不曾有過(guò)的踏實(shí)，楚昂長(cháng)眸不自覺(jué)地與她對上視線(xiàn)。

三十已去半的楚昂，著(zhù)一襲玄色團領(lǐng)升龍袍，五官依舊是清削俊朗的，和十年前那個(gè)初進(jìn)宮的帝王仿佛沒(méi)有太大差別。錦秀不知他竟也會(huì )看過(guò)來(lái)，慌赧不知語(yǔ)，那雙頰漾開(kāi)紅云，楚昂便淡若無(wú)風(fēng)地斂回心緒。

那邊劉嬤嬤站在殿柱下，臃胖身材勾勒出壯大的影子。錦秀忽然覺(jué)察，連忙謙卑拘謹，把后半句接上：“太子爺心疼九殿下，九殿下打小便銘記在心里?！?/br>
皇帝因她忽然低頭，那短暫的寧靜錯覺(jué)便被破壞。他側目一看，看到那幾步外站著(zhù)的一個(gè)新面孔嬤嬤，便凝眉問(wèn)道：“你站在那里做什么？”

他慍怒時(shí)聲音從來(lái)不高，但那冷意卻透達人心骨。

“這……”劉嬤嬤兜著(zhù)袖子不敢應，用眼睛瞥了瞥錦秀。

到底自己現在還是個(gè)沒(méi)有任何權柄的奴婢，還須得仰仗張貴妃的鼻息，錦秀連忙解釋道：“皇上誤怪，原是九殿下近日想念貴妃娘娘，貴妃憐他幼小，怕奴婢一個(gè)人照應不過(guò)來(lái)，便派了劉嬤嬤一同幫襯?！?/br>
皇帝一目不錯地睨著(zhù)錦秀的臉，卻把她的惴惴看穿。其實(shí)張貴妃的性情他是深諳的，天生就是個(gè)愛(ài)出頭卻又心眼不夠壞的女人，他此生都不會(huì )再立中宮，之所以要晾她這么多年，便是預備在后來(lái)的日子里用到她。而在用之前，則要讓她深刻地明白，倘若要與他楚昂相安無(wú)事，那么孫香寧的，所有，都是她張敏動(dòng)都休想妄動(dòng)的。

但她這些年的表現還是謹守本分的，楚昂明白她的心思，亦準備恢復她的尊崇。只是在那之前，他必須要讓她明白，她如今和后來(lái)的一切都是得益于撫養老九。

楚昂便作板著(zhù)臉道：“宮中這樣多奴才，倘若果然缺了甚么，朕又豈會(huì )置之不理？”

錦秀便有些緊張，她這條偷生的性命實(shí)在卑如螻蟻，那天遇見(jiàn)了宋巖，也不知道宋巖會(huì )把自己如何。當年他與樸玉兒歡好一事，如今也只有自己曉得，無(wú)證無(wú)據奈何他不得。但他若把自己是前朝淑女一事捅出，那么她如今所得到的、更或者心里想要得到的、正在越來(lái)越靠近的，則頃刻便要從云端跌落。

除非戚世忠肯幫自己，但那也必須自己先要有利用價(jià)值。因此暫時(shí)尚且萬(wàn)萬(wàn)不能得罪張貴妃，除非自己某一日站在了高處，手上有了可與人對峙的資本。

錦秀連忙柔聲應道：“娘娘對人一貫是溫和體恤的，尤其是皇上。后宮瑣碎紛雜，許多事兒她怕皇上費心，早早便替皇上打點(diǎn)周全了?！?/br>
楚鄎見(jiàn)江姑姑為難，亦啟開(kāi)小嘴，倚著(zhù)楚昂的膝彎道：“貴妃對兒臣似若親子，父皇不要責怪于她可好？”

他聲兒柔軟稚嫩，因著(zhù)自小寄養，養成了敏感憂(yōu)患的性格，生怕父皇牽罪與貴妃，惹得貴妃心里嫉恨。他最怕回景仁宮里請安時(shí)，那種明明隔閡著(zhù)卻又臉上帶著(zhù)笑容的親熱。

聽(tīng)兒子開(kāi)口，楚昂這才順水推舟道：“既是九兒與江令人都這么說(shuō)，那便留下吧。近日東北新進(jìn)貢幾棵人參，聽(tīng)太醫院說(shuō)貴妃睡得不太好，便著(zhù)人給景仁宮送去一份?！?/br>
“是?！崩咸O張福手抱拂塵哈腰，示意劉嬤嬤走。

皇帝這短短兩句話(huà)，卻是輕描淡寫(xiě)地給錦秀提了身份，成為正三品的女官。但到底是五年來(lái)頭一次給了張貴妃臺階，劉嬤嬤不敢費舌，謙恭一伏，忙不迭地往景仁宮去送信。

桂盛進(jìn)來(lái)通報。

楚鄒立在殿外廊廡下看著(zhù)這一幕，神思便有些凝重，亦是錯愕的——才去了兩個(gè)月不到時(shí)間，父皇與錦秀的關(guān)系竟已融洽至此。

從前不管是楚池小的時(shí)候，還是前些年照顧小九，錦秀總是靜默地與父皇隔開(kāi)三尺距離；而父皇，即便是逗玩著(zhù)小九，目中也從來(lái)不會(huì )關(guān)注到錦秀的存在，更何況記住她的名字……那般自然而然。

他心中這般憂(yōu)慮，面上卻不表露。只踅步進(jìn)去，雙膝跪地做叩伏禮：“兒臣參見(jiàn)父皇，父皇龍體安泰?！?/br>
楚昂抬眸看過(guò)來(lái)，看到十四歲的皇太子，平肩窄腰，修長(cháng)頎俊，那眉間氣宇持重練達，儼然已頗具睥睨蒼生之風(fēng)骨。尤是此番去江淮辦差出色，朝中大臣紛紛上書(shū)好評。他目中甚是欣慰，便伸手虛攙：“起來(lái)吧，昨日恐你路途疲累便未叫你過(guò)來(lái)，休息得可好么？”

楚鄒應好，默了默又含蓄道：“方才去前頭找父皇，小路子說(shuō)在母后宮中。兒臣一路過(guò)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)殿內這般熱鬧，竟還有些恍惚?！?/br>
楚昂展眉，語(yǔ)帶戲謔地看向楚鄎：“你九弟也已開(kāi)始蛀牙，這讓朕想起當年你被皇后拔牙的情景，一時(shí)有些觸景生情?！?/br>
楚鄎怯怯地叫了聲：“四哥?！?/br>
楚鄒摸摸他粉嫩的小臉，暖暖地把他拉至自己跟前，讓他貼著(zhù)自己站。楚鄎便規規矩矩耷著(zhù)手站定。

“奴婢請太子殿下安?！卞\秀對楚鄒施禮，面帶笑盈盈。

她笑得這般柔和親近，楚鄒有些不習慣，這不是一個(gè)宮婢該有的省慎笑容。他便頷首點(diǎn)了下頭，把目光錯開(kāi)她去不看。

錦秀得到這般冷傲回應，一時(shí)有些尷尬，便謙卑地斂回眼神。

楚鄒望了眼周遭的擺設，其實(shí)一應物事都差不多，然而卻道不出那股微妙的變化。原本坤寧宮里是樸寧的，像鋪著(zhù)一層淡淡的霧蒙。母后彌留的氣息仿佛讓時(shí)光在這里凝滯，散不去的是回憶與惦念。但如今，那氣息卻淡了，空了，只剩下一眾沒(méi)有靈魂的木料器具。

楚鄒便有些不解，因為倘若是叫李嬤嬤與桂盛，必然不會(huì )是這樣一種結果。坤寧宮的味道，只有從最初跟著(zhù)母后經(jīng)歷過(guò)繁華起落的人，才能夠深悟與描繪。

便佯作笑問(wèn)道：“太監們倒是神速，母后的舊物這樣快就布置妥帖？”

皇帝舒一口氣：“多虧你眼前的江令人，多處細節皆是她在忙碌?！?/br>
錦秀連忙謙遜道：“一直帶著(zhù)九殿下在坤寧宮陪伴皇后娘娘，每一樣細節都不知不覺(jué)刻在心里。奴婢不敢得夸贊，能為皇后盡孝是奴婢的福分?！?/br>
楚鄒聽(tīng)了果然甚不舒服，原來(lái)是通過(guò)這個(gè)大宮女的手，她不過(guò)是景仁宮里的奴婢，又如何諳知母后的芳華？便不由自主地擰了眉頭，不發(fā)表什么。

錦秀察覺(jué)太子對自己的隔閡和輕視，笑容便漸漸斂了起來(lái)，不再刻意討好。而那股渴望到得高處的心，更因此而加增了。

楚昂看出楚鄒似乎不喜錦秀，只當他是因錦秀出自景仁宮而心存芥蒂，因此并不以為意，只轉移話(huà)題道：“此去江淮差事辦得甚好，應能堵住那些嚼舌之語(yǔ)。前些日讀我兒來(lái)信，字句間似乎還有許多見(jiàn)解未盡，擇日可與朕詳談?！?/br>
這次去江淮其實(shí)沒(méi)有太大動(dòng)作，不過(guò)是恰逢甘霖緩解了旱情罷。不料朝廷上下卻一致的表彰太子識才尊賢、國之棟