子的前程都不在乎，要不是長(cháng)子權瑞風(fēng)還算能干，四夫人也是勤勤懇懇的，管束他又嚴實(shí)，家業(yè)怕不早敗了。權五爺么，有這么個(gè)哥哥在前頭擋著(zhù)，就是自己想法多，都不好意思說(shuō)出口，也因此雖然兩房都有成年的子嗣，但迄今卻都還未有什么出身。

像他們這樣的身份，要謀出身，就得求老太太、求良國公，讓他們去cao辦?？蛇@兩個(gè)當家人，那是有名的嚴格，權瑞風(fēng)要打理家業(yè)，只想捐個(gè)監生也就罷了，他弟弟權瑞雪幾年前讀書(shū)練武都沒(méi)有成績(jì)，卻想進(jìn)衙門(mén)里做事，便被太夫人直接打了回來(lái)，都不消良國公做那個(gè)惡人。老人家也是直言不諱，“他是沒(méi)有才干也就罷了，在衙門(mén)里給謀個(gè)差事，老老實(shí)實(shí)地干上一輩子，也算是有個(gè)營(yíng)生?？伤拇竽?，手段也有，卻還學(xué)不到家，這樣的人你把他放出去了，那就容易給家里招惹禍事。再歷練幾年，多給家里幫幫手，我再看他吧?！?/br>
因有了這一番話(huà)，權瑞雪這幾年來(lái)也是沉下心幫助家里打點(diǎn)營(yíng)生，自詡是沉穩了不少?，F在宗房缺人幫忙，他哥哥也不和他爭搶?zhuān)惆阉虬l(fā)過(guò)來(lái)。他亦是打疊精神，跟在良國公身邊迎來(lái)送往，又不時(shí)到太夫人身邊請安，太夫人亦頗滿(mǎn)意他的改進(jìn)。這天便同蕙娘道，“這一陣子應酬不會(huì )少，你婆婆帶著(zhù)你東奔西走的，也不能沒(méi)個(gè)人跟送，便讓他跟著(zhù)你們走走吧，若是你瞧著(zhù)還成，回來(lái)同我說(shuō)了，家里自然給他安排前程?！?/br>
這是國公府宗房對近親們應有的照應，要不是公府大部分親戚都在東北，這樣的事只會(huì )更多。太夫人把蕙娘扯進(jìn)來(lái)，自然是要給她做人情，讓她在同輩中樹(shù)立權威。至于權瑞雪的前程，只怕她和良國公心里都是早有打算。這樣順水的人情，蕙娘如何不做？她笑著(zhù)應承了下來(lái)，便道，“正好，初三我回娘家，便讓堂弟隨我回去，也和我妹夫認識認識?，F在家里少人，有時(shí)要和親戚們走動(dòng)，也少不得煩請堂弟出面了?！?/br>
王時(shí)是尚書(shū)長(cháng)子，如今自己也有功名在身，算是前途無(wú)限的翰林身份，過(guò)了幾年放了外任，只要他有能力，日后也有望成就二品、三品。這樣的朋友，沒(méi)有人不愿意交的，太夫人欣然道，“你倒是愛(ài)提拔弟妹們，只怕他不懂事，辜負了你的一片苦心?！?/br>
這事終究不大，隨意幾句話(huà)便算是說(shuō)定了，因太夫人所說(shuō)，國公夫人身體不好的事，也不是空口無(wú)憑，權夫人臘月末忙家事，犯了腰疼的老毛病，看來(lái)新年大朝是不能去了。太夫人有年紀的人，更不愿勞動(dòng)，好在蕙娘也有誥命在身，便算作權家的代表，入宮朝賀新年之余，還要參與一些冊立皇貴妃的典禮——雖說(shuō)皇上意思，是為了省事，但只看他把冊封皇貴妃的事，和新年大朝放在一起辦，便可知道他提拔牛淑妃的心意，有多堅定了。

權家人更關(guān)注的還是這個(gè)機會(huì )，“宮禁森嚴，我們雖不是沒(méi)有關(guān)系，但婷娘處境微妙，如今一舉一動(dòng)都有人拿西洋來(lái)的眼鏡盯著(zhù)，為謹慎計，我們也有一個(gè)多月，沒(méi)得到她的消息了。這一次要是有機會(huì )，你可和她設法見(jiàn)見(jiàn)面。宮中的局勢，沒(méi)有人比她這個(gè)局中人更清楚了?！?/br>
從綠松的經(jīng)歷來(lái)看，權家很可能用類(lèi)似的手法，將一些中人送進(jìn)宮中，他們是掌握了一些內線(xiàn)的。但宮中斗爭激烈，除非連太監那樣地位超然之輩，頭天還耀武揚威，第二日便被打發(fā)去守皇陵的事實(shí)在并不少見(jiàn)。從太夫人、云管事等人的口風(fēng)看來(lái)，鸞臺會(huì )在宮中有影響力，但也有限，現在牛貴妃yin威日盛，他們就更不敢輕舉妄動(dòng)了。這差事就又要落到蕙娘頭上，太夫人心疼孫媳婦，還額外叮囑她，“貴妃現在怕是鉆了牛角尖兒，聽(tīng)信她娘家弟媳的讒言，看你很不順眼。她現在新上位的人，最為得意，若拿你開(kāi)刀，你少不得要忍著(zhù)些?！?/br>
蕙娘自然也早做好了準備。不過(guò)，她倒是多慮了，新年大朝、冊封大典，這都是大喜事，與會(huì )者幾十上百人，?；寿F妃就是為了自己的聲譽(yù)著(zhù)想，也不會(huì )輕舉妄動(dòng)——蕙娘仿佛還在她身邊看到了幾個(gè)太后宮中的老人。就是吳興嘉，亦不過(guò)是似笑非笑，用眉眼中的傲氣來(lái)折辱蕙娘。她自以為自己比蕙娘優(yōu)越，已非一日，蕙娘應付她是駕輕就熟得很。只把她當一扇窗戶(hù)看待，眼神望著(zhù)她，仿佛都是直直地看到她身后的風(fēng)景中去。

如此視若無(wú)睹，倒是把吳興嘉火頭激起，但蕙娘身側，就站著(zhù)阜陽(yáng)侯夫人、定國侯夫人等諸位伯爵、侯爵夫人，自身又代表良國公府，她要踩蕙娘，已不再是小兒女斗氣，而是給牛家平添上一個(gè)對頭。吳興嘉雖有些淺薄，但也還不至于如此輕浮，她到底還是咽下了這口氣，未有出面。

眾位侯夫人，有哪個(gè)是簡(jiǎn)單人物？這兩位年輕一輩的佼佼者之間，存在的明爭暗斗，誰(shuí)未能發(fā)覺(jué)？阜陽(yáng)侯夫人便笑道，“今日可惜你母親沒(méi)來(lái)，她這些年倒是越來(lái)越少在外走動(dòng)了。朝廷添了新侯爵，那是喜事，怎么也該進(jìn)來(lái)走走，和我們重新認識認識的?！?/br>
“母親這些年是越發(fā)憊懶了?！鞭ツ锊灰撞煊X(jué)地皺了皺眉頭——四太太昔年經(jīng)歷太過(guò)坎坷，終究是損傷了她的元氣，年輕時(shí)還不覺(jué)得，現在漸漸上了年紀，后果就顯示出來(lái)了，她自己又不熱衷于保養，就是有權仲白給她開(kāi)方子，都阻擋不住她健康的惡化。自從焦子喬到老太爺跟前去養活以后，她到了冬季，泰半時(shí)日都要臥床，也就是兩三年工夫，老得和換了個(gè)人似的……

這些事她卻并不在這樣的場(chǎng)合提起，只是隨口敷衍了幾句，便又笑道，“唉，前頭怕是要站班了，咱們還是快分班站好，免得一會(huì )又要難為那些小中人們了?！?/br>
雖然牛德寶將軍封爵的呼聲一直很高，但未曾獲封之前，吳興嘉就只能按武將誥命來(lái)排班站位，始終都要落后勛爵家眷一等。蕙娘這話(huà)，自然是說(shuō)給她聽(tīng)的，擺明了指她隨鎮遠侯牛夫人站著(zhù)，是不講究規矩，為難司禮監派來(lái)維系秩序的小中人們。周?chē)硕冀蛔⊥低档匦Α@些勛戚們，最重身份，牛家現在氣焰旺盛，無(wú)人敢說(shuō)些什么，但她們心里，對吳興嘉的做法也未必就沒(méi)有意見(jiàn)。

吳興嘉欲要分辨，又沒(méi)有話(huà)說(shuō)，只好悻悻然回自己隊伍里去了。牛夫人卻有些氣不過(guò)，轉頭沖蕙娘笑道，“要這么說(shuō)，世侄女也不該站在這兒，倒是該隨權神醫的身份站去——噯，這一說(shuō)，倒不知你該站在哪里了?！?/br>
她話(huà)音剛落，廢后娘家，定國侯孫夫人便緊接著(zhù)道，“少夫人這不是代公府來(lái)的么？要按正經(jīng)自個(gè)兒誥命來(lái)算，剛才牛家少奶奶就該往隊伍末尾站去——說(shuō)起來(lái)，她身上是幾品誥命，論起來(lái)，可有入宮的資格沒(méi)有？”

眾人倒紛紛都道，“正是，這也是我們上頭寬待我們這些老親老戚，如不然，正經(jīng)