何止是一般的庶子妻，江南那一等有數的公侯人家正妻，也不過(guò)就是這個(gè)樣子。

七娘子不敢怠慢，一邊走，一邊就若有若無(wú)地打量這位精干大方的四少夫人。

這是個(gè)典型的北方姑娘，身材高挑長(cháng)相明艷，眉宇間自然而然就有一股豪爽的意思，看著(zhù)似乎心無(wú)城府，身穿錦繡八寶云紋緞襖，披了大紅猩猩氈斗篷，渾身上下，好似包了一團火，一挑眉就濺出一點(diǎn)兒火星。只是七娘子卻覺(jué)得，這火星說(shuō)到底，還是帶了一絲絲的涼意。

四少夫人也正打量著(zhù)七娘子，從發(fā)間的珍珠頭面到腳底的蹙金云履，來(lái)來(lái)回回地看了三四遍，眼神閃了又閃，卻又收斂了一句話(huà)都不說(shuō)。

兩人安靜了一段路，待得從園門(mén)進(jìn)了許家的花園小萃錦，四少夫人就向七娘子介紹立于園門(mén)前的一座假山，“這是特地尋覓來(lái)的一塊太湖奇石，一石成山——也多虧一座假山障住，不然一進(jìn)門(mén)，什么都盡收眼底，也沒(méi)意思了?！?/br>
天下園林，莫過(guò)于蘇州，百芳園雖然說(shuō)不上是蘇州唯一最好的園林，但江南總督的住處，怎么也都在水準線(xiàn)以上。在楊家，若有一塊石頭不是太湖來(lái)的，倒成稀罕了。七娘子不過(guò)掃了那奇石一眼，便漫不經(jīng)心地一笑，“從太湖運到京師，想必也廢了不少功夫?！?/br>
梁mama就笑，“七娘子，老身看著(zhù)倒覺(jué)得和咱們蘇州家里，聚八仙旁的那塊大石頭很像呢！”

七娘子和四少夫人不約而同，都掃了梁mama一眼。

卻是各自會(huì )意。

娘家人上門(mén)，從來(lái)都是貴客，若果都是權貴之家，兩邊私下較勁，也是很自然的事。娘家人固然想要千方百計地顯擺自家的硬氣，婆家人卻也熱衷于表達自己的富貴，其實(shí)說(shuō)白了，娘家人不過(guò)是要強調出女兒的尊貴，婆家人卻想要闡明媳婦嫁到自家，是上輩子修來(lái)的福氣。

如此明爭暗斗，多年下來(lái)，遂成慣例。親家上門(mén)，多半是要隱隱斗一斗富：你有太湖石，我就有靈璧石，你有田黃石，我就有雞血石，你有和田白玉，我就有富平墨玉……尤其是娘家人第一次做客，婆家人是一定會(huì )想方設法，挫一挫娘家人的傲氣。

當然，如若是大太太上門(mén)，情況自然不同，兩家主母乃是姐妹，彼此間素來(lái)又和睦，這斗富的事也就沒(méi)人會(huì )提?？善吣镒诱f(shuō)是嫡女，又不是嫡女，說(shuō)是庶女，宗譜上又是嫡出，身份正是尷尬，以許家人的傲氣，未必會(huì )甘愿把她當嫡女來(lái)待，四少夫人從一見(jiàn)面，可以說(shuō)是就掂量起了七娘子的斤兩。

也難怪大太太這樣緊張，不但親自為她挑了衣服，還把去年合浦縣令孝敬上來(lái)，最勻凈的百多粒南珠鑲嵌成的一副赤金珍珠頭面，賞給了七娘子，又令她戴了祖傳的和田玉鐲……無(wú)非就是為了告訴許家人：連半個(gè)嫡女，我們楊家都養得這樣金貴，五娘子的體面，那是不用說(shuō)的了。

只是五娘子的嫁妝本來(lái)就壓了妯娌們一頭，幾個(gè)嫂嫂能否服氣，還是兩說(shuō)的事，今日赴宴，只怕這三個(gè)少夫人，或明或暗，也要挫一挫自己的銳氣，從這方面來(lái)打壓下五娘子，也未可知了。

雖說(shuō)在江南禮俗也重，但進(jìn)京后，七娘子卻覺(jué)得這本來(lái)就緊繃繃的禮教里頭，一下被塞進(jìn)了更多內容，甚至于讓她有目不暇給之感?？v使大老爺再度高升，幾乎已經(jīng)走到了文臣的最高點(diǎn)，就欠一個(gè)首輔沒(méi)有攻克，但她卻覺(jué)得，在京里做閣老的女兒，遠沒(méi)有在江南做總督的女兒自在。

也不知道被嬌養慣了的五娘子，這新婦的日子是怎么熬過(guò)來(lái)的，大老爺今年五月就有告病的意思，調令卻是七八月才出的，這兩個(gè)月中，只怕她受氣不輕。

雖說(shuō)心中感慨，但七娘子也是見(jiàn)慣世面，腥風(fēng)血雨陣中殺出來(lái)的人物，梁mama丟了個(gè)話(huà)頭，她自然就曉得怎么撿，“噯，這怎么一樣，金貴的又不是石頭，是送上京的功夫……四少夫人哪里會(huì )把這樣的石頭看在眼里？”

她與四少夫人相視一笑，只是七娘子笑得真誠，四少夫人的笑里，卻帶了絲絲縷縷的假。

繞過(guò)這太湖石假山，倪太夫人日常起居的樂(lè )山居就在眼前了，這座里外三進(jìn)房的小軒坐落在中軸線(xiàn)上，隱隱有壓住小萃錦的意思，七娘子不禁暗自皺眉：這樣的屋子，本來(lái)應該是由許夫人居住的才是。

四少夫人趕著(zhù)走了幾步，“楊七娘子留神臺階——”一邊說(shuō)，一邊率先進(jìn)了屋子，自然有穿著(zhù)整潔面容清秀的小丫鬟為七娘子打起棉簾子。

兩個(gè)丫鬟是進(jìn)不得樂(lè )山居的，自然有人把她們帶下去款待，梁mama、臺mama伴著(zhù)七娘子進(jìn)了玄關(guān)，各自解下斗篷，又拍了拍身上的塵土，北平塵土大，一路行來(lái)，身上難免帶了些灰。

才這么一會(huì )兒功夫，里間已是哄堂大笑，四少夫人笑盈盈地掀了水晶簾子出來(lái)，把七娘子拉進(jìn)了屋內。

“祖母您就放過(guò)我吧，”她半開(kāi)玩笑地將七娘子推到了一個(gè)須發(fā)皆白滿(mǎn)頭銀絲的老人家跟前，“就連楊家meimei都親口說(shuō)了，親家老爺大人有大量，并沒(méi)有認真和我計較！”

倒是會(huì )順桿子往上爬！

七娘子似笑非笑地撩了四少夫人一眼，才端正了神色，雙膝落地，給太夫人行禮?！靶∨畻钌坪獍菀?jiàn)太夫人?！?/br>
倪太夫人一身閃著(zhù)藍光的孔雀緞襖裙，雖然是老年，打扮得卻一點(diǎn)都不輸年輕人，穩重中帶了富麗——從穿著(zhù)到長(cháng)相，都像是年畫(huà)上走下來(lái)的老壽星，雖然額頭并未凸起，但那一臉的喜氣洋洋，卻是寸步都不讓畫(huà)中人。

她原本盤(pán)坐在炕上，此時(shí)卻放下腳，半彎著(zhù)身子柔聲道，“哦？原來(lái)這就是楊家七娘子，真是久聞大名了，來(lái)，抬起頭來(lái)，讓老身仔細瞧瞧?！?/br>
七娘子心頭一突，一時(shí)間，真是有無(wú)數心事流過(guò)，面上卻是絲毫不露，只是微微笑著(zhù)抬起頭，自然地讓這位祖母輩的老人家，審視著(zhù)自己。

倪太夫人的眼神還很銳利，并不似老年人常有的昏聵，她仔仔細細地打量了七娘子幾眼，看得七娘子脊背底下有些發(fā)涼，才微微一笑，淡淡地贊，“果然好人品?！?/br>
就又倚到了迎枕上，扭過(guò)頭嗔四少夫人，“七娘子和你客氣，是人家知禮。你還當真了不成？一會(huì )等親家老爺來(lái)了，你再當面賠過(guò)罪，不然，我是不罷休的！”

一點(diǎn)都沒(méi)有給四少夫人面子。

可據大太太說(shuō)，五娘子來(lái)信一再提到，太夫人平時(shí)是最寵愛(ài)四少夫人、五少夫人的了。