事們有很多猜想，這些猜想被一一記錄，等待日后得以證實(shí)或推翻。

這之后，大家全部的工作重心又回到了歐申納斯的身上。

海神島正步入深秋，海面的溫度下降了不少，尼克無(wú)法像蒂姆那樣待在水下陪海神練習，于是練習時(shí)間在征得海神的同意后改在了相對暖和的中午時(shí)段。

發(fā)音練習是一件很枯燥的事，但除了堅持并沒(méi)有其他的捷徑。歐申納斯在唇音上遇到了不小的麻煩，他總是難以同時(shí)完成嘴唇的開(kāi)合和出聲，為了解決這個(gè)問(wèn)題，海神現在的練習項目變成了吐泡泡：他需要讓口鼻部分沉在水面以下，在吐出氣流震動(dòng)聲帶的同時(shí)用嘴唇的開(kāi)合來(lái)控制泡泡的數量。

失敗是一件經(jīng)常的事。每當歐申納斯在呼氣時(shí)忘記發(fā)出聲音，尼克就會(huì )想起小蒂姆，想起他在莊園泳池里吐出的那串泡泡。同樣的聯(lián)想也存在于海神心里，他有時(shí)會(huì )突然笑起來(lái)，大串的氣泡因此涌上水面。

“你想他嗎？”

對話(huà)也是練習的一部分，在以練習為目的的閑聊中，尼克用電腦問(wèn)出過(guò)這樣的旋律。

歐申納斯沒(méi)有正面回答，只是用一種柔和的曲調輕輕告訴尼克：“他會(huì )生活得很好?！?/br>
這不是一個(gè)保證，而是一個(gè)祝福。歐申納斯已經(jīng)習慣了分別，比起挽留，他似乎更愿意給出這樣的祝福。

一切看起來(lái)都很正常，但還是有些地方變得不同了。

洄游的鯨魚(yú)在氣溫降低時(shí)離開(kāi)了海神島水域，夜晚變得寂靜而漫長(cháng)。在獵食和練習歌唱之外的時(shí)間，歐申納斯有時(shí)會(huì )陷入一種無(wú)所事事的狀態(tài)：他會(huì )發(fā)呆，會(huì )暫停游動(dòng)的動(dòng)作任由水流推搡，會(huì )弄斷陷阱的繩子再懊惱地系好。

這些表現代替人魚(yú)的歌聲回答了尼克的提問(wèn)：歐申納斯對蒂姆的離開(kāi)并非毫不介懷。

這讓尼克和同事們更加在意起了蒂姆的動(dòng)向。

海神島擁有的權限很高，協(xié)會(huì )的很多資料和最新報告島上的人員都可以查閱。在或真或假的人魚(yú)目擊報告里，海神島研究員們翻出了一些可能和蒂姆有關(guān)的。不同的目擊點(diǎn)被標在了地圖上，南半球的首先被排除了出去，形體特征出入過(guò)大的也被打上了叉，剩下的地點(diǎn)都在近海，順著(zhù)一條海岸線(xiàn)一路越過(guò)北回歸線(xiàn)，進(jìn)入熱帶地區。

“是蒂姆的可能性很大?！毖芯繂T們都這么認為。

蒂姆艷麗的身體顏色符合珊瑚礁海域人魚(yú)的特征，先前大家在討論會(huì )上推測蒂姆對領(lǐng)海喜好傾向時(shí)也一致認為他會(huì )選擇更溫暖的水域。

遠行的小人魚(yú)看起來(lái)已經(jīng)明白了自己想要什么，尼克和同事們既為此安心，也隱隱感覺(jué)失落——蒂姆有了尋覓的目標，他大概不會(huì )再回到海神島了。

分別的惆悵因此加重了，并在冬季到達了頂峰。

海神島的冬季被黑夜統治，積雪讓?shí)u嶼變得更加沉寂。和陸地相比，海洋里更熱鬧一些，但因為缺少了蒂姆的歌聲，那些熱鬧也變得微不足道。

尼克還是會(huì )每天去海邊陪歐申納斯做一會(huì )兒練習，由于氣溫的關(guān)系，練習的時(shí)長(cháng)縮短了很多。在短暫的練習中，有時(shí)候他們會(huì )停下來(lái)，一起去看夜空中出現的極光。

那些縹緲的光紗美得令人嘆息，在人魚(yú)的語(yǔ)言中也有一段悠長(cháng)的哼唱與之對應。這段旋律充滿(mǎn)精巧的裝飾音，歐申納斯無(wú)法唱全那些轉音和滑音，只能告訴尼克有這樣一首關(guān)于極光的歌。這首歌只在冷水海域的人魚(yú)中傳唱，人類(lèi)的數據庫沒(méi)有收錄過(guò)它。

“它很美，可惜我沒(méi)能教給他?！边@是分開(kāi)后歐申納斯第一次主動(dòng)提起蒂姆。

尼克一時(shí)間想不到合適的話(huà)來(lái)回應，而海神似乎也不需要他的回應。

“我們躺在淺水層看極光，光會(huì )透下來(lái)，很近，就像能夠摸到?！睔W申納斯徑自唱著(zhù)，不流暢的發(fā)音讓旋律有種懷舊的味道。輕柔的尾音被海浪聲掩蓋，之后，海神和尼克道了別，潛回到水下。

蒂姆不會(huì )回來(lái)了——不僅僅是人類(lèi)，歐申納斯似乎也這樣認為。

然而，當嚴冬過(guò)去，洄游的鯨魚(yú)再一次光臨時(shí)，蒂姆回來(lái)了。

在聲吶發(fā)現他之前，他就用一首歡快的曲子宣告了自己的歸來(lái)。這打斷了歐申納斯的練習，也讓海神的臉上出現了驚喜的神情。

一年的分別沒(méi)有令人魚(yú)們出現生疏，蒂姆就像以往那樣自然地黏在了歐申納斯身邊，急切地唱出問(wèn)候和自己的經(jīng)歷。

毫不預留反應時(shí)間的講述讓?shí)u上的研究員們手忙腳亂，快節奏的傾訴還讓電腦的翻譯出現了卡頓——沒(méi)有人抱怨，蒂姆的出現讓大家都高興壞了。

出現在鏡頭中的年輕人魚(yú)比離開(kāi)時(shí)又長(cháng)大了不少，他的體長(cháng)增加了，肌rou的分布更加明顯，他看上去成熟了很多，但是在面對歐申納斯時(shí)還是一樣親昵。

“我游得很遠，也見(jiàn)到了很多，”蒂姆把海神拽到了水下，興奮地唱著(zhù)，“你想知道嗎？”

第14章

歐申納斯當然不會(huì )拒絕他的傾訴，于是海神島收獲了一首悠揚的長(cháng)歌。這首歌應當被反復練習過(guò)，流暢、自然，每個(gè)小節的銜接都很精準，高低音的轉換圓潤而優(yōu)雅。

蒂姆的歸來(lái)看來(lái)是早有準備，尼克甚至懷疑早在他離開(kāi)海神島的時(shí)候就已經(jīng)計劃好了回歸。

細致的敘述持續了很久，電腦跳過(guò)了其中一些難以翻譯的，把蒂姆的旅程簡(jiǎn)化成一些平淡的文字。

男性人魚(yú)選擇的領(lǐng)海一般是在遠洋，但還處在青春期的蒂姆沒(méi)有貿然闖入遠洋，他游到了更安全的近海，并一路向南前進(jìn)。

很多的船在他的上方駛過(guò)，大的小的，充滿(mǎn)威脅的或是沒(méi)那么危險的。蒂姆跟著(zhù)其中的一些游過(guò)，那是些捕魚(yú)船，沉在水下的拖網(wǎng)有些麻煩，但他知道怎么應付那些巨大的網(wǎng)兜——就像他知道怎么像歐申納斯那樣設下網(wǎng)兜的陷阱一樣。他從拖網(wǎng)里搶出過(guò)不少看中的魚(yú)，還救出過(guò)不止一條的海豚——這讓沿途遇到的海豚群對他都很友好，有時(shí)候那些熱心的伙伴還會(huì )主動(dòng)護送他游上一段。

有一次，他還弄壞了一張網(wǎng)，放出了一只大塊頭的海龜（根據蒂姆對海龜的描述，那應該是只棱皮龜）。獲救的海龜嚇壞了，但蒂姆找到了水母群，食物很快安撫了它。

告別海龜之后，有一段時(shí)間蒂姆沒(méi)有再遇到過(guò)捕魚(yú)船，其他的船也很少見(jiàn)到——這可能是因為糟糕的天氣，蒂姆沒(méi)有細說(shuō)，但他提到自己跟著(zhù)魚(yú)群下潛到了更深的地方。他再回到淺水層時(shí)，已經(jīng)到了非常暖和的地方，在那里，蒂姆找到了一處環(huán)礁，那里有色彩絢麗的珊瑚，還有同樣絢麗的魚(yú)。

“和這里一點(diǎn)兒也不像”“很暖和”“很多很多的魚(yú)”，蒂姆的歌聲中反復出現了這些唱詞，它們被安插進(jìn)不同的唱段，有些還調整了語(yǔ)序，聽(tīng)起來(lái)并不