看爹的顏面，將你們抽筋扒皮！”

自打牧老爺身子倒了之后，這幾個(gè)姨娘原本還欺負他兄弟二人年幼，且娘那邊親戚死的死，遠的遠，都顧不上，就想著(zhù)聯(lián)合自己的娘家將他們治死。

哪知牧清輝雖然才十八歲，可難得果斷，快刀斬亂麻，先以雷霆之威處理了幾個(gè)偷jian?；墓苁?，又忍痛將才八歲的牧清寒送走，沒(méi)了后顧之憂(yōu)后大刀闊斧改革，竟真的將已經(jīng)呈現分崩離析狀態(tài)的牧家商號重新整合在一起！

壓住外患之后，牧清輝也沒(méi)忘了處理內憂(yōu)，他不顧牧老爺的怒火，當著(zhù)眾人的面殺雞儆猴：將一個(gè)一貫沒(méi)大沒(méi)小沒(méi)上沒(méi)下的得寵姨娘生生打死，竟是用猩紅的血澆滅了一干人等的歪火兒！

因這一件事，牧老爺怒急交加徹底起不來(lái)了，而余下的姨娘和庶子庶女也都老實(shí)了。

之前牧老爺還能動(dòng)彈能說(shuō)話(huà)的時(shí)候，牧清輝都敢違抗他的意思，硬將那位姨娘生生打死，如今牧老爺眼瞅著(zhù)指不定什么時(shí)候就要撒手歸西，到時(shí)候怕不是偌大個(gè)牧家都是這位嫡長(cháng)子的！便是他隨便只塞給這些人千八百兩銀子，再故意分出一二處破爛屋子，將他們直接趕過(guò)上，律法也說(shuō)不著(zhù)他什么。

是以此刻他剛一發(fā)威，那些人便都瑟瑟發(fā)抖，紛紛表忠心，又說(shuō)牧清寒是自家人，他起來(lái)了，大家都與有榮焉，斷不會(huì )自尋短見(jiàn)云云。

卻說(shuō)在一眾妾室中，除了被打死的那位姨娘，還有一個(gè)蘭姨娘，因一氣給牧老爺生了兩個(gè)兒子，十分得勢。只她卻有些個(gè)心眼子，城府頗深，平日里只挑撥旁人活動(dòng)，自己不大露頭，又有兒子傍身，若無(wú)大錯，牧清輝還真不能拿她怎么著(zhù)。

那兩個(gè)庶子一個(gè)叫牧子源，一個(gè)叫牧子恒，分別比牧清寒大一歲、小一歲，也都不是好相與的。

要依照牧清輝的意思，干脆分家，可如今老爺子還吊著(zhù)一口氣，死活不許，這些小人更加不愿意，若是牧清輝一意孤行，恐名聲有損，只得押后。

再者若是分家也有弊端，牧清輝難免鞭長(cháng)莫及，倒不如如今這樣放在眼皮子底下看著(zhù)，整個(gè)牧家都被他整治的鐵桶一般，不怕他們翻出花兒來(lái)！

然而如今弟弟中了秀才，便是前程無(wú)限，有些個(gè)事情便再拖延不得，說(shuō)不得要使些個(gè)手段……

牧清輝知道他們慣會(huì )口是心非，也不當真，只哼了一聲，又叫人暗中提防，便轉頭叫人用心收拾原先牧清寒住的院子，以及外頭幾處風(fēng)景優(yōu)美、格局出眾的宅子和莊子。

他想的挺全面，讀書(shū)人不都喜歡呼朋喚友，隔三差五舉行個(gè)詩(shī)會(huì )啊文會(huì )什么的么，到了濟南地界，他們牧家也算半個(gè)東道主，弟弟少不得牽頭，自己自然要準備著(zhù)！

嘿，那是我親弟弟，親的！如今已是秀才公了！

美完了之后，牧清輝又叫人裝了幾車(chē)中秋禮，提前送到杜家去。

卻說(shuō)有了秀才功名在身的牧清寒心中稍定，又想到明年就是武試，自己便可按照就近原則在濟南府應試，更沒(méi)空回來(lái)……

這么一琢磨，他便下了決心，帶著(zhù)節禮去了杜家。

杜文照例笑他揮金如土，王氏與杜河也沒(méi)奈何，只得接了，可細看下來(lái)，卻又隱隱覺(jué)得不對：

這禮物中約莫有三成顏色嬌嫩，且明顯是年輕女孩兒用的衣裳首飾和布料，必然是給女兒的，這倒也罷了，他們素日也多往來(lái)，逢年過(guò)節給些什么倒也罷了，可怎得竟比給兒子的還多這么些？！竟還有幾張上等皮子，尤以那張紅似火的狐貍皮為最，只那一張那不下幾百兩！

這夫妻二人活了這么多年，也著(zhù)實(shí)見(jiàn)識了些人事，見(jiàn)狀心中都打起鼓，這是？

再說(shuō)杜文這會(huì )兒也回轉過(guò)來(lái)，拖著(zhù)牧清寒去了無(wú)人之處，原地狠轉了幾十個(gè)圈子，又哆哆嗦嗦的指著(zhù)他道：“你這是，你這可真是，嗨！我竟是引狼入室了！”

他meimei今年不過(guò)十二歲，如今女子十八、九歲才嫁的也多的是，這小子竟就打起了這個(gè)主意！

就見(jiàn)牧清寒一反平日的雷厲風(fēng)行，兩只耳朵竟也微微有些泛紅，卻也眼神堅定，一鼓作氣道：“我家雖是商戶(hù)，可我已決心科舉，且我是次子，日后分家，商號等必然落到我哥哥身上，也不耽擱什么……”

話(huà)未說(shuō)完，杜文就已經(jīng)急匆匆打斷他，喝道：“誰(shuí)在乎這些！商戶(hù)如何，不是商戶(hù)又如何？我妹子那般聰慧機敏，便是妹夫家窮些，又怕什么！”

牧清寒不敢反駁，忙接道：“我自然知道你與meimei都不是那等尋常俗人，慣不在乎這些的，可我的心意卻做不得假。好兄弟，如今你我也都十四了，我只先透個(gè)氣兒，也不說(shuō)明，若能中舉，再正式上門(mén)提親；若是不能，也，也只當沒(méi)這回事，并不妨礙meimei名聲！”

情急之下，他這番話(huà)說(shuō)得著(zhù)實(shí)有些前言不搭后語(yǔ)，大失水準，可杜文也聽(tīng)明白了。

合著(zhù)這小子是先下手為強！

這幾年他來(lái)自家就跟回家似的，爹娘meimei待他也如親人一般無(wú)二，情分本就別外頭來(lái)的厚幾分，如今他率先表露心思，便是他們家原先沒(méi)有這個(gè)意思，考慮起來(lái)必然也會(huì )往這邊傾斜……

杜文一時(shí)心緒翻滾，不知是惱還是如何，只瞪著(zhù)他不說(shuō)話(huà)。

牧清寒又急切表白道：“你也知我素日為人，若不是真心，斷不肯出口的！我也知這般行事，著(zhù)實(shí)有些孟浪了，可，可這一去就不知幾個(gè)春秋，且meimei一年大似一年，長(cháng)得越發(fā)好了，又聰慧過(guò)人，我也實(shí)在是怕……”

怕什么，他沒(méi)明說(shuō)，可杜文也不是不清楚，氣惱之余又隱隱有些得意。

是了，你小子自然是要怕的，我meimei那樣好的女孩兒，便是師娘也贊不絕口的，自然多的是人惦記！

且不說(shuō)他們兄弟兩個(gè)如何，王氏卻跟杜河商議開(kāi)了。

杜河沉默許久，倒沒(méi)說(shuō)誰(shuí)不好，只是皺眉道：“瑕兒，太小了，我還想多留她幾年呢?！?/br>
自己的小棉襖，王氏自然更不舍得，可這卻不是能感情用事的時(shí)候。

她嘆了口氣道：“你也是糊涂了，這種終身大事，許多人家早在家中女孩兒十歲上下就相看開(kāi)了，定娃娃親的難不成還少？瑕兒如今也不算最早。且嫁娶一事何等鄭重，光是三媒六聘，一走好幾年的也多的很。再有嫁妝等物，哪樣不得用心預備？便是如今訂下來(lái)，到十五六歲也未必齊備呢！”

一番話(huà)說(shuō)的杜河著(zhù)實(shí)心痛難忍，他悶頭灌了一杯茶，甕聲甕氣道：“難不成，你果然相中了那小子？”

原先他還張口閉口牧少爺，哪成想今日得知對方竟然是個(gè)小狼崽子，想搶走自己嬌嬌嫩嫩的女兒，也就生出來(lái)許多不待見(jiàn)，轉頭就成了“那小子”。

王氏知道他素日疼女兒比自己更甚，也不多說(shuō)，只道：“我且問(wèn)你，那牧少爺你果然看不上