民剛遷徙過(guò)來(lái)，不識在此地耕種的訣竅，頭一兩年，往往有傾家蕩產(chǎn)了，還湊不夠過(guò)冬柴禾的，一冬天能凍死許多人，因此這一帶雖然土地肥沃，但人煙卻一直相當稀少。

果然，再往北走，越近邊境，城鎮之間的距離也就越長(cháng)，往往走了一天，也難見(jiàn)多少行人，官道破損之處漸漸也多了起來(lái)，偶然有人同車(chē)隊插肩而過(guò)時(shí)，竟有泰半住了馬，同權家派出來(lái)迎接蕙娘的家人管事打招呼攀親戚?！獡f(shuō)白山鎮周?chē)腥思?，都沒(méi)有不識得權家管事的。

等到了白山鎮，車(chē)隊繞著(zhù)城門(mén)走了幾步，便算是繞過(guò)半邊城了，這樣小的城鎮，多少也令隨蕙娘出京的那些‘副小姐’們大開(kāi)眼界。她們中雖然有人出身窮苦，但到底還在天子腳下，又哪里見(jiàn)識過(guò)真正的荒涼呢？就連隨在蕙娘身邊的石英，按說(shuō)也見(jiàn)過(guò)幾分世面的，都連連咋舌，又同蕙娘道，“據底下人說(shuō)，這城里，一半人姓權，還有一半人，都在為姓權的做事，這個(gè)城，說(shuō)是白山鎮呢，其實(shí)也就是權家鎮了?！?/br>
“何止是這城里，”石榴撩起簾子進(jìn)來(lái)，一邊將食盒中的飯菜端到桌上，一邊隨口道，“我一路聽(tīng)這府里的嬸子們說(shuō)，白山鎮所有良田都姓的是權，只有自家人之間來(lái)回轉讓的，再沒(méi)有人肯賣(mài)給異姓人家。這些年來(lái)，不少人在山東一帶存身不住，又或是從西北逃過(guò)來(lái)的，多有熬不住做了佃農的。從這里到長(cháng)白山腳下，鴨綠江邊上，所有農戶(hù)算來(lái)都是權家的人。至于獵戶(hù)么，也要和權家做生意。怪道咱們族里人都愿在老家過(guò)活，京城雖好，又哪有這樣的威風(fēng)?！?/br>
這倒是真的，江南人煙稠密，西北朝廷控制得嚴厲，雖然也有地方豪強，但卻始終不如東北一帶地廣人稀，地方勢力乏人管束，幾乎可以說(shuō)得上是割據了。雖未明說(shuō)，但蕙娘也想得出來(lái)，在這方圓幾百里地，恐怕權家人說(shuō)話(huà)是比皇帝都好使，就是縣令也得看他們的臉色過(guò)活。他們就是鬧騰出了天大的動(dòng)靜，都不會(huì )有什么消息流傳到外頭去。

又有什么地方還比這里更適合做造.反的大本營(yíng)呢？蕙娘不禁輕輕地嘆了口氣，才道，“我們初來(lái)乍到，也不知族長(cháng)行事如何，族中又有什么人家，需要打點(diǎn)示好……你們該如何做，不用我說(shuō)了吧？”

她隨身帶了四個(gè)大丫環(huán)，八個(gè)小丫鬟并四個(gè)管事婆子，四個(gè)雜使婆子，都是千挑萬(wàn)選的精明人物，兼又忠心耿耿。對付鸞臺會(huì )那樣大事無(wú)法指望，但在族中家事上卻是所向披靡，聞聽(tīng)蕙娘此言，在場(chǎng)的都脆聲應了，不在場(chǎng)的也自然有人前去告訴。石英做主，一人發(fā)了些碎銀子，便都散開(kāi)了去和祖宅中的下人、族人套近乎不提。

蕙娘此次前來(lái)，自然是歇在城中老宅——這也是權家的祖宅，多少年來(lái)屢經(jīng)翻修，雖說(shuō)僻處邊境，但卻不比京城庭院差上多少，可要比縣衙還氣派得多了。族里本來(lái)派了兩個(gè)壯年漢子前來(lái)迎接，說(shuō)起來(lái)都是權仲白的叔輩，到了城內，又有一房族人過(guò)來(lái)接待。石英套了幾句近乎，便問(wèn)得那是族長(cháng)子侄輩，十七房的太太奶奶，現在祖宅居住的幾房，除了宗房以外，便以他們輩分最高云云。蕙娘看她們行事，不過(guò)尋常的鄉鎮富戶(hù)做派，便也并不著(zhù)意。她們到得晚，安頓下來(lái)已近日落，等吃過(guò)晚飯了，她請云mama來(lái)陪她說(shuō)話(huà)。

云mama這一次過(guò)來(lái)，明面上是押送京里給族里送的一些土特產(chǎn)，實(shí)際上應該是云管事派回來(lái)辦事的——因這一次甘草也隨蕙娘回來(lái)，并且一到白山鎮就不見(jiàn)了人影，蕙娘便猜甘草是負責聯(lián)系會(huì )里，至于云mama么，按她和云管事的關(guān)系來(lái)看，蕙娘覺(jué)得她應是回來(lái)探望權世赟家人的。畢竟雖說(shuō)是假夫妻，但云mama總是要服侍權世赟的起居，在權世赟的所有手下里，她應當是最得他信任的一個(gè)人。

一路同行過(guò)來(lái)，蕙娘自然不會(huì )放棄和云mama套近乎的機會(huì )，反正這個(gè)年紀的女性，無(wú)兒無(wú)女，干的又是腦袋別在褲腰帶上的活計，看來(lái)權世赟也沒(méi)有碰過(guò)她的身子，她還能愛(ài)什么，執著(zhù)什么？她以銀錢(qián)開(kāi)路，不過(guò)三數日工夫，便把云mama買(mǎi)得滿(mǎn)面是笑，不過(guò)，盡管如此，牽扯到鸞臺會(huì )，云mama的態(tài)度也還是相當的謹慎，蕙娘幾次有意無(wú)意的探問(wèn)，都被云mama以他話(huà)岔開(kāi)。

等現在人都到白山鎮了，蕙娘再令人塞了一個(gè)滿(mǎn)當當的荷包，請她過(guò)來(lái)敘話(huà)時(shí)，云mama倒終于知趣了，一進(jìn)門(mén)她就同蕙娘提起，“今日還能服侍少夫人一晚，到得明日，得回去探視我們家的家眷，為老爺帶好。少夫人身邊，不免少了熟悉老家的老人提點(diǎn)著(zhù)。倒是勞煩少夫人暫別休息，聽(tīng)聽(tīng)我的嘮叨才好呢?！?/br>
蕙娘笑道，“我等mama這句話(huà)，不知等了有多久呢?！?/br>
云mama也笑了，“不是我老婆子拿喬，是族里情況，年年又都不同。這多年沒(méi)有回來(lái)，也不敢胡亂和您說(shuō)起，總要親自看一看，心里有了數，再和您提么?！?/br>
她便給蕙娘介紹，“從老祖宗至今，族里繁衍生息，已有數千人聚居。東北艱苦，為使族人齊心協(xié)力，能在東北立足，所有族人不論房頭，都由宗房管著(zhù)。打從一落地起，到了年紀上學(xué)讀書(shū)，或是習文或是習武，或是學(xué)算賬、學(xué)醫術(shù)等等，一律量材施教，就是娶來(lái)的媳婦，如不識字的，也要上學(xué)明理，不留一個(gè)睜眼瞎，也絕對不養游手好閑的敗家子兒。就是家中田土再多，等到收成時(shí)也是一律由宗房統一發(fā)賣(mài)，回來(lái)再兌銀子——其實(shí)，縱有了銀子，沒(méi)有宗房點(diǎn)頭，那也是什么東西都買(mǎi)不著(zhù)?！?/br>
“我們族里常年都做藥材生意，族人足跡，遍及全國各地，卻也和山西人一樣，家眷是不許到外地定居的。一戶(hù)人家，最多只有兩三個(gè)壯年子侄在外做事，到老了一律回來(lái)居住，無(wú)事也不隨便出門(mén)?！痹苖ama話(huà)里大有深意，她同蕙娘交換了一個(gè)眼色，方才又道?！白逯懈皇?，任何人都不必為了柴米發(fā)愁，只這數千人作何營(yíng)生，那也不是自己說(shuō)了算的。由老族長(cháng)發(fā)話(huà)，誰(shuí)人做什么事，都聽(tīng)宗房的分派。最上等的出外省做事，次一等的只在東三省行走，最愚笨不可造就的，可能一輩子都不能出遠門(mén)。那些家里有人在外的房頭，便可搬到白山鎮居住，這樣也方便家人回來(lái)探親。余下人口，多半都還在村里聚居，這就不足為外人道了。鎮里居民，多半只知道我們在鄉下莊園也多，族里走動(dòng)頻繁，但卻并不知道族中的規矩?！?/br>
這么安排，明顯是為了保住權家最大的秘密。說(shuō)實(shí)話(huà)，要不是蕙娘親身走到此處，她也很難想象，竟有數千人都服從這樣的規定生活。要知道多少大族，都因為子孫離心逐漸衰弱，權家一百多年來(lái)，還能維持住這樣的局面，也堪稱(chēng)是個(gè)奇跡了。

“都說(shuō)會(huì )里，是以我們權家為主——”她不禁就問(wèn)，“這種事，紙