幾個(gè)月后,長(cháng)安縱橫的主干道全部夯實(shí)修整,不論刮風(fēng)落雨，都不影響官民出行。

從此以后，大臣們再也不能以天氣為借口偷懶，幾位習慣倚老賣(mài)老的閣老不得不放下架子，按時(shí)入宮覲見(jiàn)圣上——沒(méi)辦法，修路的工匠們不知道用什么特殊的方法搗出一種奇怪的泥漿,修好的長(cháng)街平坦光滑,從東到西，一個(gè)小坑小洼都沒(méi)有，牛馬走在其間，不再顛簸晃蕩，甚為平穩舒適。

大朝會(huì )時(shí)，各國使團對長(cháng)安城的變化贊不絕口,大臣們笑嘻嘻應對各種奉承,曾經(jīng)盤(pán)踞心頭的那點(diǎn)小心思早就不知不覺(jué)淡了。

在圣上和皇后的推動(dòng)之下,整個(gè)北方都在修路,看似浪費人力物力，隨著(zhù)沿途驛站、邸舍雨后春筍一般涌現，大臣們才看出帝后背后的深意。之前圣上鼓勵諸州因地制宜修建水利設施，只是第一步,嚴格規劃的道路打通后,立刻把關(guān)中地區聯(lián)成一張大網(wǎng),不僅能提供長(cháng)安城的日常所需,減輕都城人口日益增長(cháng)帶來(lái)的壓力，還能逐步向地方推廣，惠及萬(wàn)民。

經(jīng)濟繁榮，邊疆穩定，政治清明，國力強盛的盛世局面才能一直延續下去，他們出仕為官，有的人所謀甚大，有的人只想求榮華富貴，每個(gè)人有各自的私心，但穿上朝服，仰望巍峨聳立于龍首原的含元殿時(shí)，個(gè)人的榮辱是那么渺小卑微，國強民安，盛世太平，他們方能安心追逐名利。

皇后的私庫到底有多少金銀，沒(méi)人知道，總之取之不竭就對了。

圣上意志堅定，思路清晰，又得皇后鼎力支持，此次朝廷趁著(zhù)大規模簡(jiǎn)括人口削弱地方豪強，勢不可擋，世家們暗地里動(dòng)再多手腳，無(wú)異于螳臂當車(chē)，自尋死路。

漸漸的，彈劾王洵的奏折越來(lái)越少，取而代之的是各種有利于民生建設的奏議。

朝中大臣仿佛回到建國初時(shí)那段百廢俱興的日子，亢奮激昂，不論出身家世，持什么政見(jiàn)，無(wú)不殫精竭慮，積極出謀劃策。

科舉興盛，舊的高門(mén)士族、門(mén)閥體系遲早要給新興的階級讓路。

新興的階級作為既得利益者，自然而然要擁護李旦的決策，自發(fā)維護鞏固秩序，跟隨者將平步青云，成為新的利益集合體，而那些頑固不化的，只能湮沒(méi)于新舊交替的震蕩風(fēng)云中。

※

碎葉鎮城。

碎葉，在突厥語(yǔ)中意指兩水交匯的地方，碎葉鎮城位于天山南麓，唐軍和吐蕃軍隊曾在碎葉鎮附近交鋒，唐軍不敵，一度退守伊州。

調露元年，高宗李治派安撫大使裴行儉率兵平定叛亂，裴行儉擒其十姓可汗阿史那都支及別帥李遮匐以歸，重置四鎮，立碑紀功。

女皇在位期間，忙于鎮壓宗室，無(wú)暇顧及邊境，給了吐蕃可乘之機。唐軍和吐蕃多次對戰，初期的幾場(chǎng)大仗大多在河西隴右和西域一帶。因為唐軍敗多勝少，后來(lái)戰場(chǎng)逐步轉移至西域。

如今李唐光復，朝政穩定，唐軍兵強馬壯，發(fā)動(dòng)反攻，逐漸恢復了對西域的統治。前年冬，登基月余的李旦下令派遣四萬(wàn)余人常駐四鎮，鞏固邊疆邊防，設州縣，派遣士族子弟擔任刺史、長(cháng)史，管理民政。

商路再次打通，往來(lái)于波斯和長(cháng)安的駝隊、馬隊、商隊絡(luò )繹不絕，隨著(zhù)朝廷一次次往四鎮派遣官吏，運送物資，這條屢次毀于戰亂的交通要道很快重現往昔繁華。

碎葉鎮城就在通往波斯的必經(jīng)之路上，商隊經(jīng)過(guò)此處，必須向駐軍繳納關(guān)稅。

夕陽(yáng)西下，一輪紅日緩緩沉入山谷之中，霞光籠罩著(zhù)荒無(wú)人煙的沙州，風(fēng)中傳來(lái)斷斷續續的駝鈴聲。

這是盧雪照第一次騎駱駝，他的目的地就是碎葉鎮城。

連日風(fēng)雪，朔風(fēng)凜冽，他凍得手腳麻木，無(wú)心欣賞粗獷壯美的大漠風(fēng)景。

越往西，他越沉默，風(fēng)漸漸停了，鵝毛大雪變成零星雪花，但仍然還是冷?；仡^往來(lái)時(shí)的方向望去，蔚藍天際下崇山峻嶺，峰頂白雪皚皚，除了那一抹冰冷的白，天地間只剩下一座座單調的巍峨蒼山和蜿蜒其間的羊腸小道。

正是長(cháng)安百花盛開(kāi)，曲江池畔菡萏初綻時(shí)節，櫻桃熟爛，芭蕉冉冉。

然而盧雪照眼前只有茫茫風(fēng)雪，沒(méi)有綠樹(shù)紅花，沒(méi)有碧波蕩漾，他只能一遍遍想象長(cháng)安明媚絢麗的富麗盛景，聊以自慰。

就在他以為要渴死或者凍死在這片荒蕪的沙州之時(shí)，前方突然爆發(fā)出一陣驚呼，領(lǐng)隊的尚書(shū)王浮跳下駱駝，扯掉擋風(fēng)的氅衣，叉腰朗聲大笑，形象全無(wú)。

家奴捧著(zhù)獸皮酒囊上前，扶盧雪照下駱駝，“阿郎，到河谷了?！?/br>
他接過(guò)酒囊，仰脖飲盡燒春酒，這是最后一袋酒，怕支撐不到河谷，路上他一直沒(méi)舍得喝完。

天氣冷，酒更冷，冷酒滑入喉嚨，五臟六腑幾乎縮成一團，他整個(gè)人都凍清醒了。

王浮回頭朝他招手，“盧兄，馬上就到了！”

出發(fā)時(shí)斗志昂揚的世家子弟們早就被塞外的苦寒嚇怕了，離開(kāi)長(cháng)安時(shí)他們是不可一世的金鳳凰，現在一個(gè)個(gè)像鵪鶉一樣，裹著(zhù)厚厚的裘襖，窩在駱駝背上發(fā)抖，神情麻木呆滯，好不可憐。

聽(tīng)說(shuō)到地方了，他們伸長(cháng)脖子，喉嚨滾動(dòng)，總算露出一點(diǎn)屬于年輕郎君的好奇興奮。

眾人紛紛離開(kāi)駱駝，跟在王浮身后，順著(zhù)狹長(cháng)的小道往前走。

未幾，響起陣陣驚嘆聲。

穿過(guò)茫茫沙漠，眼前豁然開(kāi)朗，一座深處峽谷之中，平坦廣闊的綠洲出現在眾人面前。

隨著(zhù)山勢起伏，一條冰雪融水形成的河流從東向西延伸向遠方，河流長(cháng)年累月，在山腳下沖刷出一片平原，河流兩岸郁郁蔥蔥，綠意盎然，北邊山坡一排排葳蕤綠樹(shù)筆直挺立，將山谷包圍期間，中間低洼地帶是一列列整齊的菜畦，南邊一片蒼翠，風(fēng)過(guò)處，綠浪翻卷，竟然是成片的麥田！

如果不是山谷之外金黃的沙漠和綠洲形成強烈的對比，盧雪照差點(diǎn)以為自己出現幻覺(jué)，眼前所見(jiàn)，完全就像中原景象！

王浮和眾人解釋?zhuān)骸斑@里原來(lái)是一片荒州，前幾年皇后殿下派人修建水渠，挖通河溝，長(cháng)史和農官教會(huì )本地人引水種稻，栽種瓜果，植桑養蠶，這里水土肥沃，日曬長(cháng)，種出來(lái)的瓜果特別甜。圣上有令，以后駐軍屯田，全都效仿河溝之法，你們在此地盤(pán)桓些時(shí)日，跟著(zhù)長(cháng)史他們學(xué)學(xué)?！?/br>
驚愕的眾人回過(guò)神來(lái)，一邊左顧右盼，一邊贊嘆不已，齊頌帝后英明，聽(tīng)到最后一句，忙都點(diǎn)頭應是。

他們自小養在錦繡叢中，細皮嫩rou，嬌生慣養，但是既然能挨得住風(fēng)霜雨雪，堅持深入大漠，自當要干出一番事業(yè)，才不枉這一路辛苦。

王浮勉勵眾人一番，打發(fā)家奴領(lǐng)他們去見(jiàn)長(cháng)史，扭頭小聲和盧雪照商量：“天快黑了，此地距碎葉鎮城還有幾十里路程，我們先歇歇腳，明天繼續趕路?！?/br>
盧雪照還沉浸在初見(jiàn)綠洲的震撼之中，久久說(shuō)不出話(huà)。

谷中風(fēng)景秀麗，水草豐美，他俯瞰芳草碧連天的河谷，唏噓不已。

假如孟嘉平還在人世，看到此番繁華景象，一定振奮不已，當場(chǎng)賦詩(shī)。

可惜他這會(huì )兒昏昏沉沉，實(shí)在疲倦至極，雖有詩(shī)興，卻無(wú)詩(shī)才，混跡官場(chǎng)多年，他只在宮宴上奉詔作詩(shī)聯(lián)句，早忘了即興賦詩(shī)的感覺(jué)。

他輕聲道：“但聽(tīng)吩咐?！?/br>
王浮想起他此行的目的，拍拍他的肩膀。

隨從領(lǐng)盧雪照去洗漱休息，他原以為要住帳篷，沒(méi)想到卻被帶到一間四四方方的土樓前，看守土樓的老者告訴他，這種房子能很好地抵御嚴寒風(fēng)沙，比住帳篷更舒適。

他沒(méi)有出席長(cháng)史預備的接風(fēng)宴，囫圇吃了頓乳餅抓飯，合衣躺下。

那幫世家子弟洗了個(gè)澡，換上干凈衣裳，吃飽喝足，冒著(zhù)嚴寒走出土樓，圍著(zhù)篝火載歌載舞，有人彈起從長(cháng)安帶來(lái)的琵琶，樂(lè )聲歡快活潑。

喧鬧聲直到半夜還未消停，他枕著(zhù)瓷枕，正是將睡未睡的時(shí)候，忽然聽(tīng)得一聲尖利的哨響，樂(lè )聲一滯，眾人的笑鬧聲戛然而止。

少年郎們安靜下來(lái)后，萬(wàn)籟俱寂，連風(fēng)聲也停了。

片刻后，遠處響起模模糊糊的悶雷聲。

盧雪照坐起身，側耳細聽(tīng)片刻。

那雷聲越來(lái)越近，整齊劃一，震得人心底發(fā)顫，整座土樓似乎也在跟著(zhù)發(fā)抖——不是打雷，是馬蹄聲！

河谷周?chē)际腔纳揭皫X，怎么會(huì )有人星夜奔馳？

盧雪照立刻披衣而起，沖出房間。

篝火映照出眾人茫然無(wú)措的臉龐，席上的殘羹冷炙還未撤去，酒壇七倒八歪，濃烈的酒香和rou香混雜在一處。

長(cháng)史面容冷肅，放下酒杯，命眾人待在原地，不要走動(dòng)。

篝火的火光只能照亮一小塊地方，周?chē)邝聍竦?，伸手不?jiàn)五指，馬蹄聲越來(lái)越近，好似千軍萬(wàn)馬來(lái)襲，一聲一聲就像踏在眾人心頭上。

少年郎們驚恐萬(wàn)狀，汗不敢出。有幾個(gè)膽子小的，慌忙摸出靴子里的匕首擋在胸前，嚇得臉色煞白。

卻聽(tīng)噠噠數聲，八匹駿馬風(fēng)馳電掣，刺破暗夜，飛馳至眾人面前，火光中沙塵飛揚，為首一匹鬃毛赤紅如火的神駒，馬上之人高鼻深目，眉宇軒昂，身披黑氅，肩負長(cháng)弓，異于常人的眸子淡淡掃視眾人一圈，目光如鷹隼一樣銳利。

眾人心頭凜然，大氣不敢出一聲。

僵持中，一陣明顯帶著(zhù)驚喜的笑聲打破壓抑的氣氛，喝得醉醺醺的王浮左腳絆右腳，歪歪倒倒走到黑氅男人跟前，打了個(gè)酒嗝，“嘿！執失，你怎么來(lái)了？”

原來(lái)這個(gè)氣勢駭人的將官是鎮守南疆、戰功赫赫的執失都督！

眾人長(cháng)吁一口氣，提到嗓子眼的心回到原處。

盧雪照也暗暗松口氣。

執失云漸似乎和王浮不怎么對付，瞥他一眼，松開(kāi)韁繩，翻身下馬，徑直走向長(cháng)史。

他壓低聲音說(shuō)了幾句什么，長(cháng)史聽(tīng)完后，臉色大變，示意宴席結束，眾人各自回房休息。

少年郎們看到傳說(shuō)中戰無(wú)不克的猛將執失云漸，激動(dòng)萬(wàn)分，本想趁機上前套個(gè)近乎，還沒(méi)來(lái)得及找個(gè)合適的理由搭話(huà)，就被趕回土樓去了。

唯獨長(cháng)史、王浮和盧雪照三人留了下來(lái)。

其他軍士紛紛下馬，執失云漸指指王浮，沉聲道：“給他醒酒?！?/br>
軍士應喏，抓住茫然的王浮，兜頭一盆冷水澆下去。

王浮發(fā)出一聲慘叫。

旁觀(guān)的盧雪照忍不住替他覺(jué)得冷。

一盞茶的工夫后，王浮淚水漣漣，抖如篩糠，裹著(zhù)厚厚的襖子，怒斥執失云漸：“你真是太狠心了！我好歹陪你出生入死好幾年吶！”

執失云漸沒(méi)理會(huì )他，目光劃過(guò)盧雪照，“隊伍里有內應，你回去收拾行李，立刻出發(fā)?！?/br>
盧雪照心頭一緊，點(diǎn)點(diǎn)頭，回房收拾包袱。

他此次正是為調查駐軍細作而來(lái)。早在洛陽(yáng)時(shí)，圣上和皇后發(fā)現軍中有jian細，執失都督身邊的家仆瑟牙便是其中一員。因怕打草驚蛇，圣上沒(méi)有公開(kāi)懲治瑟牙，派人暗中排查都護府駐軍，直到最近才找到一點(diǎn)蛛絲馬跡。

收拾好行禮，盧雪照奔出土樓，篝火前只有兩個(gè)親兵守著(zhù)，執失云漸和王浮不知道去哪兒了。

他問(wèn)一名親兵：“都督人呢？”

親兵指指不遠處。

長(cháng)史和王浮一邊走，一邊討論著(zhù)什么。

執失云漸走在中間，面無(wú)表情，唯有眸子在夜色中閃閃發(fā)亮，像某種潛伏在黑夜中的獸類(lèi)，機警，敏銳。

五名親兵緊跟在他身后，手里拿著(zhù)繩索、鐐銬等物。

盧雪照眼珠一轉，悄悄跟上去。

走到一座帳篷前，幾人停下腳步，長(cháng)史輕聲道：“就是這里了?！?/br>
王浮扭頭說(shuō)：“先等等，我……”

他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，執失云漸拔出腰間佩刀，撩開(kāi)簾子，鉆了進(jìn)去。

親兵們拉緊繩索，緊隨其后。

王浮氣得跺腳，小聲罵：“怎么還是這個(gè)脾氣，別打草驚蛇??！”

盧雪照小跑上前，“抓著(zhù)了？”

執失云漸一定已經(jīng)查清內應是誰(shuí)，這才連夜趕來(lái)河溝通知他。

王浮點(diǎn)點(diǎn)頭。

帳篷里的打斗聲只持續了幾息，很快傳出氣急敗壞的怒罵聲。

執失云漸制住對方了。

王浮和盧雪照對視一眼，又同時(shí)移開(kāi)眼神。

夜色濃稠，王浮笑著(zhù)道：“盧兄，執失那個(gè)人沒(méi)什么心眼，剛才沒(méi)嚇著(zhù)你吧？”

盧雪照搖頭失笑，“王尚書(shū)不必試探我，我這次來(lái)都護府，一來(lái)是徹查瑟牙之事，幫執失都督找出藏在軍中的jian細，二來(lái)是想順路祭奠舊友，這差事是我向皇后殿下求來(lái)的，你覺(jué)得皇后會(huì )派我監視執失都督嗎？”

王浮咧嘴一笑，攬住他的肩膀，“盧兄，你誤會(huì )了，我絕對沒(méi)有試探你的意思！”

兩人心照不宣，抬腳踏進(jìn)帳篷，里面一片狼藉，案幾火爐翻倒在地，炭火四濺，燒著(zhù)毛毯，燈油灑得到處都是。

長(cháng)史撲滅火苗，默默退了出去。

執失云漸還刀入鞘，往后退一步。

親兵們會(huì )意，立刻一擁而上，把躺在地上嘶嘶吸氣的男人五花大綁起來(lái)。

男人冷哼數聲，雙眼血紅，破口大罵：“數典忘祖，為虎作倀！”

王浮臉色微沉，一腳踹向男人，“老實(shí)點(diǎn)！”

男人哈哈大笑，嘴巴里嗆出幾絲鮮血，仍然堅持繼續咒罵，“……身為突厥之后，竟狠心手刃突厥王族，連五歲小兒都不放過(guò)……走狗……叛徒……”

親兵們面面相覷。

王浮皺眉，示意親兵把男人的嘴巴堵起來(lái)。

親兵們猛然回過(guò)神來(lái)，七手八腳卸了男人的下巴。

男人瞪視著(zhù)執失云漸，唇邊噙著(zhù)一抹陰冷的笑容。

執失云漸垂眸和他對視，面色如常，一字字道：“我生在長(cháng)安，長(cháng)在長(cháng)安，學(xué)的是儒道經(jīng)籍，效忠的是長(cháng)安大明宮內的君王，你們找錯人了?！?/br>
男人面色由白轉青，喉嚨里發(fā)出呵呵冷笑。

執失云漸沉默半晌，忽然輕輕笑了一下，眼神卻冰冷，“掠奪只能滿(mǎn)足一時(shí)之需，沒(méi)有可以扎根生長(cháng)的土地，浮萍永遠只是浮萍……想辦法融入其中，成為它的一份子，姓氏才能一直流傳下去?！?/br>
中原不僅僅有數不盡的金銀財富，還有燦爛的文化，悠久的歷史，和善于包容的民族。先祖們數次南下劫掠，搶走牛羊馬匹，布帛糧食，貌美婦女，威風(fēng)一時(shí)，然而最終還是敗于唐軍鐵蹄之下，先祖們征服不了這片土地，也征服不了這里的人民。

他崇敬自己的祖輩，同時(shí)也忠誠于給予他信任尊重的李氏父子。他恪守襖教信仰，知道自己的祖先從何而來(lái)，但那不會(huì )動(dòng)搖他的意志。

也許有一天，李唐終于走向腐朽，搖搖欲墜，不再是主掌天下的強者，執失家的后代子孫可能會(huì )另投明主。

那和他沒(méi)關(guān)系，從接過(guò)千牛刀的那一刻起，他便明白，自己此生只忠于李唐皇室，絕不更改。

他不再多言，掀開(kāi)簾子，高大的身影漸漸融進(jìn)深沉夜色之中。