是在開(kāi)始學(xué)會(huì )認人后，對錦秀生出日漸黏纏的依賴(lài)，聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)就伸出小手兒討要她抱。

光陰游走如梭，舊人離去的沉痛在時(shí)光中不知不覺(jué)療復，漸漸變得平靜下來(lái)。小人兒才學(xué)會(huì )爬，忽然就能站能走了，露臺上吧嗒著(zhù)他的小腳丫，稚嫩的咯咯笑聲在風(fēng)中回蕩。坤寧宮里的人沒(méi)有不愛(ài)他，連桂盛那張尖酸刻薄的臉，見(jiàn)了他也都嘴角上揚帶笑。

長(cháng)公主楚湘時(shí)常進(jìn)宮來(lái)，在孫皇后離世的那一年，她生下了大女兒楊萱，比楚鄎略長(cháng)一個(gè)多月，卻反過(guò)來(lái)要喊楚鄎叫舅舅。出宮嫁人后的楚湘，舉止應對比之從前在宮里時(shí)歷練了甚多，雖則二十不到，卻端莊持重叫人敬畏油然而生，闔家上下無(wú)不喜歡她，如今已經(jīng)在楊夫人的指點(diǎn)下學(xué)著(zhù)給楊府后宅掌家了。

她每次進(jìn)宮，都會(huì )叫錦秀把九弟抱進(jìn)坤寧宮里來(lái)玩耍，大概是為了寬慰母后的魂靈，又或者是叫這個(gè)讓母后魂逝的小弟，不至于把中宮的親情忘記。

楚鄒是必定會(huì )來(lái)的，在他五歲的時(shí)候尚不識生命之意，對于母后生下來(lái)的黃疸愛(ài)哭的老五是憂(yōu)愁無(wú)感的。而今對著(zhù)這個(gè)剛出生便沒(méi)了母后的小楚鄎，卻滿(mǎn)心都是憐恤，想要給予作為兄長(cháng)的關(guān)愛(ài)與補償。

但每每想要疼他，楚鄎卻似乎對四哥并沒(méi)有太大的感覺(jué)。楚鄒摸他的臉，蹲下來(lái)抱他、與他說(shuō)話(huà)，楚鄎眼睛也不知道往哪兒看，反倒是對小麟子生出天然的親近。大概是因著(zhù)孫皇后懷孕的時(shí)候小麟子每天都在邊上看著(zhù)，如今便也愛(ài)隨在小麟子的身后跑。但凡楚鄒哪一次帶著(zhù)小麟子過(guò)來(lái)，小麟子走到哪兒他便一定要隨到哪兒。

小麟子也是疼憐楚鄎的，孫皇后生他時(shí)可艱難，清早的時(shí)候痛起的肚子，痛了兩天一夜，坤寧宮里清水進(jìn)紅水出，宮女?huà)邒邆兙}默無(wú)聲，眉頭鎖成了川。小麟子也怕孫皇后出意外，偷偷地站在露臺下聽(tīng)，那撕心竭力的喊叫聲一起，她的小肩膀就也跟著(zhù)打個(gè)冷顫。

她在六歲末的時(shí)候掉了兩顆牙，這會(huì )兒是個(gè)沒(méi)門(mén)牙的漏風(fēng)小太監。陸安海怕她牙長(cháng)丑了，今后出宮不好尋婆家哩，整日跟防賊似的防著(zhù)她偷糖吃。但這可難不倒小麟子，從御膳房和李嬤嬤的小灶上各擄點(diǎn)食材，回自個(gè)兒院子鼓搗鼓搗，便又變成花樣的小零嘴兒了。她在這方面可是有無(wú)師自通的天才、

她的兜里總是裝著(zhù)吃的，忽而是一包蟹殼黃，忽而是兩塊酥餅。小家伙貪愛(ài)得不行，舌頭軟綿綿的，輕輕伸出來(lái)舔一下又含進(jìn)去。

小麟子喂得仔細，心里就也軟綿綿的，問(wèn)他：“味道可好嗎？”

楚鄎點(diǎn)點(diǎn)頭，還不會(huì )說(shuō)話(huà)，咧嘴兒咔一聲笑。

“奴才灶上還有吶，殿下呲慢一點(diǎn)?！彼f(shuō)著(zhù)，門(mén)牙又管不住漏風(fēng)了，把“吃”說(shuō)成了“呲”。

澈亮的眼眸，凝脂般的皮膚，雖然看著(zhù)是男孩，五官卻有一許清凈的秀氣。倘若是女孩兒不知道要美成哪般……竟連年齡也不差上下。

每次小麟子和楚鄎玩的時(shí)候，錦秀便會(huì )在跟前細細地凝看。時(shí)而思緒飄得很遠，忽然回神過(guò)來(lái)，便會(huì )柔聲問(wèn)小麟子：“你從哪兒來(lái)？御膳房的陸太監和吳太監是你誰(shuí)人吶？”

她對著(zhù)不能得罪的人一貫是和顏悅色，叫人覺(jué)得溫暖可親的。她的臉也幾乎不動(dòng)怒，得罪人的事兒從來(lái)不干，打罰低等宮女總是叫別人代勞。宮女受罰時(shí)，她的臉上并不見(jiàn)得意，就好像是公事公辦，看宮女被打得狼狽慟哭，也好像與發(fā)令的自己無(wú)關(guān)。

這樣的臉面在宮中不是沒(méi)有的，老太監說(shuō)這是六局宮女們的生存之道。小麟子也不細究，因為答不上，她自己也不曉得自己從哪兒來(lái)，便依舊拿小時(shí)候的話(huà)回錦秀：“我打天上來(lái)?！?/br>
七歲后聲音開(kāi)始有了男童的俊氣，斂了幼小時(shí)候的那種嬌嫩軟甜。

看著(zhù)倒真是像。錦秀便抿唇笑：“你生得可真好看，像我的一個(gè)故人朋友?！?/br>
小麟子原本對她心存隔閡，但因著(zhù)她對九殿下的真正關(guān)愛(ài)，便也并非那么反感，就只是聽(tīng)著(zhù)。

錦秀說(shuō)：“我瞅著(zhù)你小小年紀，做的食兒卻甚得萬(wàn)歲爺垂青，姑姑這樣大了卻還不及你手藝。瞧我們九殿下也這樣喜歡，下一回你給姑姑多帶一份，姑姑拿回去，幾時(shí)他饞著(zhù)了再喂給他吃?！?/br>
小麟子嘴上也不說(shuō)是應了還是不應，她學(xué)了她的太子爺，并不太愛(ài)搭理人，心里覺(jué)得好的才親近，對宮女也天生不親。下一回帶糕兒果兒的，卻給錦秀多捎了一份。錦秀拿回去喂給楚鄎吃，吃不完的便自己嘗了，細細品味那其間微妙的調配技巧。

楊萱是個(gè)調皮好動(dòng)的小丫頭，不像楚湘幼年那般靜謐淑柔。兩個(gè)小娃兒都才剛學(xué)會(huì )走路，樂(lè )顛顛玩耍著(zhù)，忽而誰(shuí)抓了誰(shuí)，便嗚哇一聲啼哭，倒把空寂的坤寧宮里添染了不少生氣。楚昂每每聽(tīng)著(zhù)這聲音，心中便拂過(guò)悵然與欣慰。

只可惜孫香寧她已不在。

英武身軀坐在殿內錦榻上的陰影里，側著(zhù)個(gè)臉龐，那樣的肅漠而孤單。

楚鄒回頭看見(jiàn)，眼里便有憐恤，輕啟薄唇叫了他一聲：“父皇?！?/br>
其實(shí)并沒(méi)有性情大變，父子皆已恢復到從前。這二年，孫皇后走了的二年，起初割肝剜肺的劇痛在淡淡塵埃中無(wú)知無(wú)覺(jué)地撫平，彼此都已習慣了在這座三丈宮墻下的紅塵獨過(guò)。楚鄒依舊勤奮刻苦，在朝中廣得好評，楚昂曉得這個(gè)兒子是成長(cháng)了的。

楚昂便對他勾唇笑，說(shuō)：“總站在那里做什么，讓朕想起你小時(shí)候淘氣的模樣，時(shí)日過(guò)得真是飛快?！?/br>
忽而問(wèn)楚鄒：“你可恨朕嗎？”

這時(shí)候的楚鄒已經(jīng)十一歲了，東宮皇儲之氣度渾然稔熟，楚昂像在對一個(gè)朋友說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣，把他當做個(gè)大人。

楚鄒尚未想好怎么回答，楚昂又道：“你必然是恨朕的，她是你最親近的母后?！?/br>
自從幼年歷經(jīng)沉浮之后，楚鄒在宮中的行事表象已遮掩得不咸不淡，情緒幾不外露。但是在那一次，卻逾越地策馬闖宮。去江淮歷練后膚色曬得麥芽色，進(jìn)殿一眼看見(jiàn)靜靜躺在榻上的孫皇后，忽而眸光睿利地凝住楚昂，然后便頓地暈厥過(guò)去，生生病了一個(gè)多月。

楚昂并不需要他的回答，默了默，像是自言自語(yǔ)般：“若是朕執意不要九兒，她或者便不會(huì )去得這樣突然?！?/br>
但九兒亦是母后的執念。楚鄒不曉得怎么應話(huà)，只是默默然地搖搖頭。

楚昂最是了解兒子的，曾經(jīng)這小子眼目里滿(mǎn)滿(mǎn)都是對自己的崇拜，如一尊天神，從無(wú)這樣矛盾。他便嘆了口氣，叫楚鄒：“過(guò)來(lái)陪朕坐坐吧?！?/br>
楚鄒便踅袍走過(guò)去，在如意腿卷珠足炕桌旁坐下。冬天殿堂下的光線(xiàn)有些幽朦，父子二個(gè)人，一個(gè)著(zhù)明黃色團領(lǐng)升龍袍英姿肅穆，一個(gè)是淡黃斜襟肩繡蟠龍袍少年清俊，那般安靜無(wú)聲地端坐著(zhù)，相似的臉容