相邀：“阿靜可有要事？若是沒(méi)有，何妨同我等一起前去？”

機會(huì )難得，少年們明顯意動(dòng)。

桓祎仔細打量，認出為首的少年是王靜之，身旁的都是謝氏、郗氏和庾氏郎君，當即點(diǎn)頭答應。

平日里再穩重，終歸是少年心性。

王靜之等人見(jiàn)桓祎點(diǎn)頭，都現出些許興奮。各自吩咐健仆往家中送信，將馬車(chē)并到一處，隨桓祎通同往碼頭。

少年們年紀相仿，彼此很有話(huà)聊。尤其是桓胤和王靜之，言談間頗為投契。

一行人浩浩蕩蕩行往碼頭，沿途吸引不少目光。

郎君雖小，風(fēng)華已現。

有小娘子玩笑的將絹花擲出，正好落在少年的車(chē)轅之前。

王靜之等人見(jiàn)多節日盛景，此番的對象換成自己，不由得臉色微紅，下意識令健仆加快車(chē)速。

桓稚玉和桓敬分外新奇，四只大眼睛圓睜，仿佛四顆黑葡萄，好奇的看過(guò)來(lái)，鐵石心腸也會(huì )融化。

不知不覺(jué)間，未來(lái)的桓漢鼎臣走到一起，稚嫩的班底開(kāi)始成型。

看到同行的少年，桓祎腦海中閃過(guò)一個(gè)模糊的念頭，卻因速度太快，始終沒(méi)能抓住。恰好行過(guò)的幾名朝臣，見(jiàn)到這一行人，不免心思微動(dòng)，望著(zhù)遠去的一行人，久久陷入沉思。

太元七年十一月，桓胤、桓振和桓稚玉抵達建康。

后史官修書(shū)記載：皇太子年少靈秀，懷陵王通達事理，武陵王聰慧非凡，帝甚喜。

太元七年十二月，桓容定下北伐之策，之前埋伏在秦國的釘子，陸續被啟用，紛紛開(kāi)始行動(dòng)，一張大網(wǎng)無(wú)聲無(wú)息張開(kāi)。

同月，秦璟追剿高車(chē)、烏孫殘部，秦玚堵住西逃之路，逼得高車(chē)和烏孫部落狼狽逃往漠北。

此戰損失過(guò)于慘重，狄氏部落滅絕，更有幾部勇士十去五六，數年之間，再不敢生出南下的念頭。

烏孫離開(kāi)游牧之地，被迫同高車(chē)部落一同遷徙。

因為背后追著(zhù)秦國大軍，必須共患難的緣故，雙方起初還算交心，互相幫扶著(zhù)逃命。隨著(zhù)深入漠北，追兵越來(lái)越遠，危險漸漸接觸，矛盾開(kāi)始出現。

漠北本就貧瘠，草場(chǎng)有限。

雖然少去狄氏部落，高車(chē)六部變?yōu)槲宀?，后加入的烏孫卻是人數更多，勢力更強。

有限的資源，又遇上天災，各部都要活下去，摩擦乃至沖突在所難免。

如秦璟預期，高車(chē)和烏孫逃回漠北，朔方的戰火熄滅，漠南危機解除，漠北的戰火卻剛剛點(diǎn)燃。

太元八年，元月

秦璟班師回朝，得長(cháng)安百姓夾道相迎。

同月，桓漢向長(cháng)安遞送國書(shū)，交接最后一批糧食，要求秦帝兌現承諾，押送戰俘往南，沖抵糧款。

秦璟沒(méi)有食言，看過(guò)國書(shū)之后，斬烏孫昆彌及抓獲的部落首領(lǐng)，再次清點(diǎn)戰俘，按照之前約定，送人往南。

兩國互相遣使，互遞國書(shū)時(shí)，背后的動(dòng)作同樣不少。

北地的士人結伴南下，南地的商隊接連北行。

邊界軍隊調動(dòng)頻繁，似乎都知曉對方的盤(pán)算，卻始終壓在臺面下，誰(shuí)也不打算立即揭開(kāi)。

這種氣氛之下，吐谷渾和西域都受到影響。

只要是消息靈通的，都能嗅到些許風(fēng)聲，猜測一場(chǎng)大的變故即將發(fā)生，很可能會(huì )徹底改變南北政局。

太元八年二月，桓漢荊湘災情緩解，朝廷賑災之策初見(jiàn)成效，得百姓贊頌。

然而，鋼刀之下仍不乏鋌而走險之人。

數名賑災不利和貪墨官銀的職吏被押送入京，依法懲辦。

太元八年三月，桓石秀和桓嗣上表，一為向天子稟報邊州和西域變化，二來(lái)暗示桓容，桓胤、桓振和桓稚玉入京數月，也該放回家了吧？

桓容的回信很簡(jiǎn)單：不放。

如此簡(jiǎn)單粗暴，桓石秀和桓嗣都沒(méi)能料到。不約而同寫(xiě)信給桓豁和桓沖，詢(xún)問(wèn)這事該怎么辦。

當朝驃騎大將軍和太尉的回信同樣簡(jiǎn)單：遵官家安排，勿要多言。

四月，西域鄯善王殺桓漢官員，歸順長(cháng)安。

秦國并州刺使接受桓漢招納，舉旗歸漢。青州刺使左右搖擺，態(tài)度尚不明朗。冀州刺使殺桓漢來(lái)人，上表長(cháng)安。

一石激起千層浪。

強壓數月的蓋子，突然間揭開(kāi)，建康和長(cháng)安都不打算善罷甘休。

太元八年五月至六月間，兩國之間飛騎往來(lái)，邊境列下重兵，天下震動(dòng)。

七月，如預料中的，雙方終于談崩。

桓漢集六萬(wàn)大軍，以西府軍為主力，號稱(chēng)十萬(wàn)，授太尉桓沖大纛，以劉牢之為先鋒將領(lǐng)，由姑孰出發(fā)，兵鋒直指長(cháng)安。

京口處，謝玄和郗融統領(lǐng)北府軍，和荀宥率領(lǐng)的幽州兵匯合，北伐彭城。

秦國同樣集結大軍，號稱(chēng)二十萬(wàn)，由長(cháng)安出發(fā)，直襲漢中。

戰鼓聲中，旗幟烈烈。

誰(shuí)能一統華夏，誰(shuí)又能斬獲九鼎。

雙方勢均力敵，蒼涼的號角聲中，大戰的序幕就此拉開(kāi)。

第三百一十八章出乎預料

太元八年，七月底,桓沖率大軍由水路進(jìn)發(fā),先下汝陰,再攻新蔡。

汝陰之戰，桓沖指揮若定,劉牢之一馬當先，摧枯拉朽一般，拿下汝陰郡城。

大軍在汝水登岸,卻是遇上嚴陣以待的新蔡守軍。

秦軍以騎兵為主,更擅陸戰。

桓漢軍隊水陸并舉,武車(chē)上岸，擋住飛來(lái)的箭矢。

船上架有床弩,每次放弦,都有巨聲呼嘯而過(guò)。且有遇火既燃,可發(fā)爆響之物,讓秦軍“大開(kāi)眼界”。

逢戰，武車(chē)擋板升起,船頭張開(kāi)巨弩,投石器拋出斷木,中間夾雜著(zhù)漆黑的陶罐。

罐口藏有火信,落在秦軍陣前,接連炸響，騰起一陣黑煙。

爆響一聲接著(zhù)一聲，黑煙連接成片,秦軍再是勇猛，無(wú)懼生死，奈何陣前驚馬，出現瞬間的混亂。

漢軍抓準時(shí)機，以步卒列陣，跳蕩兵為先，左右武車(chē)相護，吶喊著(zhù)沖向秦軍。

值得一提的是，漢軍陣中少去部分竹槍?zhuān)喑鲩L(cháng)過(guò)六尺、一頭楔滿(mǎn)木刺的木棍。乍一看，活似加長(cháng)版的狼牙棒。

沖陣時(shí)，步卒壓低身形，木棍橫掃。馬腿凡被掃到，俱應聲而斷。

新蔡太守出身西河，久經(jīng)沙場(chǎng)，見(jiàn)此情形，立刻意識到不妙。當即令人擊鼓換陣，秦兵讓開(kāi)陣前，放漢兵沖入。

戰場(chǎng)被濃煙籠罩。

鼓聲中，失去戰馬的秦兵集結起來(lái)，同漢兵步戰。

雙方絞殺在一起，難分彼此。為免誤傷，箭矢變得稀疏，漢軍的武車(chē)和床弩再發(fā)揮不出更大作用。

“殺！”

計策生效，新蔡太守躍身上馬，手持一桿馬槊，沖向陣中漢軍。

見(jiàn)太守臨戰，秦兵頓時(shí)精神大振。牢牢牽制陣中漢軍，重新組織起騎兵，猛攻較為薄