阿古拉沒(méi)再多勸，等艾彥先生告辭之后才和袁寧說(shuō)起艾彥家里的情況：“親兒子不如養子??！自己犯了事，吃了顆子彈就一了百了，剩下一老兩小都靠艾彥先生養活。恩和還是好的，伊勒那混小子就跟他那畜生爹一個(gè)樣，都是沒(méi)良心的白眼狼！不久前他們爺爺病倒住院了，那混小子居然當眾說(shuō)‘都七老八十了還治什么治’‘你是不是想聯(lián)合醫生把爺爺的家底都掏光’，鬧得人人都知道他們家那點(diǎn)破事。家底？要不是艾彥先生有能耐，他們家能有多少家底？能吃飽穿暖就不錯了。唉，他們爺爺明明是心善的人，怎么就有那么混蛋的兒子、那么混蛋的孫子？”

聽(tīng)到這一攤事，袁寧只能說(shuō)：“好心是有好報的?！?/br>
阿古拉說(shuō)：“也是。當時(shí)他們家里自己都吃不飽，他們爺爺還是收留了艾彥先生。那時(shí)候艾彥先生也不知遇到了什么事，連話(huà)都不會(huì )說(shuō)，大家都勸他們爺爺偷偷把艾彥先生扔回沙漠里去，他們爺爺不忍心，花了大半積蓄給艾彥先生接了義肢，當自己親兒子養著(zhù)。艾彥先生學(xué)了他們爺爺一身獸醫本領(lǐng)，又靠著(zhù)政策照顧進(jìn)了防疫站，一家人的日子也算越過(guò)越好了?？上麄儬敔斚聿涣烁?，去年就得了重病，現在還躺在醫院里靠錢(qián)吊命?！?/br>
家家都有難念的經(jīng)，袁寧沒(méi)對艾彥先生家里的事作出評價(jià)，只陪著(zhù)阿古拉感嘆了一下，把話(huà)題轉到了別的方面。阿古拉非常健談，很快忘記了艾彥先生的事情，和袁寧聊起了草原上的趣事。

袁寧在牧場(chǎng)住了一宿，第二天見(jiàn)到了阿古拉他們談?wù)撨^(guò)的“恩和”。比起草原上的漢子，恩和顯然更像艾彥先生，只不過(guò)不如艾彥先生從容可靠。恩和生性靦腆，在數學(xué)方面很有天賦，平時(shí)除了管賬之外就是做各種各樣的統計，這附近的人口數量、牲畜數量、人均收入水平，他都能拿出個(gè)詳盡的數目來(lái)。

袁寧大喜過(guò)望，拉著(zhù)恩和商量改造防風(fēng)林的事。杜建成在品格上是十分可靠的，只是統籌規劃能力差了點(diǎn)，要是有人能幫忙把統計和分析工作給做好了，讓杜建成拿主意和付諸實(shí)踐是完全不成問(wèn)題的。

恩和早就從牧場(chǎng)主人阿古拉那里知曉袁寧一行人的來(lái)意。他們本就是在這邊長(cháng)大的人，知道風(fēng)沙侵吞了多少草原、讓多少人不得不往別的地方遷徙。袁寧希望他做的事正好又是恩和的興趣所在，因此恩和馬上答應下來(lái)，表示會(huì )認真勘測沙漠邊緣的情況，分析地勢和氣候，時(shí)刻盯緊改造進(jìn)度。他們比誰(shuí)都希望改造計劃能成功！

又挖到一個(gè)可用的人，袁寧非常滿(mǎn)意。對教出恩和這么個(gè)好青年的艾彥先生多了幾分好感，他記得艾彥養父所在的醫院，回到省會(huì )之后買(mǎi)了水果和營(yíng)養品去探望。

那是位非常質(zhì)樸的老人家，聽(tīng)到袁寧對恩和的夸贊之后樂(lè )不可支，面上的憔悴都少了幾分。袁寧看得出老人家已經(jīng)病入膏肓，心中有些嘆息，不由挑揀著(zhù)牧場(chǎng)主人阿古拉對艾彥先生和恩和的贊美繼續哄老人家開(kāi)心。

艾彥先生過(guò)來(lái)之后，見(jiàn)到的便是一老一少相談甚歡的畫(huà)面。一老一少的話(huà)題已經(jīng)不再局限于艾彥先生和恩和了，老人家正在給袁寧說(shuō)起當年在草原上當獸醫遇到的種種意外，講到自己救活過(guò)的一匹匹賽馬和見(jiàn)識過(guò)的一場(chǎng)場(chǎng)比賽，老人家整個(gè)人精神煥發(fā)，像是年輕了幾十歲。

袁寧注意到艾彥先生的到來(lái)，停了一下，笑著(zhù)問(wèn)好：“艾彥先生您來(lái)了？我這兩天正好要在省會(huì )這邊處理點(diǎn)事情，所以順道過(guò)來(lái)看看巴圖爺爺?！?/br>
艾彥先生感激地看了袁寧一眼。他們雖是敬愛(ài)老巴圖，但其實(shí)都不太擅長(cháng)哄老人家開(kāi)心。而想到老巴圖的病情，他們話(huà)里行間難免會(huì )流露些許傷心與喪氣，老巴圖看了更難開(kāi)懷。艾彥先生見(jiàn)老巴圖喜歡袁寧，便順勢說(shuō)起袁寧的事情來(lái)，也把袁寧夸了一番。

袁寧被夸得有點(diǎn)不好意思，和他們說(shuō)了一會(huì )話(huà)就起身告辭。

袁寧走了，話(huà)題卻還是沒(méi)從他身上轉開(kāi)。老巴圖細細地問(wèn)了袁寧要做的事，聽(tīng)艾彥先生說(shuō)完了，感嘆道：“真是了不得的孩子，恩和能跟著(zhù)他做點(diǎn)事兒挺好?！?/br>
艾彥先生說(shuō)：“是挺好的?！?/br>
老巴圖拍拍艾彥先生的手背：“我的身體我自己知道，你不用什么都瞞著(zhù)我。哎，是我們拖累了你啊。我最希望的就是能在走之前看到你娶個(gè)好姑娘，生個(gè)一兒半女……”

艾彥先生搖搖頭，嘆著(zhù)氣說(shuō)道：“爸，我在您生病之前就說(shuō)過(guò)了，我沒(méi)有這個(gè)想法。所以我不娶妻不是被你們拖累的，是我自己不想?！?/br>
老巴圖皺緊眉頭：“哪有不想的？你倒是給我說(shuō)出個(gè)理由來(lái)?！?/br>
艾彥先生無(wú)奈地回道：“理由么？我也不知道，就是不想?！?/br>
于是父子間的談話(huà)又陷入僵局，老巴圖語(yǔ)重心長(cháng)地勸說(shuō)了許久，見(jiàn)艾彥微微地出了神，也就住了口，長(cháng)長(cháng)地嘆了口氣。

當年艾彥被他救回來(lái)時(shí)已經(jīng)二十幾歲，算算也是可以結婚的年齡了，是不是在那之前已經(jīng)有喜歡的人了？只是艾彥一直想不起以前的事，而他那不爭氣的兒子又挨了槍子，家里一個(gè)老的兩個(gè)小的，負擔重得很。艾彥是極有責任心的人，所以從來(lái)沒(méi)生出過(guò)離開(kāi)的念頭，更沒(méi)有流露過(guò)想要了解自己過(guò)去的意圖。

一過(guò)就是許多年，好不容易兩個(gè)侄子都被艾彥養大了，他又得了重病。上回他故意讓小孫子伊勒逼艾彥離開(kāi)，艾彥卻看透了一切，照常到醫院來(lái)看他、照常教導兩個(gè)侄子。老巴圖說(shuō)：“不想就不想吧，但是你要答應我，等我這老頭子去了以后你就去找回自己的家人。伊勒和恩和都長(cháng)大了，以后的路就讓他們自己走……”

艾彥一頓，終于點(diǎn)了頭：“我會(huì )的?！?/br>
答應歸答應，艾彥心里卻對此不抱什么希望。他被救回來(lái)時(shí)穿著(zhù)的就是這邊的衣物，身上什么東西都沒(méi)有，他對過(guò)去也沒(méi)有半點(diǎn)記憶。他隱隱知道自己應該不是昌滄這一帶的人，現在都已經(jīng)過(guò)去十幾二十年了，想找家人該從何找起？

*

袁寧在昌滄忙完了，馬上返回首都。他還是個(gè)學(xué)生呢！

結果剛回到首都，廉先生又把袁寧找了過(guò)去。廉先生一方面是要袁寧把李女士的藥帶過(guò)去，另一方面則是要和袁寧聊聊昌滄的事。廉先生不是很贊同袁寧的做法：“你既然知道有危險，就不該再去那邊露臉?！?/br>
袁寧認真地說(shuō)：“如果真的有人要對我下手，我躲著(zhù)也沒(méi)有用。敵在暗我在明，怎么都躲不過(guò)的，”他語(yǔ)氣堅定，“想躲起來(lái)的是他們——總有一天我會(huì )讓他們躲無(wú)可躲！”

廉先生知道袁寧看著(zhù)脾氣軟，實(shí)際上最有主意，也不再多勸。他問(wèn)起改造防風(fēng)林的情況。

袁寧說(shuō)：“有些新品種確實(shí)是在那邊找到的，有些則是靈泉那邊栽培出來(lái)的，我