日后，我聽(tīng)將軍的答復，告辭?！?/br>
遼軍使者大搖大擺地走了。

珠簾往兩側分開(kāi)，魏昭從簾子后走了出來(lái)，步書(shū)同看著(zhù)她，“夫人的意思，三日后不答應遼軍的條件，可徐四爺的性命不保?！?/br>
“他徐四爺的命抵得上這些流血犧牲將士的命，為他一人，改變戰局，還要多少人丟掉性命?！?/br>
遼軍和鮮卑占領(lǐng)北安州，那真是暗無(wú)天日，北安州百姓處于水深火熱之中了，要有多少無(wú)辜百姓喪命遼東和鮮卑的鐵騎之下。

既然夫人的決定，步書(shū)同敬佩夫人能顧全大局，夫人真能割舍與徐四爺叔嫂情分，“夫人還有別的安排？”

“既然我們不答應條件，徐詢(xún)不能活命，我給他個(gè)了斷，死得痛快點(diǎn)，免受折磨，才不枉我們叔嫂一場(chǎng)的情分，至于他有沒(méi)有活命的機會(huì )，聽(tīng)天由命?！?/br>
步書(shū)同沒(méi)太明白夫人的意思，既然死得痛快，怎么個(gè)活命法，夫人自家的事，自己決定，他不深問(wèn)了。

步夫人聽(tīng)說(shuō)魏昭在將軍府里，領(lǐng)著(zhù)兒子步子初趕到前廳，步子初看見(jiàn)魏昭，親熱地跑過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，“子初拜見(jiàn)義母?！?/br>
步夫人親熱地上前，“我還想領(lǐng)著(zhù)子初過(guò)府去看夫人?！?/br>
步書(shū)同對妻子說(shuō)；“你陪著(zhù)夫人，我去四城巡視?！?/br>
步將軍一走，步夫人挽著(zhù)魏昭的手，兩人去后宅說(shuō)話(huà)，步子初跟在魏昭身旁，魏昭問(wèn)：“子初，這段日子先生教授課業(yè)了嗎？”

“先生教授課業(yè)了，先生說(shuō)，兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書(shū)?！辈阶映趼曇衾衫实貙W(xué)著(zhù)先生的語(yǔ)氣說(shuō)。

魏昭忍俊不住，笑了，“子初的先生真是位好先生，子初要認真跟先生學(xué)本領(lǐng)，義母像你這個(gè)年紀時(shí)先生管束得非常嚴格，除了吃飯睡覺(jué)，都在背書(shū)、練琴寫(xiě)字，一個(gè)字寫(xiě)不好，罰抄幾百遍?！?/br>
“義母的先生一定很兇了？”

步子初揚起小臉，好奇地問(wèn)。

“很兇?！?/br>
“那義母經(jīng)常被先生懲罰，義母可哭過(guò)？”

被師傅教訓，受委屈時(shí)，在師傅面前，魏昭從沒(méi)掉過(guò)眼淚。

“背地里哭過(guò)，蒙著(zhù)被子，不叫人看見(jiàn)?！?/br>
“夫人的先生還教授學(xué)生嗎？”步夫人問(wèn)。

“我先生一生只收過(guò)我一個(gè)弟子?！?/br>
步夫人有點(diǎn)遺憾，她有一重心思，如果寒城僥幸能守住，讓子初拜魏昭的師傅為先生，燕侯夫人這樣優(yōu)秀，歸功于她哪位隱于世的先生教導有方。

走進(jìn)正房，兩人對坐，步夫人叫丫鬟沏茶，謙遜地說(shuō)；“我府上沒(méi)有會(huì )烹茶好手藝的丫鬟，夫人別嫌棄?！?/br>
魏昭端著(zhù)茶盅，裊裊白霧升騰，不禁懷念當初在山中，師傅親手烹茶。

步夫人那廂問(wèn)；“我聽(tīng)說(shuō)遼軍抓住夫人的小叔，如果不棄城池，夫人的小叔因此喪命，以后夫人見(jiàn)到婆家人沒(méi)法交代?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，步夫人嘆了一口氣，“夫人也難做人?！?/br>
魏昭心想，徐四爺如果不能活命，徐家能理解她所為，可理解歸理解，必然與徐家人造成隔閡，不說(shuō)別人，就是容氏，她都不知道怎樣面對，容氏嫁給徐四爺才幾個(gè)月，便跟大嫂趙氏一樣變成寡婦，容氏都要怨她，但眼前困境難解，她只能做出這樣一個(gè)選擇，日后的事還是不去想它了。

便道：“誰(shuí)知道我還能活著(zhù)見(jiàn)到徐家人嗎？”

步夫人默然，如果說(shuō)別人不清楚，她跟魏昭最清楚當前的局勢，她是已經(jīng)下定決心跟隨丈夫，也就不懼生死。

步子初靠在魏昭身邊，“子初喜歡義母寫(xiě)的字，義母能給子初寫(xiě)字帖，子初要臨摹義母的字?！?/br>
步夫人笑著(zhù)幫腔說(shuō)；“夫人就指導一下子初，寫(xiě)幾個(gè)字讓子初照著(zhù)寫(xiě)?！?/br>
忙吩咐丫鬟，“備文房四寶?！?/br>
丫鬟取來(lái)文房四寶。

魏昭不好推卻，道：“如此，我獻丑了?！?/br>
萱草研墨，魏昭揮毫，寫(xiě)下，天地玄黃，宇宙洪荒。

寫(xiě)了幾個(gè)字，擱下筆。寫(xiě)幾個(gè)字意思一下，子初有先生，她不能越俎代庖。

步夫人拿起紙張，贊道；“夫人的字雄渾，入木三分，人常說(shuō)字如其人，夫人若為男兒，定然是蓋世豪杰?！?/br>
新北鎮

宋庭走進(jìn)院子，周興和金葵迎了上來(lái)，“寒城那邊怎么樣？”

秋月和秋楓也跑了出來(lái)，

宋庭面色沉重，“情況不妙，遼軍十萬(wàn)大軍把寒城圍得鐵桶一般，寒城孤立無(wú)援?！?/br>
秋月緊張地小聲說(shuō)；“不知夫人她們怎么樣了？”

“被困在城里，暫時(shí)應該沒(méi)事?！敝芘d道。

宋庭心情焦躁，“我帶人闖進(jìn)去，救出夫人?！?/br>
金葵一臉凝重，“我也是這個(gè)意思，把咱們的人叫齊，沖進(jìn)去，救夫人她們?！?/br>
周興道；“遼軍重兵圍困城池，就是能闖進(jìn)去，救出人怕不易?！?/br>
“周叔，我宋庭這條命不要，也要救出夫人?！彼瓮バ募?，情緒激動(dòng)。

周興沉吟半晌，道；“不能貿然行事，闖營(yíng)失敗，被遼軍俘獲，夫人不能見(jiàn)死不救，這樣反倒壞了事，給夫人添麻煩。我們隨時(shí)打聽(tīng)寒城消息，再等等看，也許有救兵前來(lái)增援?！?/br>
周興問(wèn)宋庭，“你從京城回來(lái)，京城的商鋪怎么辦了？”

宋庭心情沉重，“朝廷大軍跟燕軍開(kāi)戰，京城混亂，達官顯貴忙著(zhù)準備逃走，我們商鋪有兵部尚書(shū)李大人的關(guān)照，沒(méi)人找我們商鋪的麻煩，我聽(tīng)見(jiàn)寒城被圍困，關(guān)了鋪子，就趕回來(lái)了?！?/br>
周興道；“我從萱陽(yáng)過(guò)來(lái)，萱陽(yáng)城戒備很?chē)?，以防遼軍棄了寒城，攻打萱陽(yáng)城?！?/br>
秋楓在一旁端茶倒水，聽(tīng)著(zhù)三個(gè)人坐在院子里說(shuō)話(huà)，忍不住插嘴道；“侯爺知道夫人在寒城，沒(méi)有趕來(lái)救夫人嗎？”

宋庭望著(zhù)茫茫夜色，心里不舒坦，冷哼一聲。

周興年長(cháng)，性情寬和，怕宋庭心里有疙瘩，道；“侯爺率領(lǐng)幾十萬(wàn)燕軍，身不由己?！?/br>
寒城

將軍府，三日期限已到，遼軍使者覲見(jiàn)，遼軍使者大搖大擺走進(jìn)大廳，無(wú)視周?chē)⒁曧耥竦奈涫俊?/br>
步將軍在大廳正中正襟危坐，這回魏昭沒(méi)有簾子遮擋，坐在下首。

遼軍使者先朝步將軍施禮，“拜見(jiàn)將軍?！?/br>
又朝魏昭施一禮，“拜見(jiàn)侯夫人?！蹦抗庠谖赫焉砩狭鬟B。

兩側武士高喊一聲，“遼軍使者不得無(wú)禮?！?/br>
遼軍使者方移開(kāi)眼，“敢問(wèn)將軍，三日期限已到，我家刺史問(wèn)將軍的決定?！?/br>
他話(huà)音剛落，一旁坐著(zhù)的燕侯夫人先開(kāi)口道：“在兩軍談判之前，我還有一點(diǎn)存疑，我徐家人俱在萱陽(yáng)城，四弟徐詢(xún)怎么可能來(lái)的這里，且被你們抓住?！?/br>
朝步將軍說(shuō)；“將軍，仔細遼軍有詐，城上城下，距離遠，怎么能確定就是我四弟?！?/br>
遼軍使者不期侯夫人對人質(zhì)真