時(shí)，倒是痛快地答應了下來(lái)，又張羅著(zhù)帶了幾個(gè)小兒子，準備往宜陽(yáng)去探望小張氏，同她相聚一番。畢竟雖說(shuō)姐妹倆就在洛陽(yáng)、宜陽(yáng)兩地，距離不遠，但小張氏家務(wù)繁忙，劉張氏也不能時(shí)常離開(kāi)洛陽(yáng)，是以?xún)山忝谜嬲?jiàn)面說(shuō)話(huà)的次數也并不多。

這一次出行，那就十分隆重了，劉張氏裝了好幾車(chē)的禮要送上門(mén)，又特意請了守軍派出兵士為護衛，有前哨，有斷后，一溜十多輛車(chē)排成長(cháng)隊，在官道上慢慢走著(zhù)，速度自然不能去指望。宋竹盤(pán)膝坐在車(chē)里，望著(zhù)窗外朦朧的天色，忽然又想到了幾個(gè)月前，蕭禹和她同路回宜陽(yáng)去，特意為她備了馬，兩人一前一后在官道上碎步慢行的情景。

說(shuō)起來(lái)，蕭禹來(lái)書(shū)院前后也不到一年，可在宋竹心里，這一年實(shí)在是發(fā)生太多事了，此時(shí)回去看去年的端午，好像都是隔了許久。她心里雖然還很生蕭禹的氣，對他頗感疏遠，但也是空落落的，十分難過(guò)：“那樣開(kāi)心的時(shí)候，以后怕是再也不能有了。三十四哥性情大變，怕是以后對我都不會(huì )有什么好臉……就是他有，我也不會(huì )再搭理他了?！?/br>
蕭禹把話(huà)都說(shuō)到那份上了，她若還對他有個(gè)好臉，豈不是讓人連宋家都看低了去？再者，雖說(shuō)宋竹心里也有不舍，但想到當日蕭禹的態(tài)度，那股氣也是輕易消散不去，是以雖然愁腸百結，難過(guò)惆悵了十二萬(wàn)分，這決心畢竟還是堅定的。只有內心深處一個(gè)小小的角落，還有一些莫名的希冀，盼著(zhù)蕭禹能回到從前的樣子，好生來(lái)和她賠罪，賠上好幾次以后，兩人也許終究還是能和好的。

車(chē)隊行得慢，再加上天氣冷，半路上肯定要停下來(lái)打尖，別的不說(shuō)，起碼也喝點(diǎn)熱水、熱酒。行到路上，有個(gè)清潔的茶鋪，眾人便止住了腳步，劉張氏帶著(zhù)宋竹和幾個(gè)孩子，坐在店鋪最里頭，都在慢慢地喝熱茶，余下的兵士伴當，喝的就都是滾熱的濁酒。鋪子里也有許多往來(lái)客商，都是成群結隊，如臨大敵，見(jiàn)到劉張氏這一支隊伍有官兵護送，均都過(guò)來(lái)商量，想要依附他們一起行走。

“如今路上是亂了，”劉張氏聽(tīng)了一會(huì )，便扭臉對宋竹嘆道，“安寧了十幾年，好容易才把西京一帶平定下來(lái)，關(guān)西一個(gè)敗仗，又是老樣子了。十多年前，我們從西京出去赴任，也是一個(gè)樣子，不是白日結隊，絕對不敢出行，官道上強盜橫行，有時(shí)一天能遇上好幾伙，歐陽(yáng)文公怎么說(shuō)的？‘一伙強似一伙’。一遇到災荒年間更是什么都不必說(shuō)了，那時(shí)候商旅出行，寧可在驛站周?chē)端?，都不敢投宿陌生的村子，就怕一入夜，方才還是老實(shí)巴交的良民，刀一抄立刻就換了一張臉，這輩子便是再也回不了家了?！?/br>
她聲音雖然不大，但茶棚也小，眾人都聽(tīng)見(jiàn)了，也是好一番唏噓，“正是，普天下除了東京城、西京城以外，其實(shí)哪有個(gè)安樂(lè )的處所？要不是宜陽(yáng)縣還算是安寧，這一條線(xiàn)我們如今也不敢走了?！?/br>
又都夸獎宜陽(yáng)書(shū)院和如今的宜陽(yáng)縣尊多么英明神武，在這一冬的亂象下，到底還是保住了縣治起碼的安寧，這一茶棚的人，從老客商到茶棚主人，提起來(lái)都是只有夸贊，竟沒(méi)有一句不好。

雖說(shuō)此地和齊國公府比起來(lái)，一個(gè)天上一個(gè)地下，但宋竹倒覺(jué)得今日的茶水還有些滋味，她聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，不由露出甜甜的笑靨，心里也很是自豪：“雖然我沒(méi)什么本事，又是個(gè)女兒家，但好在我們家人都是極有用的，還有爹爹教出來(lái)的學(xué)生，日后也少不得國家棟梁?！?/br>
一行人正是議論時(shí)，洛陽(yáng)方向也是來(lái)了一輛車(chē)，車(chē)邊上有幾個(gè)騎士護送，到了這里，亦是停下來(lái)打尖。宋竹一眼望去，便認出來(lái)了——那是周霽帶了個(gè)小娘子，想來(lái)，應該是他的三妹，取代了原來(lái)的周二娘子，要到宜陽(yáng)縣讀書(shū)了。

周家原來(lái)也有男丁在宜陽(yáng)書(shū)院，便是周霽的哥哥，不過(guò)和宋二哥宋欒一科，都是考中進(jìn)士，出外為官了。且距離開(kāi)學(xué)還有一段時(shí)日，周三娘子這么早到宜陽(yáng)，無(wú)人伴護的話(huà)，想來(lái)也是十分凄冷無(wú)聊的，不如三月過(guò)來(lái)，春暖花開(kāi)，來(lái)了就能上課，反而更便宜。宋竹心里覺(jué)得有些奇怪，不免多看了那幾人數眼，倒是招來(lái)了周霽的注意力，兩人隔著(zhù)薄紗對了一眼，周霽便是面露遲疑之色，仿佛已經(jīng)認出了她來(lái)。

“姨母，那是我認識的?！彼沃癖阃瑒埵系?，“原來(lái)也是我們同學(xué)……”

她這邊介紹，那邊周霽也上前問(wèn)好，又帶了周三娘子過(guò)來(lái)介紹認識，劉張氏聽(tīng)聞他們也是去宜陽(yáng)縣的，自然便邀了幾人一路。因此處畢竟是野地，也不好多聊什么，宋竹更不欲暴露身份，幾人坐了一坐，便紛紛上車(chē)，匯聚成一個(gè)龐大的隊伍，往宜陽(yáng)縣而去。

人一多，速度就更是慢了，走了一陣以后，宋竹開(kāi)始擔心了——按這個(gè)速度，只怕今晚都到不了宜陽(yáng)。

她想得不錯，一下午大概就走了不到十里路，眼看是夕陽(yáng)西下，眾人方才是拐到了前往縣城的岔道上，不過(guò)這里已經(jīng)是宜陽(yáng)縣縣治內了，治安要好許多，眾人的心也都安了下來(lái)，眼看天色晚了進(jìn)不得城，便是拐道去附近的一家老客棧歇息。只有在宜陽(yáng)縣里有親眷的一些行人，和劉張氏他們一起，繼續往縣里前進(jìn)。

天色黑了下來(lái)，宋竹一日也沒(méi)吃什么東西，此時(shí)又冷又餓，只是盯著(zhù)豆大的燈火出神，也不知過(guò)了多久，馬車(chē)轔轔之聲忽然一頓，車(chē)子慢慢地停了下來(lái)，宋竹不禁便是一驚，正欲出言相問(wèn)時(shí)，乳娘已是敏捷地爬了出去，不多時(shí)便回來(lái)道，“小聲些，咱們遇見(jiàn)盜匪了?！?/br>
這對宋竹來(lái)說(shuō)，還真是第一次，她自然有些害怕，好在乳娘立時(shí)又道，“不要緊，兵士們都在呢，殺上幾個(gè)，他們自然就散了?！?/br>
過(guò)不得多久，果然聽(tīng)見(jiàn)車(chē)外不遠處傳來(lái)了弓弦之聲，還有慘叫聲以及諸多稀奇古怪的聲音，又過(guò)了許久，周霽的聲氣一路響了過(guò)來(lái)，在挨車(chē)詢(xún)問(wèn)車(chē)內平安。宋竹拉成了耳朵，隱約聽(tīng)見(jiàn)劉張氏的車(chē)子報了平安，這才是真正放下心來(lái)。

“車(chē)內平安嗎？”一會(huì )兒以后，周霽就問(wèn)到了她。

宋竹忙道，“平安，周兄，不知士兵大哥們都還好么？”

“我們這里沒(méi)人傷亡，放心吧?！敝莒V的語(yǔ)氣很柔和，“怕了嗎？”

他態(tài)度穩重，又很平和，宋竹在他跟前，并不怕自己被捉弄、嘲笑，因此也興不出什么防備心，而是如實(shí)道，“有一點(diǎn)點(diǎn)?！?/br>
“別怕?！敝莒V說(shuō)，“一伙小蟊賊而已，已經(jīng)料理清楚，馬上就能到家啦?！?/br>
他又拍了拍車(chē)壁，仿佛是在拍宋竹的肩頭，宋竹心里一暖，嗯了一聲，周霽方