往年十月初就已下過(guò)頭一場(chǎng)了。那雪不下，空氣便越發(fā)的冷颼，清早的養心殿前霧氣微浮，磚石地面打出滲骨的涼意。

馮琛家中上有八十老母，下有發(fā)妻羸病，中年方得一幼子，時(shí)年不過(guò)五六歲。連日被哮喘困擾的楚鄒寫(xiě)了一封罪己書(shū)，端端地跪在養心殿外的臺階下，懇請父皇收回成命。

殿內光影冷清，仙鶴腿琺瑯爐里龍誕香雅淡沁脾，楚昂正坐在書(shū)案前晨讀。一夜分五更，每更分五點(diǎn)，他多年都是五更天過(guò)二點(diǎn)時(shí)便起來(lái)，數年如一日的勤政。對于楚鄒的罪己書(shū)不予理睬，只叫太監張福出去把人勸走。

張福巍巍顫顫地走出來(lái)，懷抱拂塵道：“太子爺還是回去吧，萬(wàn)歲爺說(shuō)了，朝政不似風(fēng)箏簡(jiǎn)單，手中一條線(xiàn)上了天就能飛，里頭那是千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。今朝萬(wàn)歲爺替您平了一次、兩次，這條路啊，最終還是要您自己走?！?/br>
自從九弟受傷，楚鄒被禁足隨后又臥病不起，已經(jīng)多日未曾單獨面見(jiàn)過(guò)父皇。心知父皇不召見(jiàn)他，是怕互傷了那份情；但替他平壓彈劾，則是因著(zhù)皇權之政。

那道鴻溝，終歸是難平了了。

楚鄒跪在外頭自責不起：“此事因兒臣而生，理應由兒臣受罰。馮大人秉正廉守，兒臣懇請父皇收回成命！”

張福嘆口氣，只得低聲道：“殿下是病糊涂了，皇上貶了馮大人去山西，但管的仍然是財政?；噬嫌眯牧伎喟??！?/br>
楚鄒默了默，這才算是聽(tīng)進(jìn)去。大病一場(chǎng)使得他瘦減下來(lái)許多，目光看上去冷清清且堅毅。驀然抬起俊美下頜，凝了殿內的皇帝一眼。那“中正仁和”的大匾之下，楚昂慢慢翻閱著(zhù)典籍，因為有了煙火，他的身影看上去便少了從前落寞，顯出幾分寧靜。

楚鄒知道他幸了錦秀。

閉了閉嘴，忽而叩下頭狠心道：“兒臣再懇請父皇降旨，將九弟交與李嬤嬤撫養，以寬母后眷子之心?！?/br>
殿內雙龍擋板御案旁，皇帝的指骨在聽(tīng)到這句話(huà)時(shí)頓了頓。

張福瞥眼看到，連忙壓低嗓兒勸解道：“嘖，這就是殿下您不對了。后宮三千佳麗，全都是皇帝的女人。萬(wàn)歲爺寵幸哪個(gè)宮女，那不是您東宮干涉的事兒?！?/br>
楚鄒不為所動(dòng)，依舊目光如炬地重復道：“懇請父皇將九弟交與李嬤嬤撫養，以慰母后眷子之心！”

楚昂知道他的意思，聞言便抬起頭來(lái)。

長(cháng)眸睇向外面的楚鄒，看著(zhù)那十四少年固執俊氣的模樣，耳畔又想起楚鄒之前說(shuō)過(guò)的話(huà)。

其實(shí)楚昂還是愛(ài)著(zhù)這個(gè)兒子的，但是那種疲累卻道不出。楚昂便冷聲道：“朕寬容了你一次，將鄎兒置于你身邊將養，結局卻是如何收場(chǎng)？小九是你母后留下的骨rou，亦是朕的幼子，朕還是那句話(huà)，一切順從他覺(jué)得快樂(lè )的，但凡過(guò)得開(kāi)心即可?！?/br>
他說(shuō)得很慢，說(shuō)完便復又低下頭不理。楚鄒跪著(zhù)不動(dòng)，張福只得叫了人把他拉起來(lái)，又不放心，一路隨著(zhù)他出去。

從月華門(mén)過(guò)，乾清宮場(chǎng)院前涼風(fēng)習習，吹著(zhù)人的袍擺撲簌翻舞。楚鄒大步走著(zhù)，面色冷然。忽然看到前方一名宮女正陪著(zhù)一個(gè)小皇子在玩耍，那小皇子穿一襲棗紅小袍，手往下拍打，分明皮球就在跟前，那樣簡(jiǎn)單，怎生卻頻頻被他抓空。

楚鄒凝著(zhù)那張熟悉的側臉，步子就不由自主慢下來(lái)。走到近前了，才對上楚鄎驀然抬起的眼眸。

那是他在高燒、禁足與哮喘發(fā)病后，頭一回見(jiàn)到九死一生回還的楚鄎。

像極了母后的小臉蛋，因著(zhù)被馬蹄子踢傷，落下一道深深的口子。傷口結痂后仿若一條爬行的蜈蚣，面上涂著(zhù)李嬤嬤調制的清涼膏兒，斑駁而刺目。而他柔亮的眼睛，一只卻變得黯淡，仿若被打碎的玻璃，呆愕難以聚光。

楚鄒頓地便覺(jué)脊背涼透山崩海裂，頃刻被自責與絕望掩埋。兄弟二個(gè)就這樣無(wú)聲地站著(zhù)，年長(cháng)的那樣英姿高挺，年幼的站在他面前卻突顯矮小萎頓，生生襯出遙遠的距離。

楚鄒艱難地蠕了蠕嘴角：“小九……”那聲對不起尚未說(shuō)出口，楚鄎卻已經(jīng)轉過(guò)頭。

“球掉了?！背q平靜地說(shuō)，然后彎腰去撿球。傷口才愈并不靈活，撿了兩回才撿起來(lái)，好像沒(méi)有聽(tīng)到他四哥在說(shuō)話(huà)。

錦秀領(lǐng)著(zhù)兩個(gè)端盤(pán)子的小宮女，笑盈盈走過(guò)來(lái)，柔聲喚道：“該上藥了，今兒再熬熬，余下幾天只須夜里睡前上一次就好?！?/br>
邊說(shuō)著(zhù)，看到太子爺在，便對他謙恭地搭腕一揖。

楚鄒冷眼掃向她，一眼便看出她明媚的痕跡。人的氣與色皆有痕跡，她的身上已有了父皇的味道。他便漠然踱步，冷冰冰地從她身旁掠過(guò)去。

身后傳來(lái)幼童暖和的對話(huà)，他忽然也不知自己到底是對了錯了還是該堅持與放棄。

那天晚上回去，楚鄒便頭一次對小榛子發(fā)了脾氣。嫌菜太咸了，湯味也不夠勁道，左右看不順眼。本是無(wú)心把筷子一掃，怎生那一疊涼菜盤(pán)子就被掃去了小榛子曳撒上，稀稀拉拉，斑駁一片往下掉。小榛子低著(zhù)頭也不敢抬。

他興許是心里堵著(zhù)苦郁無(wú)從宣泄，便牽連到小榛子探視楚鄎后對他的隱瞞。從來(lái)不為難下人的少年，發(fā)完脾氣就一個(gè)人直條條躺去了床上?；梓龅狞S花梨六柱龍紋架子床下，他衣帶不解地躺在那褥面上，接連著(zhù)三天不起來(lái)，隨后就變得寡言少語(yǔ)了。你問(wèn)他，他也幾不與人搭話(huà)。

但小榛子是誰(shuí)？那是張福唯一帶在身邊、手把手教出的徒弟，宮里頭沒(méi)第二個(gè)奴才得這臉兒，脾氣是好的沒(méi)話(huà)說(shuō)。宮墻下便漸漸傳開(kāi)非議，說(shuō)太子爺脾性變得如何古怪，沉悶易怒，關(guān)于太子的口風(fēng)總是不甚太好。

楚鄒也懶得去辯駁，東宮的差事被父皇多數卸了，他每日能做的事，便是在傍晚的時(shí)候去坤寧宮后門(mén)里練練箭。一如他八歲的那年，一去就待上很久。獨來(lái)獨往的，清頎的身姿拂袍翩翩，宮女們低著(zhù)頭從他身旁小心掠過(guò)，忌憚他如閻戾，又愛(ài)羨他的容貌。

楚鄒目不斜視，再對女人無(wú)感。

他沒(méi)有去打聽(tīng)曹碧涵的下落，是在不久之后楊儉把曹奎勝之事告訴了他，他才把個(gè)中根髓看清。那曹奎勝手上攥著(zhù)賬本，織造上的怕他惹事，大抵是借著(zhù)坐牢名義，把他藏往京城平民憤。曹碧涵走的時(shí)候既把賬本也帶走，她的選擇也就不言而喻了。

只是楚鄒有時(shí)再想起她信誓旦旦的“我父親是清官”，便會(huì )不自禁諷弄地扯扯嘴角。反感在那情愫初萌的年紀，心中曾對那樣一個(gè)女孩兒有過(guò)悸動(dòng)。此刻再想起她笑起來(lái)時(shí)單薄的眉眼、那并不整齊的牙齒、因為怕她恥笑而攆趕著(zhù)一個(gè)乖黏的小太監，楚鄒便會(huì )把眼睛閉上，似乎閉上了就能夠把一切遁入空靜。

小麟子有時(shí)路過(guò)乾清宮場(chǎng)院，便會(huì )看到楚鄒從那內左門(mén)下路過(guò)。他一個(gè)人顯得很孤落，怎么