遠在外地的文娘寫(xiě)幾封信。

臘月二十三是祭灶的大日子，不過(guò)，這按例都是男人的活計，女眷們倒可以袖手旁觀(guān)，蕙娘思忖著(zhù)自己也有一段日子沒(méi)回娘家了，臘月二十二日早上，便自己套車(chē)去了娘家，一則把兩個(gè)兒子接回家里祭灶，二來(lái)，也想看看娘家的年事，安排得怎么樣了。

鸞臺會(huì )辦事一直不算很慢，蕙娘托喬十七給歪哥請先生，也是有段日子了，她沒(méi)親自出面去見(jiàn)那位被物色來(lái)的先生，只是打發(fā)石英、綠松給她把關(guān)，見(jiàn)兩個(gè)丫頭對他評價(jià)都還不錯，又看過(guò)喬十七給她送來(lái)的資料，便沒(méi)再過(guò)問(wèn)此事。歪哥、乖哥過(guò)去焦家，有廖養娘跟著(zhù)，她也不怕會(huì )離了大格兒。不過(guò)，久沒(méi)回娘家，蕙娘心里也是有幾分期待的——不求喬哥冰雪聰明，只求他能辨明世事，不要輕易被人欺騙。如此簡(jiǎn)單的要求，應該不至于失望吧。

才一進(jìn)焦家內堂，歪哥便領(lǐng)著(zhù)乖哥奔跑出來(lái)，兩個(gè)孩子一邊一個(gè)，抱住母親大腿，均笑道，“娘您來(lái)啦?！?/br>
喬哥要比外甥們安靜一些，舉手給蕙娘行了禮，方下了臺階，沖蕙娘笑道，“十三姐，姨娘在里頭等您呢?！?/br>
已經(jīng)幾個(gè)月了，天寒地凍的，喬哥卻還是謹守禮數，沒(méi)穿皮襖，裹著(zhù)厚厚的棉服，看來(lái)倒是多了幾分可愛(ài)，蕙娘見(jiàn)他居家也能守禮，不免暗自點(diǎn)頭：被祖父帶了幾年，這個(gè)驕氣倒是真祛除了。她笑道，“嗯，來(lái)啦，我瞧瞧你，才多久沒(méi)見(jiàn)，倒是高了不少，顯得臉尖了呢?！?/br>
喬哥面上不禁露出尷尬之色，他摸了摸臉沒(méi)有答話(huà)。兩個(gè)小外甥你看看我、我看看你，卻均都竊笑起來(lái)，蕙娘奇道，“怎么了，你們笑什么？”

大家一邊說(shuō)，一邊往里走，說(shuō)話(huà)間三姨娘、四姨娘已經(jīng)迎了出來(lái)，三姨娘多少帶了幾分嗔怪地白了蕙娘一眼，“還不是怨你，哪里尋來(lái)的什么先生，大富人家的少爺，如今天天都是白水煮青菜再就個(gè)饅頭，連飯都不能好好吃——”

“姨娘……”她話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，喬哥已經(jīng)求助般地叫了一聲，他面紅耳赤地道，“是我自己不夠聰明，這不怨先生?！?/br>
蕙娘越發(fā)奇了，正好身邊兩個(gè)小耳報神都是多話(huà)的年紀，你爭我搶、你一言我一語(yǔ)地，倒是把事情很快就交代清楚了：原來(lái)這位喬十七特地給他物色來(lái)的騙門(mén)大佬，教喬哥也是別出心裁。因喬哥年紀小，雖在孝期，還是頓頓見(jiàn)rou，他便和喬哥約定，每日將一枚玉牌做賭注，設一騙局，由喬哥破解，若喬哥成功尋到玉牌，則可享用正常餐點(diǎn)，如不曾，那么晚飯就只好吃符合禮數的青菜就白飯了。喬哥不幸，兩個(gè)多月，只有幾天晚上能吃上rou，大多時(shí)候，都是苦哈哈地嚼著(zhù)菜根，啃著(zhù)白饅頭。

昔日富貴人家，養生惜福，晚餐也不可暴飲暴食、大魚(yú)大rou。既然喬哥晚飯能吃，并且還可吃飽，只是一頓見(jiàn)不上rou，蕙娘便不覺(jué)得不妥，她倒覺(jué)此人教徒不拘一格，手段很有新意，見(jiàn)歪哥神氣活現的，不免笑道，“嗯，難道你們兩個(gè)在這里的時(shí)候，先生也考你們么？”

歪哥叫道，“弟弟還太小，先生嫌他笨?！?/br>
他背著(zhù)手，一挺胸，得意道，“倒是和我拿桂花糕打賭，若我能破局，便可吃到一塊桂花糕。我打從過(guò)來(lái)，足足吃了有七塊呢！”

兩個(gè)孩子過(guò)來(lái)這里，不過(guò)半個(gè)月，七塊桂花糕，那是破解了一半以上的騙局了，雖說(shuō)這先生布置出來(lái)給他的騙局，應當也比較簡(jiǎn)單，但亦足可以見(jiàn)到歪哥的靈活，蕙娘不禁暗暗點(diǎn)頭，卻不肯讓歪哥得意、喬哥氣餒，面上還是淡淡的，因道，“你就只惦記著(zhù)吃吧?！?/br>
歪哥自覺(jué)自己用了十分心思，才能破解難題，正要一一給母親講解時(shí)，卻見(jiàn)母親反應這般冷淡，一時(shí)不免有些怔忡，正要說(shuō)話(huà)時(shí)，見(jiàn)母親給他使了個(gè)眼色，又看了小舅舅一眼，他便恍然大悟，倒有些自愧，忙笑道，“小舅舅，你給娘講講你的心得吧，那天你和先生說(shuō)了你的想頭，先生不是說(shuō)，你有這見(jiàn)識，日后也不大會(huì )陷入騙局之中嗎？”

喬哥也有些表現的心思，他確實(shí)得了先生夸獎，見(jiàn)歪哥這么說(shuō)，便不疑有他，有幾分害羞地對蕙娘道，“我雖笨，看不穿先生布下的局，但后來(lái)聽(tīng)先生給我解說(shuō)手法，便覺(jué)得，任何一種騙局，都要先吃下它拋出的好處，才能上鉤。不論是……是好看的姑娘，還是銀錢(qián)，又或者是權勢，總要有所需求，才能上當。以后我規行矩步，并不為非作歹，有什么天上掉下來(lái)的好處，也都不要，多半就不會(huì )上當啦?！?/br>
話(huà)糙理不糙，不論是蕙娘，還是三姨娘、廖養娘，都不禁微微點(diǎn)頭，蕙娘道，“這就是‘君子不欺暗室’、‘不義之財非吾有’的道理了。你能守住自慎、戒貪兩點(diǎn)，便仿佛持住靈臺清明，日后吃虧的可能，的確低了不少?！?/br>
當然，若喬哥靠山失勢，這么大筆錢(qián)財，肯定有人直接仗勢欺人地奪取，但這已不是他一人能解決的問(wèn)題，蕙娘便也不多說(shuō)，見(jiàn)喬哥高興得容光煥發(fā)，又道，“日后先生布置給你的局，你也當戲文，多看看、多想想、多瞧瞧。等你過(guò)了小祥，多到j(luò )iejie身邊來(lái)，也見(jiàn)識見(jiàn)識生意上的事，就當作是廣博見(jiàn)識，也是極好的?！?/br>
因又問(wèn)喬哥平時(shí)功課，細細關(guān)心他，平時(shí)可有什么興趣，得知喬哥挺喜歡撫琴弄簫，也是精神一振，笑道，“這是最雅的愛(ài)好了，你若喜歡，jiejie自然領(lǐng)你拜幾個(gè)好師傅，也有幾張好琴給你的?！?/br>
喬哥羞怯道，“先生也罷了，我不好要jiejie的琴?！?/br>
蕙娘笑著(zhù)撫了撫他的瀏海，道，“都是留頭的大人了，曉得和十三姐客氣了？我雖有好琴，現在哪有時(shí)間去彈，白放著(zhù)也是放著(zhù)，還不如給了你呢?！?/br>
又感慨道，“可惜你還在孝里，不好出遠門(mén)，不然，我帶你到海上走走，那才叫見(jiàn)了世面呢?！?/br>
喬哥一聽(tīng)說(shuō)‘?！?，面色頓時(shí)慘白，他囁嚅道，“姐，我暈船……”——卻不提防歪哥站在一邊，眼睛锃地亮了起來(lái)，搶著(zhù)說(shuō)，“娘，你要出海，去哪兒，難道真是跟著(zhù)孫伯父出去么？”

一家人聚在一起，自然有許多話(huà)說(shuō)，尤其歪哥現在可算是來(lái)了精神，纏著(zhù)母親，只是要和她一起出去。一直鬧到吃過(guò)午飯，幾個(gè)孩子才出去休息，三姨娘沖四姨娘使了個(gè)眼色，四姨娘自然會(huì )意，她立刻就緋紅了臉，起身退出了屋子。

蕙娘見(jiàn)此，還有什么不明白的？因便笑道，“她也是心急，一輩子的事呢，才幾個(gè)月，就看好人家了？是什么樣的人家，您和我說(shuō)說(shuō)，若能配得上，咱們自然打點(diǎn)一份好嫁妝給她?！?/br>
三姨娘卻露出為難之色，“這事，還真不好說(shuō)……她也是有點(diǎn)被沖昏頭腦了?！?/br>
她扭捏了一會(huì )，還是照直說(shuō)了，“誰(shuí)看不上，竟看上了你請回來(lái)那個(gè)騙門(mén)的