海侯皺起眉頭斥道：“就你們內宅婦人閑著(zhù)沒(méi)事天天東家長(cháng)西家短的，范公公整日忙得不得閑，誰(shuí)耐煩聽(tīng)這些？”

魏夫人沉下臉，“讓你去，你就去。別的范公公不耐煩聽(tīng)，可這話(huà)他準聽(tīng)?！?/br>
淮海侯一向聽(tīng)夫人的話(huà)，聞言便道：“我進(jìn)宮得有個(gè)理由，別人問(wèn)起來(lái)，我不能就說(shuō)這個(gè)吧，一個(gè)大老爺們傳這些閑話(huà)，我這老臉往哪里擱？”

魏夫人苦笑不得，恨不能敲開(kāi)他的腦袋看看里面到底裝了是石頭還是稻糠，“你怎么就不能編個(gè)由頭？就說(shuō)找范公公說(shuō)說(shuō)番薯秧子的長(cháng)勢，或者找兩雙護膝帶著(zhù)，說(shuō)天氣冷了，給范公公捂腿。又不是讓你面圣，到西華門(mén)隨便找個(gè)小火者傳個(gè)信兒，誰(shuí)還敢不給你通傳？”

淮海侯一聽(tīng)確實(shí)是這話(huà)，痛快地答應了。

轉天他估摸好時(shí)間，趁著(zhù)圣上召見(jiàn)朝臣，不用范大檔跟前伺候，尋個(gè)小火者將他叫出來(lái)，把魏夫人交代的話(huà)提了提。

范大檔摸一摸手里厚厚實(shí)實(shí)兩雙護膝，笑道：“勞侯夫人記掛著(zhù)，請侯爺代為致謝，改天有空我親自過(guò)府給侯夫人請安?！?/br>
待淮海侯離開(kāi)，范大檔朝東北和安軒方向看了看，趁著(zhù)有空還是先往七爺那里走一趟吧。

第74章

七爺剛喝完藥,正站在廡廊下沉默地望著(zhù)那片蔥翠松柏林發(fā)呆，瞧見(jiàn)范大檔的身影,蒼白到近乎透明的臉上綻出一絲淺笑，“公公怎么有空過(guò)來(lái)？”

范大檔忙行個(gè)禮，恭聲問(wèn)道：“外頭正刮北風(fēng)，七爺怎么不披件斗篷？”

七爺淡淡道：“我嫌屋里藥味重，出來(lái)透透氣，這便就進(jìn)去?！闭f(shuō)著(zhù)轉身往回走。

“七爺小心腳下”,范大檔緊走兩步，上前虛扶著(zhù)他的胳膊。

剛邁進(jìn)門(mén)檻，迎面撲來(lái)一股熱氣夾雜著(zhù)濃重的藥味，著(zhù)實(shí)不太好聞。

范大檔將七爺扶到廳堂太師椅上坐下,這才笑著(zhù)解釋道,“圣上剛還問(wèn)起七爺的身子，奴婢尋思著(zhù)有日子沒(méi)見(jiàn)七爺了,正好圣上召羅閣老議事，奴婢就趁機過(guò)來(lái)給七爺請個(gè)安?？汕捎龅交春：?他給我捎了兩副護膝。每年冬天,奴婢就指望這護膝暖暖膝蓋,往常他都是十月初就送來(lái),今年說(shuō)是忙著(zhù)給忠勇伯府大小姐準備生辰禮,給耽擱了……說(shuō)起來(lái),忠勇伯夫人過(guò)世已經(jīng)四年了,淮海侯世子夫人張羅給挑了幾個(gè)姑娘,正好借著(zhù)賀壽之名相看相看。忠勇伯沒(méi)表態(tài)，他們府上大小姐倒看中了兵部陸員外郎家的表姑娘，就是從濟南府……”

話(huà)到此，范大檔有意頓一下，就看到七爺原本平放在膝頭的手忽然攥成了拳頭。

七爺側頭，幽黑深亮的雙眸淡淡掃視過(guò)來(lái)，“難得淮海侯有閑心給公公聊這些，他那番薯種得怎么樣了？”

范大檔暗呼僥幸，幸虧淮海侯多啰嗦了幾句，否則還真回不了話(huà)，想到此，笑道：“秧苗長(cháng)得倒旺盛，可就是沒(méi)效用，侯爺說(shuō)種一個(gè)結一個(gè)，這不白費工夫嗎？”

七爺蹙眉想一下，“先前我聽(tīng)人提起如何種淮山，我覺(jué)得番薯也大致差不多。有兩個(gè)法子，其一是把秧苗取下來(lái)另外種，一根秧苗挖一個(gè)坑，再有就是把番薯切幾塊連同上面的秧苗一起種。上次我見(jiàn)過(guò)，一個(gè)番薯能長(cháng)出七八根秧苗，這不就能種……”

話(huà)音未落，便是一陣劇烈的咳嗽。

那聲音撕心裂肺，就好似要把五臟六腑都咳出來(lái)一般。

范大檔聽(tīng)得嗓子眼直癢癢，死命壓住了，朝著(zhù)小鄭子瞪眼，意思是怎么不趕緊給七爺捶捶背？

小鄭子無(wú)可奈何地攤攤手，以示無(wú)能為力。

終于咳嗽聲停，小鄭子奉上熱茶，七爺淺淺啜兩口，將茶盅放到桌上，繼續道：“一個(gè)番薯能種出七八棵苗來(lái)。不過(guò)讓淮海侯不用急，等開(kāi)了春在分苗不遲，現在先盡心伺候著(zhù)?！?/br>
范大檔連聲答應，又試探著(zhù)問(wèn)：“七爺用得什么藥，要不要請周醫正再診診脈換個(gè)方子重新煎副藥？”

七爺淡然一笑，“這方子是前天剛換的，周醫正和韋太醫秦太醫一同斟酌擬定的，先吃上七天再說(shuō)?！?/br>
這幾位可都是太醫院的圣手，再換還能怎樣？

范大檔心生黯然，四下打量番，見(jiàn)屋里空空蕩蕩，連盆花草都沒(méi)有，遂道：“奴婢瞧司苑局養得好水仙，再有盤(pán)子大的金佛手，香氣清清淡淡的，比熏香管用，奴婢讓他們送幾盆過(guò)來(lái)？”

七爺笑道：“我這里整日湯藥不斷，再好的花也經(jīng)不住，不用糟蹋那好東西?！?/br>
范大檔想想也是，又問(wèn)：“要不尋幾只鸚哥或者畫(huà)眉鳥(niǎo)過(guò)來(lái)？奴婢聽(tīng)說(shuō)有金剛鸚哥最特別巧，還會(huì )背唐詩(shī)，掛在廊檐下，也能給七爺解個(gè)悶兒?！?/br>
七爺本要拒絕，抬眸瞧見(jiàn)范大檔臉上的關(guān)切，改口道：“好吧?！?/br>
范大檔咧嘴笑，“奴婢回頭就cao辦這事兒?！?/br>
七爺道：“你是司禮監的秉筆太監，還用得著(zhù)你去做這些雜事？我另有要事吩咐你，你且跟我來(lái)?！?/br>
說(shuō)罷，起身往西次間走。

范大檔緊隨過(guò)去。

西次間是兩間打通的書(shū)房。

靠北墻擺著(zhù)四座頂天立地，上面汗牛充棟的全是書(shū)，南面靠窗則擺著(zhù)兩把長(cháng)案，上面放著(zhù)文房四寶。隔著(zhù)博古架，里面放一只羅漢榻，榻邊是茶幾，靠窗仍是擺滿(mǎn)了筆墨紙硯的長(cháng)案。

上次范大檔就是在里間的案上看到了那張小像。

這次七爺仍是帶著(zhù)范大檔進(jìn)了里間，從長(cháng)案左手邊抽屜里取出一本冊子，“上次章學(xué)士提出要征收間架稅，凡屋兩架為一間，我覺(jué)得很不妥當。公公瞧我這書(shū)房，該算兩間還是一間？我去歲往山東去，見(jiàn)到一些貧寒之家，只小小方寸之地，卻分隔成廚房、廳堂和臥室，那又該算幾間？再有，章學(xué)士提出將房屋分上中下三等，按不同等級收稅，就如京都來(lái)說(shuō)，積水潭東邊斜街有條暗巷，里面密不透光，可地角卻是寸土寸金，應該算上等還是下等？齊化門(mén)附近低價(jià)便宜，但因距離通州碼頭近，不少客商在那邊置地建房，據說(shuō)屋舍多華美開(kāi)闊，那又算是幾等房？”

看著(zhù)七爺毫無(wú)血色卻是清俊儒雅的面容，范大檔感慨不已，章學(xué)士的折子去年春天就呈到七爺手里了，遲遲不見(jiàn)回音，他本以為七爺沒(méi)把它當回事，沒(méi)想到七爺并非束之高閣，而是著(zhù)人四處勘察去了。

難怪圣上會(huì )交待把章學(xué)士的折子交給七爺？

范大檔正思量，只聽(tīng)七爺又道：“我覺(jué)得與其收間架稅，倒不如征收田產(chǎn)稅，將田地分為上中下三等，按畝收稅?！?/br>
范大檔遲疑道：“這倒是比間架稅簡(jiǎn)單明了，只不過(guò)……京郊周?chē)恋卮蟀攵荚谥T位公侯手里，許多還是祖產(chǎn)祭田，真要按畝收稅，別處先不提，單京都就得鬧騰一陣子?！?/br>
七爺輕輕咳兩聲，飲幾口茶，笑