測呀！

也就是這一次，他才空前認識到：原來(lái)自己在不知不覺(jué)中竟真的得罪了這樣多的人！

而最令他想不通的卻是，其中跟著(zhù)推波助瀾的人中不乏平日與自己稱(chēng)兄道弟，笑臉相迎，高談闊論之輩。大家素日看著(zhù)都極好，極真誠，怎得如今一夜之間都變了嘴臉？

若有意見(jiàn)，為何不當面告知？若是不服氣，為何不在文辯會(huì )上一決高下？

牧清寒見(jiàn)他接連數日都有些懨懨的，立即猜出他心中感想，便寬慰道：“往日我們說(shuō)你，你不大往心里去，如今見(jiàn)了，可信了？”

杜文幽幽一嘆，并不言語(yǔ)，只是看著(zhù)眼神卻滄桑不少，不再似從前澄澈?jiǎn)渭儭?/br>
此刻杜文心中究竟作何感想，牧清寒不知，可他非但沒(méi)解除對潘一舟的警惕，反而進(jìn)一步加強了：

若此舉是潘一舟無(wú)意為之也就罷了，可若此舉是他深思熟慮后故意為之，那這人著(zhù)實(shí)可怕。

只不過(guò)漫不經(jīng)心的一個(gè)簡(jiǎn)單舉動(dòng)，竟就挑動(dòng)了泰半書(shū)院學(xué)生的陰暗心思，并叫他們集中起來(lái)對己方……

*******

舉人和秀才之間只隔著(zhù)一場(chǎng)考試，可不管待遇前途亦或是社會(huì )地位都截然不同，說(shuō)是云泥之別也不為過(guò)。

說(shuō)白了，秀才所能享受到的也不過(guò)免除包括自己在內的兩人賦稅，而前提卻是本身就有田產(chǎn)商鋪之類(lèi)，不然也是白搭；再者成績(jì)格外優(yōu)秀者，還能享受每月銀米供給，然該類(lèi)名額太少，通過(guò)整個(gè)大祿朝也不過(guò)三五百人，可謂鳳毛麟角。

是以除了那些家境殷實(shí)者，絕大多數秀才竟都十分清貧，其中不乏三餐不繼者。

然一旦成了舉人老爺，那日子便大大的不同了。

想當年大祿朝建國不久，各處人才極度匱乏，許多人只要考中舉人，竟就能直接擔任官職！如今雖舊景不再，可一旦成了舉人便是一只腳邁入仕途，即便日后不得中進(jìn)士，也有極大的希望能夠撈個(gè)七品乃至以下的官兒當當，可為此生有靠。

故而倘若某人一朝得中舉人，身份地位便立時(shí)不同了，多的是人巴結，更有甚者干脆跑上門(mén)來(lái)攀親，或是送銀送屋……、

鄉試如此關(guān)鍵，說(shuō)不得便有人鋌而走險，朝廷自然更加重視，每科都會(huì )由圣人親自點(diǎn)了主考官和副主考奔赴各地檢查，當地知府只起輔助作用，怕的就是徇私舞弊。

眼下鄉試在即，可偏偏又出了大旱災，各地官員一面要全力以赴配合考試，一面又要使出渾身解數平定災情，一個(gè)個(gè)苦不堪言。

潘一舟也不例外，甚至同他一樣被臨時(shí)派往各地接管的新任官員一樣，因為是倉促接管，他們對當地政務(wù)自然有些個(gè)生疏，更要付出常人十倍百倍的努力，才能保證不出錯漏。

不過(guò)短短半月，潘一舟便被累的脫了形，原本可體的官服穿在身上也有些飄飄蕩蕩，顯然瘦狠了。

這日，圣上欽點(diǎn)的正副考官都來(lái)了，潘一舟說(shuō)不得又要親去應付，回來(lái)時(shí)已是三更，可連飯都沒(méi)正經(jīng)吃一頓。

他剛換了家常衣裳，叫了一碗青菜蘑菇素面吃，外頭就通報說(shuō)一個(gè)心腹求見(jiàn)，有要事相商。

那心腹進(jìn)來(lái)之后二話(huà)不說(shuō)，先偷偷往他面碗里瞥了幾眼，又偷眼瞧見(jiàn)他穿的半舊綢子素面里衣，一絲繡花也無(wú)，張嘴便奉承，盛贊他勤儉樸素云云。

“外頭許多人一日只得稀粥果腹，更有甚者挖野草啃樹(shù)皮，衣不蔽體食不果腹，我如今卻還有精細白面吃，叫甚么節儉！”潘一舟不大耐煩的擦擦嘴，擰著(zhù)眉頭道：“時(shí)候不早，若有事你便直說(shuō)，若無(wú)事自去歇息，我且用不著(zhù)這些白話(huà)?！?/br>
那心腹臉皮極厚，被斥了也不