，用意可見(jiàn)一斑。

袁恕己是軍職，本來(lái)不該管理一州的事，只因如今戰事方停，各地百廢待興，豳州又是個(gè)最燙手的山芋，故而先將袁恕己調來(lái)，一來(lái)也正因他是軍職，地方上不時(shí)會(huì )起些零散地小戰事，可以便宜鎮壓。二來(lái)，死馬當作活馬醫，醫好了，算他的運氣，醫不好，便是他的黑鍋?lái)攳?，正好得罪名而處置?/br>
袁恕己在軍中歷練許久，性子卻也磨的有些憊懶了，知道有人故意擺布自己，心中雖有怒意，面上卻只笑嘻嘻地，竟似是滿(mǎn)不在乎。

雖早聽(tīng)說(shuō)管轄之地是個(gè)最棘手的，他卻絲毫不懼，自帶了貼身的侍從，散散淡淡，日夜趕路，這一日終于來(lái)到豳州地界。

若說(shuō)豳州是安東都護府里最難料理的州府，那么桐縣，則是豳州府中最難料理的轄地。

時(shí)正初春，東北之地卻兀自料峭寒極，袁恕己進(jìn)桐縣的時(shí)候正是黃昏，天邊最后一絲殘霞冷冷地斜睨著(zhù)這座荒僻的城郭，馬蹄敲在地磚之上，發(fā)出沉悶的嗵嗵之聲，仿佛灰磚上還裹著(zhù)一層冷硬堅冰。

因天冷，近來(lái)戰事又平，守門(mén)的士兵也都十分散懶，此刻正要關(guān)閉城門(mén)，見(jiàn)三人趁著(zhù)夜色進(jìn)城，竟并未來(lái)詢(xún)問(wèn)。

袁恕己眉頭微皺，本要打聽(tīng)府衙何在，見(jiàn)這般情形，也并未開(kāi)口，只是放馬往前，卻見(jiàn)整條街上竟鮮見(jiàn)人影。

袁恕己揚眉打量這座治下之城，雖為豳州的首府，卻毫無(wú)繁華鼎盛之態(tài)，放眼看去，偌長(cháng)的街頭上亮著(zhù)燈光的屋邸似天際寒星，寥寥落落，屈指可數。

因趕了半天路，一時(shí)又不知府衙如何行去，三人便想先找一家飯館吃些東西順便探路，誰(shuí)知走了半條街，卻見(jiàn)多半的鋪子都已經(jīng)打烊，要找一家食肆，簡(jiǎn)直如平地撿到金銀，癡心妄想。

袁恕己的貼身侍衛吳成已經(jīng)忍不住笑說(shuō)：“若不是知道進(jìn)了府城了，還以為仍是在外頭邊塞荒城呢?！?/br>
袁恕己尚未回答，另一個(gè)侍衛左永溟道：“難為他們竟能找到這樣個(gè)鬼地方，我聽(tīng)說(shuō)已死了好幾個(gè)刺史，這一次二爺來(lái)，竟不是當官兒，比上殺場(chǎng)更兇險幾分呢?！?/br>
袁恕己知道他們兩個(gè)是為自己抱打不平，只是人在屋檐下，哪得不低頭，便笑說(shuō)：“你們兩個(gè)，燕雀安知鴻鵠之志，那些富貴太平地方，我還不樂(lè )意去呢，鎮日吃飽躺平，有什么趣味?！?/br>
兩個(gè)侍從對視一眼，各自吐舌。

吳成才笑道：“是，若是只想吃飽躺平，當初又何苦從家里出來(lái)從軍，大丈夫當志在四海?！?/br>
左永溟忽地說(shuō)道：“其實(shí)不出來(lái)倒是穩妥些，若不是年前的那宗意外，二哥也不會(huì )被牽連，還有那崔家的……”

袁恕己眉峰一揚，正要說(shuō)話(huà)，鼻端忽然嗅到一陣奇異香氣。

前方拐角，有一燈如豆，冉冉跳動(dòng)，燈影照出一抹白色的熱氣騰騰，夜風(fēng)撩動(dòng)，送來(lái)陣陣香味。

三人是餓極了的，大喜過(guò)望，急打馬奔到跟前。

果然是個(gè)吃食攤子，挨著(zhù)墻搭著(zhù)個(gè)小小地棚，支著(zhù)一口鍋，一個(gè)老者躬身在攪著(zhù)什么，香氣四溢，白霧彌漫。

棚子邊兒張著(zhù)一面破舊小小旗幟，夜影模糊里，依稀是“湯飯”兩字。

三人大喜過(guò)望，齊齊翻身下馬，就在靠外的一張簡(jiǎn)陋桌子邊兒坐了。

因都是現成的，頃刻間，老者已經(jīng)將飯食端上。

老者行動(dòng)之時(shí)，他身邊兒一條黑狗便也隨著(zhù)來(lái)來(lái)回回地走動(dòng)，這狗子甚是溫順，見(jiàn)人來(lái)到，卻并不吠叫，只緊緊跟著(zhù)主人，只是因通體全黑的緣故，起初袁恕己等并未看見(jiàn)，等它無(wú)聲無(wú)息靠近跟前兒之時(shí)，幾乎嚇了一跳。

這湯飯像是些菜葉米糊熬制而成，雖然簡(jiǎn)陋粗糙，卻香滑易于入喉，竟出人意料地可口。

三人匆匆各吃了一碗，竟有意猶未盡之感。

又打聽(tīng)府衙的方向，老者指著(zhù)前方的路口道：“往前直走，右拐之后的第一個(gè)路口往前，就是了?！?/br>
又問(wèn)三人：“客官們像是外地來(lái)的，不知要去府衙做什么？”

吳成瞥一眼袁恕己，笑道：“你們這里沒(méi)有刺史老爺，我們將軍便是來(lái)上任的?！?/br>
老者吃了一驚，呆立在原地，正要說(shuō)話(huà)，忽地聽(tīng)到嘈亂的腳步聲遙遙傳來(lái)。

袁恕己三個(gè)是從軍之人，格外機警，當下盡數放下碗筷，手按腰間刀柄，回頭看向聲音傳來(lái)的方向。

老者探頭瞅了會(huì )兒，道：“不相干，并不是強盜，是縣衙的爺們，只是這大老晚了，又有什么緊急公干？”口吻里隱隱透出些許憂(yōu)慮。

這會(huì )兒袁恕己等也看清楚了，街頭上現身的幾道影子，果然是公差的打扮，正匆匆地自前方路口掠過(guò)。

老者也看不出什么來(lái)，只又小心翼翼地問(wèn)袁恕己：“客官果然是來(lái)桐縣上任的老爺？”

因見(jiàn)袁恕己年青，生得清秀，未免狐疑難信。

袁恕己笑道：“您老人家趕明兒就知道了?！?/br>
正將吃罷，又見(jiàn)兩人搖搖擺擺從街頭走來(lái)，因見(jiàn)他們三個(gè)坐著(zhù)，不由多看了兩眼，卻在棚子底下的桌子旁坐了。

老者不等吩咐，自送了兩碗湯飯跟小菜上來(lái)，只聽(tīng)其中一個(gè)食客道：“老朱頭，今兒天更冷了，你還不早點(diǎn)回去歇著(zhù)？敢情是要錢(qián)不要命？”

老者笑道：“我若走了，你們吃什么？何況還等我們阿弦呢？怎么不曾一塊兒來(lái)？”

另一個(gè)食客道：“只怕一時(shí)半會(huì )兒過(guò)不來(lái)了，方才你沒(méi)看見(jiàn)陸捕頭帶人往千紅樓去了么？聽(tīng)說(shuō)死了個(gè)妓,女，十八弟當然也脫不了清閑?！?/br>
老朱頭跟食客們一番對話(huà)，袁恕己跟吳成左永溟對視一眼，這才知道原來(lái)這兩個(gè)是?？?，聽(tīng)這意思也是府衙里的人。

左永溟不由壓低聲音，道：“二哥，敢情是出了人命官司，二哥這還未接過(guò)官印呢，就有捧場(chǎng)的來(lái)了，看樣子是要大紅起來(lái)?！?/br>
吳成嗤嗤地笑了兩聲，袁恕己瞠目結舌，對自個(gè)兒的這般運道，打心里也是服氣的。

他三個(gè)在此竊竊私語(yǔ)，不妨便引起了那兩位食客的注意，其中一個(gè)便努嘴問(wèn)道：“這是干什么的？”

老朱頭道：“是外地才進(jìn)城的客人……”

正猶豫著(zhù)要不要說(shuō)袁恕己是來(lái)“上任”的話(huà)，另一個(gè)食客皺眉，將三人打量了會(huì )兒，道：“這么巧？這千紅樓才出了人命案子，總不會(huì )跟他們有什么干系罷？”

正袁恕己等吃罷，擺了幾文錢(qián)在桌上，起身欲去府衙，那桌上一人起身走到近前，問(wèn)道：“你們是哪里來(lái)的，來(lái)桐縣是做什么？”

左永溟聽(tīng)他的口吻大不善，是一副居高臨下喝問(wèn)的語(yǔ)氣，陡然心生不滿(mǎn)，便冷道：“自然是為了公干，卻輪不到閣下審賊一樣?！?/br>
那人勃然大怒：“好個(gè)賊頭！敢這么對你爺爺說(shuō)話(huà)，瞧你們兇狠霸道，又帶兵器，必然不是好東西?！?/br>