斷也回不去徐府。到底姜是老的辣，張袁摸清了我的脾性，自知我必會(huì )留著(zhù)他們。

他走之前，細細囑咐了下人諸多瑣事，又鄭重地將一個(gè)玉牌交給我，道：“沈爺拿著(zhù)此物，不說(shuō)各地賬房可取銀錢(qián)，便是官府也要禮待三分，出門(mén)在外，事事當萬(wàn)般謹慎?！?/br>
我深知自身斤兩，也不假意推辭，便承下了這份好意。

送走張袁等人之后，我也帶著(zhù)兩個(gè)從仆啟程了。

我們先是去了闡縣，因為天漸漸寒冷，就逗留了一月，等過(guò)完了年，就坐船順著(zhù)揚水，去了鞅城。這一路上，我遇到了不少事情，也見(jiàn)著(zhù)了不少人。離京城越遠，街上除了平頭百姓，還有不少江湖客。有些人只一面之緣，有些人則有幸同坐一桌，也有些人一見(jiàn)如故，明天就各奔東西。

我在每一處地方，待的時(shí)間都不長(cháng)久，往往對這地方風(fēng)土人情有三分熟悉，就收拾行囊離去。

四月，春暖花開(kāi)，我游歷到了陳州。

我在各處行走，又有徐家的侍從緊緊跟著(zhù)，不免走漏風(fēng)聲。每到一處，大多時(shí)候，都有人前來(lái)接風(fēng)洗塵，有些是徐府莊子里的人，有些則是徐家旁支的子弟。他們多數不知我確切身份，只當我是徐家的貴人。前者向來(lái)不多加打擾，后者則是大獻殷勤。到了陳州，陳州知府和京中徐家算是不出五服的親緣，早早就派人候著(zhù)我。

陳州知府有一個(gè)能說(shuō)會(huì )道的主簿，姓傅，我就喚他一聲傅先生。在陳州幾日，傅先生便帶著(zhù)我等四處走動(dòng)。陳州雖然不及安陽(yáng)、申城等地，但也算是富庶，而陳州街市有個(gè)不同于其他地方的一點(diǎn)，便是人市。顧名思義，人市就是販賣(mài)奴隸的地方。

人市每月十五開(kāi)市，傅先生便帶我去瞧一瞧熱鬧。只見(jiàn)前排一個(gè)個(gè)人頭跪著(zhù)，有大有小，有男有女。這些人，被人買(mǎi)回去之后，可為奴為婢，也有當臠寵和做妾的。

我掃過(guò)一眼，只見(jiàn)那些奴隸各個(gè)蓬頭垢面，可在后頭的三四個(gè)，卻衣著(zhù)齊整，不管男女，臉上皆上了妝。他們周?chē)哿撕眯┤?，看打扮也是本地富賈，有別于他人，而那幾個(gè)男女的身邊，居然還有官府的人看守。傅先生素是精明，見(jiàn)我困惑，便解釋道：“那幾個(gè)乃是尻，因家中犯事，充入賤籍，可到底是奇貨可居。其中未曾婚配者，便由官府許配良人，這些年紀稍長(cháng)、已過(guò)嫁人生子的，就沒(méi)這么好運了?！?/br>
便看那數人確實(shí)年紀稍大，卻個(gè)個(gè)面色麻木，雙眼暗沉無(wú)光。

傅先生嘆道：“這等落入賤籍的，多被常人買(mǎi)下，生了孩子以后，若是不得寵，往往夫家又會(huì )又將人給轉賣(mài)。此等行徑，多是下九流為之，為旁人所不齒?！?/br>
不等他說(shuō)完，我便扭開(kāi)頭，擠出人群。

“沈爺、沈爺——”侍從追上我，一人將我扶著(zhù)，我實(shí)在忍不住，抬手掩住嘴，挨著(zhù)他干嘔起來(lái)。

回去后，我發(fā)了幾次夢(mèng)魘，病了足有半個(gè)月。身子好了以后，也依然閉門(mén)，不見(jiàn)來(lái)客，惹得傅先生戰戰兢兢，不知為何得罪于我。我拂了知府大人送來(lái)的賠禮，只吩咐下人，不日便收拾好了，靜靜離開(kāi)。

尻者，如生在良家，就是幾輩子修來(lái)的福氣。若不幸出身低賤，那就過(guò)得連娼妓都不如，這些，我早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，直到如今親眼所見(jiàn)，方知現實(shí)比想象的，還要令人膽寒。

四月末，我到了陽(yáng)溯。同月，北面烏虛進(jìn)犯，今上派出將領(lǐng)伐戰北方狼寇。本以為，兩方勢力懸殊，誰(shuí)會(huì )想到，這一場(chǎng)惡戰，打了足有一年。

第六十九章

船剛到了陽(yáng)溯渡口，就有莊子的主事前來(lái)迎接。他們將我妥善安置在莊子里，從不過(guò)問(wèn)我行蹤半句。

我在此地待了數日，外頭就開(kāi)始下起滂沱大雨。一日深夜，我又夢(mèng)魘，之后便驚坐而起。睡在耳房的侍從聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，忙拿了燈起來(lái)。

“沈爺?！彼呓?，猶豫地喚了喚。我胸口劇烈起伏，直到他碰到我的肩頭，我才驚醒過(guò)來(lái)。

“沈爺，您、您怎么……哭了？”他問(wèn)。

我這才驚覺(jué)，自己不知何時(shí)，竟流了一臉的淚。我抬袖擦干了眼淚和汗珠，好一陣子，縈繞在心口的恐懼和傷感方漸漸淡去。侍從守著(zhù)我臥下，給我掖被子時(shí)說(shuō)：“沈爺這幾個(gè)晚上都睡得不太安穩，老說(shuō)著(zhù)夢(mèng)話(huà)?！?/br>
我問(wèn)：“我說(shuō)了什么？”

侍從想了想：“小人也聽(tīng)不清，只約摸聽(tīng)見(jiàn)……官，還有風(fēng)什么的……”

我慢慢地斂下眼目，側身臥去，輕道：“無(wú)事，你下去罷?！?/br>
此次伐北，今上封徐家長(cháng)子為統帥，授予虎符，領(lǐng)軍迎戰。烏虛人數不及我軍，我卻聽(tīng)說(shuō)，烏虛男兒個(gè)個(gè)驍勇善戰，尤其，那剛即位的汗王不但用兵如神，也十分狡詐多謀，據說(shuō)他只帶一萬(wàn)精兵，就攻破了北邊重防，侵略三座城池。

我連著(zhù)數日噩夢(mèng)，精神有些不濟。下人就熬了養氣補神的湯藥，我喝了幾天，果真是有效，夜里也不再輾轉反側。

我不再夢(mèng)囈，大雨卻不曾停歇。不久，便聽(tīng)聞上游延江決堤，河水泛濫，淹了好幾個(gè)地方。

延江隔幾年發(fā)洪，一直以來(lái)，地方都治水不利。這期間，我一直待在莊子里，并未到哪處去，一是因為洪災，二是由于難民四竄，治安難維。這段時(shí)日，陽(yáng)溯城中，遍地可見(jiàn)有人行乞，一路走來(lái)，我不知被那些餓昏頭的小兒攔路多少次，他們不求銀錢(qián)，只求施舍一口吃的，便可做牛做馬，任勞任怨。

回到莊里，我和主事提及此事。

主事亦唉聲嘆氣道：“沈爺是有所不知，那些災民賣(mài)兒賣(mài)女也就罷了，南處鬧了糧荒，連樹(shù)皮都被啃了個(gè)干凈，還有人易子而食，真真是慘無(wú)人道啊?！?/br>
我沉吟道：“我見(jiàn)莊里糧倉滿(mǎn)盈，甚至還蛀了蟲(chóng)。如此何不開(kāi)倉布施，留著(zhù)豈不也是浪費？”

主事支支吾吾，說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，轉而道：“莊中倒是有余糧可供布施，可災民數量如此多，易招來(lái)哄搶?zhuān)又?，小人、小人也不敢妄自做主……?/br>
他所說(shuō)的，不無(wú)道理。

我四處游歷，已經(jīng)有一年半載，這一路上，見(jiàn)過(guò)豪情兒女，滿(mǎn)園春色，也領(lǐng)教過(guò)人情世故，世態(tài)炎涼。這世間，并不全是繁花似錦，也不盡是暗無(wú)天日。

思量幾日，我命人攜著(zhù)徐家的玉牌，去了本地衙門(mén)。

有官家派人把守，布施一事，自然就順遂得多。本地知州也頗有能耐，命膳夫在衙門(mén)外搭了涼棚，每日來(lái)領(lǐng)粥者都要登記在冊。陽(yáng)溯城中幾個(gè)大戶(hù)聽(tīng)到風(fēng)聲，當要賣(mài)官衙面子，也開(kāi)倉布施，以緩災情。

直到六月，潮水退去，各地方漸漸有了起色，陽(yáng)溯城中也幸而沒(méi)出亂子。

不久，我便暗中查到，那莊里的主事中飽私囊，陽(yáng)奉陰違，不等他銷(xiāo)毀證據，就將人逮個(gè)正著(zhù)。

我讓人將那犯