尋歡作樂(lè )一番，自己當然跟著(zhù)沾光了。桂皮正要回話(huà)時(shí)，蕙娘咳嗽了一聲，道，“來(lái)都來(lái)了，住一晚上再回去吧。我聽(tīng)說(shuō)江戶(hù)有個(gè)處所極為有名，和八大胡同一般。早在船上就聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，是叫吉原么？”

眾親兵都是精神大振，那向導笑回道，“是，那里比八大胡同熱鬧多了。您不知道，在咱們那兒，正經(jīng)人家的子弟沒(méi)有上青樓去的，尤其是名門(mén)子弟，誰(shuí)敢踏入青樓一步，立刻都能被打斷腿?？稍谌毡揪筒灰粯恿?，就連大名都有來(lái)吉原交際的，傳聞中，將軍都會(huì )微服私訪(fǎng)……不過(guò)，那里規矩也大，您這樣的人物，頭一回上門(mén)是不準過(guò)夜的——”

蕙娘道，“我們家規矩也大，去那里不過(guò)是見(jiàn)識一番。一雙玉臂千人枕，太臟了，我是不會(huì )過(guò)夜的。你們想過(guò)夜，得安排好輪班值宿，我身邊不好乏人護衛?！?/br>
眾親兵都露出心動(dòng)之色，向導的喉結上下滾動(dòng)了幾下，終究頹然道，“罷了，就是公子許了，老爺不許，我們也不敢背了主子的意思！”

蕙娘笑道，“國公人那么和氣，你們倒是怕他！”

“國公對下，是賞罰分明?！蹦窍驅O為崇敬定國公，立刻便為主子辯護，“雖然軍規嚴明，但從不克扣軍餉的，對我們底下人也是極為回護……”

蕙娘半合著(zhù)眼睛，一邊聽(tīng)一邊繼續撩那向導說(shuō)話(huà)——這些海外打仗的故事，也沒(méi)什么不能說(shuō)的，眾人一路說(shuō)，一路便進(jìn)了城。不過(guò)果然如他所言，和京城比，江戶(hù)實(shí)在是有點(diǎn)沒(méi)看頭。除了一點(diǎn)異國風(fēng)味以外，實(shí)在又小又窮，他們經(jīng)過(guò)的街道，在江戶(hù)來(lái)看已算是富商聚居區了，對蕙娘等大秦上層人物，則只能令他們嗤之以鼻。

大秦艦隊靠岸，也許對幕府是一種屈辱，但對于江戶(hù)的經(jīng)濟卻是不錯的刺激，除了修船廠(chǎng)有了生意以外，總有些有門(mén)路的人是能回避掉閉關(guān)鎖國之策，到江戶(hù)城里來(lái)或者是游逛，或者是辦事的。蕙娘等人也跟他們一起，在江戶(hù)最繁華地下町找了一間宿屋安頓了下來(lái)。

這些做海外生意的人，無(wú)一不是善觀(guān)眉眼，蕙娘是從旗艦上下來(lái)的，身邊又跟了這許多親兵，身份多高是不必說(shuō)的了?，F在能在一個(gè)客棧里住，當然就是緣分。自然有人大著(zhù)膽子上來(lái)兜搭，蕙娘并不直接和他說(shuō)話(huà)，只讓桂皮上去同他談天，桂皮介紹他為公子，并說(shuō)他是在船上住久了，氣悶下來(lái)逛逛。又問(wèn)他們下午去什么地方，得知是去做生意，便道可以同去，他們也想在街上逛逛云云。

從旗艦上下來(lái)的公子，身邊跟的是將軍的親衛，誰(shuí)也想不到這樣的人會(huì )做生意，都當真是來(lái)散心的。便有人同桂皮笑說(shuō)，“不是我們掃公子的興，不過(guò)江戶(hù)除了吉原以外，真是沒(méi)什么有意思的地方，這兒有的，京城全有，且還更好。譬如說(shuō)正陽(yáng)門(mén)大街吧，那兩邊的鋪子何等堂皇好看，咱們去的上野、淺草，真是沒(méi)什么好看的，帶您去是不要緊，只怕是敗壞了公子的興致。倒不如在屋里稍微歇息一會(huì )，晚上一道去吉原玩耍也罷了?！?/br>
桂皮見(jiàn)蕙娘不置可否，便笑著(zhù)搪塞了過(guò)去，下午果然隨這群商人去了此兩處地方，果然是屋舍狹小、門(mén)面低矮，看不出什么得趣的地方，光說(shuō)這些建筑和路邊平民的穿戴打扮，日本的貧瘠真是一目了然。桂皮也是知道蕙娘上船的官方目的的，因便和蕙娘低聲說(shuō)道，“雖然不知道朝鮮那邊情況如何，但只看江戶(hù)，別說(shuō)京城，同蘇州、廣州都沒(méi)得比，就是南洋都有些城市比它繁華……盛源號未必能看得上眼呢?！?/br>
蕙娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，也是若有所思，她隨口道，“財不外露也是有的，據說(shuō)朝鮮漢城比這里還小，但是朝鮮的大商人其實(shí)也還是能撐起一間票號的……江戶(hù)的大商人有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，不是這么看的?！?/br>
桂皮這下才明白蕙娘的意思，他道，“啊，您說(shuō)晚上去那吉原，原來(lái)是為了……”

蕙娘掃了他一眼，不輕不重地道，“不然呢，我要上青樓，跑到海外來(lái)上？京里名館難道還少了？”

桂皮摸著(zhù)頭嘿嘿地笑了，又低聲嘀咕，“若就是這個(gè)，您不如在屋內休息，我隨他們去就行了?？峙履菆?chǎng)面不堪，沖撞了您呢……”

蕙娘道，“如是你媳婦陪在我身邊，倒也罷了，你這個(gè)人，看似機靈，可畢竟沒(méi)處理過(guò)商業(yè)上的事，有些事你是看不懂的?！?/br>
若說(shuō)從前，桂皮對她還是敬多于怕，那經(jīng)過(guò)這連番風(fēng)雨，他對蕙娘是真的心服口服了，見(jiàn)蕙娘執意如此，雖說(shuō)明知此事若傳揚出去，必定惹起軒然大波，也只好嘟囔幾聲，認了下來(lái)。

一整個(gè)下午，蕙娘都在下町的繁華地區游走，等晚飯時(shí)分回了宿屋，才又和這群商人會(huì )合，此時(shí)她的態(tài)度已經(jīng)隨意得多了，同那些人也搭了幾句話(huà)。幾人均都受寵若驚，大家互相介紹過(guò)了，才知他們是上岸來(lái)和幕府指定的幾間商家交割貨物的，換句話(huà)說(shuō)，也是大秦指定的皇商出身。說(shuō)起來(lái)各自的家族，蕙娘也是有所耳聞的。

當然，會(huì )被派出來(lái)跑腿的家族子弟，身份也不會(huì )太高。對蕙娘這樣的存在，都有巴結之意。沒(méi)有多久，幾人已是說(shuō)得熱火朝天。往吉原過(guò)去的路上，都不用蕙娘提起，已有人說(shuō)起了艦隊配置的新火炮，眾人都是滿(mǎn)面春風(fēng)，對定國公贊不絕口，道，“往后幾年內，起碼東北這片海域，能清靜得多了。從前跑海，總是提心吊膽，現在么，起碼可以不必擔心海盜了?！?/br>
蕙娘奇道，“你們都認得出那些海盜船的旗幟嗎？”

旋又自己明白過(guò)來(lái)，因笑道，“不錯，若是遠遠地看到了他們的旗幟，也許還能提前變向。這肯定是必須要做的功課了?！?/br>
“可不如此？”那些人便屈指算了起來(lái)，“多摩藩的小松，泰西來(lái)的羅伯茨，這是新來(lái)的，很兇！還有朝鮮的樸家船，這一次風(fēng)暴的確厲害，連他們的船都破損了，不得已只好開(kāi)過(guò)來(lái)修，不然，平時(shí)也沒(méi)那么容易追上他們的蹤跡。不是國公爺親自領(lǐng)著(zhù)艦隊，也不能手到擒來(lái)、一網(wǎng)打盡?！?/br>
蕙娘的心忽然猛地跳動(dòng)了起來(lái)：權家私兵，常年都有人在海上歷練，一個(gè)是劫掠船只，一個(gè)是也做一些貿易。他們當然不會(huì )傻得用本家名號出外走動(dòng)，據她這些年來(lái)旁敲側擊所知，權家最常使用的化名，不是樸，就是李。在外都只說(shuō)朝鮮語(yǔ)，絕不用漢語(yǔ)對話(huà)的……

“國公爺身邊的幕僚，不過(guò)認出了四五家，諸位倒是更博學(xué)些?！彼龎合铝诵牡椎乃季w，若無(wú)其事地笑說(shuō)，“想必是吃過(guò)許多虧的了?！?/br>
“這個(gè)么，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻?！币蝗诵Φ?，“國公爺出航，這些海盜焉敢前來(lái)sao擾？遇到了順路掃蕩，不過(guò)是公事。在我們，若非是依附艦隊，則平時(shí)航行時(shí)都要日夜小心，不止是海盜旗幟，甚至連他們船只都要牢記在心，遠遠地看到了，繞