馬托付給他。屢禁不止的私鹽、魔鬼般的洪水、有待翻修的劇場(chǎng)……我現在每天都要面對象雜草一樣瘋長(cháng)的語(yǔ)言攻擊，已經(jīng)承受不了更多的怨氣。希望你能理解我的難處，我親愛(ài)的侄女?！?/br>
阿格里皮娜定定地望著(zhù)他，面無(wú)表情，良久都沒(méi)有吱聲。那雙暗棕色眼睛幽幽的，象在暗中流動(dòng)的冥流，直盯得克勞狄烏斯后背發(fā)涼。

忽然，她綻開(kāi)一個(gè)端正而得體的微笑，很體貼地說(shuō)：“我非常理解您的所想所為。尼祿現在引起民怨，手里又沒(méi)有令人屈服的軍隊。他既不是您的女婿也不是您的養子，僅僅憑奧古斯都的血脈和一點(diǎn)點(diǎn)的軍功政績(jì)，的確還是太單薄了?！?/br>
克勞狄烏斯松了口氣，憋悶在心中的焦慮漸漸散去。

早在尼祿拒絕迎娶屋大維婭時(shí)，他就想另立儲君了。尼祿現在處于輿論的漩渦，這無(wú)疑是向阿格里皮娜挑明的最佳時(shí)機。

兩人沉默地吃了一會(huì )。奴隸端來(lái)兩只撒滿(mǎn)蒜蓉和奶油的烤龍蝦，四只巨大的蝦鉗里還夾著(zhù)玫瑰花。他們戴上鑲滿(mǎn)銀線(xiàn)的手套，這樣可以防止剝龍蝦時(shí)蝦殼劃傷皮膚。

阿格里皮娜也戴上手套，很懂事地為克勞狄烏斯剝龍蝦。

她一邊剝殼一邊低頭問(wèn)道：“為什么手套上要鑲銀線(xiàn)？這只會(huì )讓手承受更多的重量?！?/br>
克勞狄烏斯擦掉嘴角的蘑菇醬，笑了笑解釋道：“手套上的銀線(xiàn)是為了檢查食物有沒(méi)有投毒。你也知道的……畢竟皇帝是一個(gè)高危的職業(yè)，還是小心點(diǎn)好?！?/br>
阿格里皮娜將剝好的龍蝦蘸了蘸蘑菇醬，遞到他的餐盤(pán)里。

她將雙手攤開(kāi)，稍稍一個(gè)翻過(guò)手，宛如銀面的手套掠過(guò)晃眼的寒光。她微微瞇起眼，若有所思地說(shuō)：“我親愛(ài)的叔父，恐怕您還是大意了。據我所知，其實(shí)有很多毒|藥都不會(huì )讓銀器變黑?！?/br>
克勞狄烏斯大嚼特嚼著(zhù)龍蝦rou，不經(jīng)意地問(wèn)：“是嗎？”

阿格里皮娜不動(dòng)聲色，沒(méi)有再說(shuō)話(huà)了。

……

羅馬已經(jīng)很冷了，榕樹(shù)的樹(shù)葉時(shí)不時(shí)就結滿(mǎn)冰霜。奴隸們開(kāi)始在后院挖地窖，準備在即將到來(lái)的冬天里儲存冰塊。

女奴將廚房畜養的雞趕出來(lái)，用毛刷清洗圈養家禽的籠子以防止雞瘟。

羅德躺在榕樹(shù)的枝杈上，身上蓋著(zhù)一件柔軟的羊羔皮。

他穿著(zhù)舒適的便裝，被樹(shù)縫間溜進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光刺激得瞇起眼，經(jīng)常包裹皮手套的手此時(shí)光裸著(zhù)。他看上去沒(méi)什么精神，一副充滿(mǎn)惰性的模樣。

這是羅德回家的第七天。

尼祿吩咐他不要再去訓練場(chǎng)，并對他的飲食做嚴格的監督。為了防止伏擊，尼祿連門(mén)口都不讓他接近，榕樹(shù)已經(jīng)是羅德活動(dòng)的最遠界限。

于是羅德整天無(wú)所事事。

一群被釋放的雞咕咕叫著(zhù)躥到榕樹(shù)下，不時(shí)有幾個(gè)撲棱著(zhù)飛起，揚起一層黃色的沙塵。整個(gè)庭院堪比家禽市場(chǎng)那樣喧鬧。

羅德昏暗的眼瞳掠過(guò)一點(diǎn)亮光。他屈膝坐起來(lái)，瞥見(jiàn)樹(shù)下一群低頭啄地的雞，嘴角扯出一個(gè)玩味的微笑。

他忽然跳下樹(shù)，雞被他嚇得亂飛，為他讓開(kāi)一個(gè)圓。

他的頭發(fā)上沾了幾根棉絮般的雞毛，他也不在意，徑直走去廚房拿來(lái)一筐菜葉。

打掃庭院的奴隸紛紛投來(lái)古怪的眼光，但不敢聲張。

羅德擼起袖子，將菜葉全部揉碎，再撒到地上喂雞。

他蹲在地上，這時(shí)一只公雞一邊咕咕叫一邊撲騰著(zhù)翅膀飛跳到他背上，啄起他的一縷頭發(fā)。

尼祿從元老院回來(lái)，一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)這幅有點(diǎn)喜劇色彩的畫(huà)面。

羅德很敏銳地抬頭，沖他招了招手。他的小臂上還掛有一些碎菜葉，頭發(fā)亂糟糟的粘著(zhù)雞毛，整個(gè)人都蹲在飛揚的塵土里。

尼祿只覺(jué)得莫名心痛。

羅德站起身，用天井里的水洗手。他甩掉手上的水珠，沖尼祿微微一笑，“回來(lái)了?！?/br>
尼祿酸著(zhù)鼻子，點(diǎn)一下頭，“嗯……”

羅德輕巧一跳，就跳上榕樹(shù)。他背靠樹(shù)干，用下巴指了指樹(shù)間說(shuō)：“愣著(zhù)干嗎？上來(lái)吧?！?/br>
尼祿卸下披風(fēng)，跳到樹(shù)上緊挨著(zhù)他。他順著(zhù)干燥粗糙的樹(shù)枝摸過(guò)去，挽住羅德微涼的、濕漉漉的手。

羅德掃過(guò)他略顯疲憊的臉龐，“怎么這次在元老院待了這么長(cháng)時(shí)間？元老們對你的攻訐沒(méi)有消減嗎……”

尼祿的語(yǔ)速快得不像話(huà)：“……已經(jīng)很少有人指責我了?！彼难劬镁玫痛怪?zhù)，多少有點(diǎn)躲避的性質(zhì)。

羅德了然地說(shuō)：“你不必為了留我而欺騙我，尼祿?！?/br>
尼祿握緊他的手，急匆匆地辯解道：“是真的！請你相信我……”

羅德抽回手，抱著(zhù)雙臂，眼睛來(lái)回打量他躲閃的神色。

尼祿結結巴巴地補充一句：“……是真的，羅德，你不要為我擔心……”

他下意識地摸了摸下巴，眼睛飛快地眨幾下，覆蓋在鼻梁上的一小片雀斑微微顫動(dòng)，一副如坐針氈的樣子。他心虛得，就象一個(gè)對著(zhù)神像許下空愿的教徒。

羅德轉移了視線(xiàn)，沒(méi)有再難為他。

他交疊起雙腿，姿勢頗為隨意，“身為火事總長(cháng)，我已經(jīng)很長(cháng)時(shí)間沒(méi)有巡邏了。也許我手下的火警都快忘了我到底長(cháng)什么樣子?！?/br>
尼祿連忙應道：“我已經(jīng)替你督促了火警隊的工作，由每夜一巡增加到早晚兩巡，給住在高樓層的居民配備了水管和鉤耙。我還勒令所有的燃料商必須出示買(mǎi)賣(mài)合同，這樣能監督人為縱火的惡行，還能讓燃料生意更規范。除了神廟和劇場(chǎng)，羅馬沒(méi)有任何不必要的火種?！?/br>
羅德看著(zhù)他，毫不吝嗇地夸獎道：“不愧是行政官?！?/br>
尼祿蒼白的臉上浮現一層淡淡的酡紅。

“提到劇場(chǎng)，”羅德想了想說(shuō)，“你翻新劇場(chǎng)的計劃怎么樣了？”

“沒(méi)什么進(jìn)展?！蹦岬撚悬c(diǎn)憂(yōu)愁，“我知道它缺乏亮點(diǎn)，但它似乎又已經(jīng)具備了所有亮點(diǎn)，這讓我無(wú)從開(kāi)發(fā)。我耗費了太長(cháng)的時(shí)間……”

“別急?！绷_德說(shuō)，“創(chuàng )意的提出不在于時(shí)間，而在于契機?！?/br>
尼祿頓感安心。他挨近些，伸手去摘粘在羅德頭發(fā)上的雞毛，“我想帶你出去走走?！彼f(shuō)。

“去哪兒？”羅德挑眉。

“海邊?！蹦岬撜f(shuō)。

他摘掉雞毛，手指順勢插進(jìn)羅德的發(fā)間，一點(diǎn)點(diǎn)捋下來(lái)竟有潺潺流水的觸感，“我一點(diǎn)不想看見(jiàn)你從一個(gè)自由自在的軍人，變成一個(gè)無(wú)聊到要去喂雞的人?！?/br>
羅德悠然地靠著(zhù)樹(shù)干，一雙鋒利的美目從細碎的額發(fā)間斜睨過(guò)來(lái)，十分傲然。

“好?！彼p笑道。

……

乘馬車(chē)抵達海邊時(shí)，已經(jīng)是黃昏時(shí)分。

橘黃的霞光在海際遠射過(guò)來(lái)，象是從天與海的縫隙中猛躥出來(lái)的火焰。海浪聲從四面八方一波波襲來(lái)，純白的浪花象掉落在海面上