玄英山脈的一個(gè)南部分支。此時(shí)正處秋末，諸峰金碧粲然，山腳江水清湍，景色比之春夏更有一番深沉意韻。

傍晚船行至禹縣時(shí)，水流下的白石越發(fā)清晰，羅敷謝過(guò)艄公，交了十數里水路的渡船錢(qián)，歪歪倒倒地上了岸。

昨日是長(cháng)至節，家家戶(hù)戶(hù)更易新衣，備辦飲食。洛陽(yáng)最重此節，大街小巷的主婦們買(mǎi)來(lái)赤豆和糯米生火做飯，大酒樓里的北方廚子也做起了各種餡料的餃子，熬起了鮮美的羊rou湯，入夜后的京城燈火通明，人流如織。

這些羅敷沒(méi)有親眼看到，她帶著(zhù)明繡起了個(gè)大早，收拾好東西就踏上了容府雇來(lái)的馬車(chē)向北出發(fā)，沒(méi)來(lái)得及查驗醫學(xué)生們送來(lái)的炭敬。官舍被容家方家以及陌生府上運來(lái)的節禮塞了個(gè)滿(mǎn)當，羅敷剛當上院判時(shí)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)別人這么殷勤地送禮，估計大家都拿不準宮中的風(fēng)向，這會(huì )兒卻是她坐穩之后的第一個(gè)大節日，從而都爭先恐后地差人來(lái)問(wèn)候一番。

“前天我看到有太醫院的醫丁送來(lái)一本的張軌抄本，還有皇甫謐的手稿，全是難得一見(jiàn)的古本，看得我手癢的不行，可還得給人家請回去。不知道是哪個(gè)不體諒父母的學(xué)生，這東西都是藏在家偷偷看兩眼的，指不定是偷出來(lái)討好我們，指望我們在評卷時(shí)放過(guò)他呢?！?/br>
羅敷坐在縣里唯一的客棧大堂喝茶，窗戶(hù)正對淼淼江水，數座不高的灰色山體浮在水上。她忍住伸懶腰的沖動(dòng)，一邊聽(tīng)評書(shū)一邊隨口和侍女聊著(zhù)天。

“考試不是糊名制么，女郎說(shuō)他可不是糊涂？明知道我們女郎不是那等見(jiàn)利忘義的小人，還白費一番力氣?！?/br>
明繡站在窗口吹著(zhù)風(fēng)，羅敷原本看不過(guò)，讓她也在凳子上歇會(huì )兒，結果剛坐下半盞茶不到，小女郎暈船的后遺癥又出來(lái)了，兩人只好談天侃地打起精神。

“女郎真是北方人么，怎么一點(diǎn)兒也沒(méi)反應？”

羅敷跟她混熟了，便沒(méi)隱瞞她自己是從北面來(lái)的，連同傳說(shuō)中的覃神醫也是梁籍。她想了想道：

“我也不知道，不過(guò)我坐船坐久了腳挨到地面，頭也是暈的。方將軍帶我來(lái)京城時(shí)坐的是商船，當時(shí)郢水風(fēng)浪正高，我特別怕船只一上一下地在江面上蕩來(lái)蕩去，扒著(zhù)欄桿差點(diǎn)哭出來(lái)，幾尺高的水花濺到衣服上，又把眼淚給逼回去了?！?/br>
明繡吐掉姜片，“那后來(lái)呢？”

“后來(lái)方將軍派一個(gè)士兵來(lái)探望，問(wèn)我要不要在岸上的客棧留一日，我說(shuō)我再也不想看到這條江了。于是就跟著(zhù)軍隊一路進(jìn)京，被那么一嚇，連別人送給我的馬都沒(méi)力氣管了，直接運到將軍府里讓他們照看?！?/br>
明繡呵呵笑道：“真是嚇到了呀，我還以為不論發(fā)生什么事，女郎都一副天不怕地不怕的表情呢?！?/br>
羅敷就差翻白眼了：“我沒(méi)有吧?！?/br>
小二一手端著(zhù)一個(gè)清淡菜肴跑過(guò)來(lái)，舟車(chē)勞頓了一天半，人沒(méi)什么胃口，草草用了飯便回了房間整理衣物。羅敷向伙計要了熱水上上下下地洗刷一遍，明繡深得她心，休息了一會(huì )兒就把房間里的灰塵弄得一干二凈，收拾得像模像樣，又下樓去問(wèn)掌柜的哪里能找到向導帶路進(jìn)山。她們沒(méi)收二錢(qián)找零，客棧里的人都十分客氣。

掌柜道：“隨便跟個(gè)采藥的山上就好。山上的道觀(guān)也會(huì )每隔幾日叫人下來(lái)采買(mǎi)東西，看到對面那個(gè)米鋪沒(méi)有？算來(lái)明日就有道姑過(guò)去買(mǎi)米，女郎同她們交涉吧。你們上山做什么去？”

明繡答聽(tīng)說(shuō)有個(gè)遠房親戚入道觀(guān)修行，今次正好經(jīng)過(guò)禹縣，就順便過(guò)來(lái)探望。

掌柜笑道：“若是在觀(guān)中，只怕女郎會(huì )擾了那位姨母清修呢。誰(shuí)不知青臺山上盡是一心修道的女冠，向來(lái)與世隔絕的……”突然又神秘兮兮地說(shuō)：“山上還有許多孤墳，陰氣重的很呢，采藥的一般只在半山腰逛逛就下來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)晚上還有鬼火……唉唉，是某多嘴了，不過(guò)女郎家的還是別待太久?！?/br>
老掌柜好似怕人家打聽(tīng)得過(guò)多，轉過(guò)頭忙算賬去了，明繡寒暄幾句，將他的話(huà)原封不動(dòng)地說(shuō)給羅敷聽(tīng)。

“女郎，咱們要在上面過(guò)夜么？”

羅敷一看她怯生生的樣子就有幾分明白，道：“怎么可能，而且我明天不打算帶你去的。你的腳上岸的時(shí)候是不是崴了？裝的還行么，我剛剛才看出來(lái)，你吃飯前居然還敢站著(zhù)說(shuō)那一大堆?！?/br>
明繡趕緊道：“只是有點(diǎn)兒罷了，女郎怎么能一個(gè)人上山去？女郎與那個(gè)長(cháng)輩親戚畢竟不熟，也不知她……”

羅敷道：“我過(guò)去是我自己的意愿，不關(guān)她的事。箱子里有膏藥，我看你傷的不太厲害，抹上之后躺床上別動(dòng)了。明日我不會(huì )一個(gè)人去道觀(guān)的?！?/br>
也不知她未曾謀面的外祖母還在不在人世，荒郊野嶺音信不通，縱是做過(guò)朝廷欽封的公主，幾十年一過(guò)，家中一敗，人命便和野地里的衰草一樣危淺。若是不在了，她拎兩籃子祭品至舊時(shí)居所祭拜一下，也算全了冬至的習俗；若是還在……

羅敷手上開(kāi)藥箱的動(dòng)作停了，心底驀地涌起一股酸澀。她抬頭望向窗外，太陽(yáng)已移到了西邊的山峰后，寬闊江面靜靜地鋪著(zhù)一層彤紅的余暉，柳葉似的漁船從山腳歸來(lái)，停泊靠岸。

似乎是彈指的功夫，天就黑沉了下來(lái)。

*

清晨的陽(yáng)光透進(jìn)窗紙，羅敷輕輕起身，洗漱過(guò)后拎包下樓。侍女在外間睡得正熟，倒沒(méi)了昨日信誓旦旦要跟她一起的氣勢。

小二起的很早，羅敷在一樓掃蕩了一籠湯包，帶著(zhù)一籃東西溜去了米鋪。米鋪在集市邊緣，還不到卯正，縣城的居民都陸陸續續從市場(chǎng)里提著(zhù)菜和雞鴨返回出口。

她一雙眼目不轉睛地盯著(zhù)人群，生怕自己看漏了。等了約莫三刻鐘，終于在嘈雜喧嚷的人堆里尋到了一襲青黑的道袍，再往上看，是一張中年女人淡漠平凡的臉，啟唇和老板談著(zhù)價(jià)錢(qián)。

估計是道觀(guān)里香火實(shí)在不旺，每次里頭的人只買(mǎi)一些存在廚房里，也不雇人幫忙抬上去。羅敷等她前腳扛著(zhù)一大袋米離開(kāi)店鋪，后腳就緊緊跟上去。

目光繞過(guò)穿梭的縣民，紛亂中似有個(gè)眼熟的高挺身影。她顧不得多想，只恐跟丟，走了一截后只見(jiàn)房屋消失，平野開(kāi)闊，便知不遠處就是江水了。

周遭無(wú)人，她趕忙叫住那女冠：“大師留步！”

女冠將肩上的米袋正了正，轉頭遲疑地循聲看來(lái)，見(jiàn)是個(gè)陌生人，抬步便走。

羅敷大步追上：“大師，我今日前去觀(guān)里拜訪(fǎng)親戚卻不識路，望您能帶我一程，不會(huì )打擾貴觀(guān)清修的！”

那女冠低眉看著(zhù)腳下的石子路，一言不發(fā)。她跟了一段，對方終于開(kāi)口了：

“女施主，修道之人于俗世了無(wú)牽掛，縱然有山外的親屬找上來(lái)，也不大愿意見(jiàn)?！?/br>
羅敷爭辯道：“修道