經(jīng)在門(mén)口等了，便和桂太太一道上了轎，加入孫夫人的隊伍一道過(guò)去，一路前呼后擁的，倒也氣派，又省了小家庭擠人手扈從出行的為難。

百年公侯門(mén)第，架子的確不凡，一行人還沒(méi)有走到煤炭胡同口呢，就見(jiàn)得車(chē)轎一路排了出來(lái)——顯然，這是上門(mén)賀喜的權貴太多，排場(chǎng)都要把一條長(cháng)長(cháng)的胡同給堵住了。善桐不免稍微打開(kāi)窗簾左右一看，想到孫夫人曾和她說(shuō)，“這一條街都是許家產(chǎn)業(yè)，后頭還有一條街，專(zhuān)門(mén)住著(zhù)他們家的下人?！毙睦镆膊挥傻脟@服許家富貴，果然不是一般將門(mén)可以比較。遠的不說(shuō)，就是孫家，看著(zhù)也沒(méi)有許家這么氣派。他們家雖然也有一條街幾乎都姓孫，可那是因為許家只有宗房在京，其余族人都在揚州老家，可孫家老家就在京里，這卻又有所不同了。單單是府邸來(lái)說(shuō)，那當是許家為大。

果然，雖說(shuō)賓客盈門(mén)，竟將胡同都堵得水泄不通了，可許家下人行事的確極有分寸，一個(gè)個(gè)陪著(zhù)笑臉打過(guò)了招呼，前頭慢慢也疏浚開(kāi)了。善桐等人從偏門(mén)進(jìn)去，在車(chē)馬廳換了小轎，經(jīng)過(guò)了一段長(cháng)長(cháng)的甬道，再轉了個(gè)彎，這才到了二門(mén)內正院中，又早有人迎上前來(lái)導引，口中笑著(zhù)稱(chēng)呼，“侯夫人、帥夫人、統領(lǐng)太太安好！”

善桐用心度了她一眼，見(jiàn)此知客穿的是家常半新不舊的官緞衣裳，雖富貴，卻也顯出下人身份，容貌和藹口齒便給，一邊走一邊和孫夫人嘮嗑，“這幾年您忙，也沒(méi)怎么上門(mén)，我們太夫人還念叨呢，好幾年沒(méi)看見(jiàn)您了?！?/br>
又照顧到桂太太，“從前我們老爺在西北的時(shí)候……”

不愧是許家下人，一舉一動(dòng)深得法度，透著(zhù)這么的穩重大方，善桐在心中比較，倒覺(jué)得是比永寧侯林家的那些下人更上得了臺面。她對世子夫人也就更多了幾分好奇——越是這樣的人家，規矩越大，就不知道在這么森嚴的規矩中，世子夫人是如魚(yú)得水，還是也和林三少奶奶一樣，有不少說(shuō)不出口的苦衷了。

正這樣想，一行人已經(jīng)穿過(guò)正院，經(jīng)由兩重小門(mén)進(jìn)了后花園，孫夫人便笑向桂太太介紹，“這是他們家的小萃錦，也是城里數一數二的園林了。多年經(jīng)營(yíng)，可謂是江北名園。不是我為親戚夸口，世嬸留神看去，真是處處鳥(niǎo)語(yǔ)花香?！?/br>
“這哪比得上您娘家在江南的百芳園?！闭f(shuō)著(zhù)，便有一人迎出來(lái)笑道，“侯夫人就會(huì )和我們客氣，聽(tīng)六弟妹說(shuō)，百芳園光是占地，就比小萃錦大了兩倍不止呢?！?/br>
孫夫人微微一頓，便笑著(zhù)介紹，“這是四少夫人莫氏——”

說(shuō)著(zhù)，眾人又都見(jiàn)了禮，四少夫人對桂太太格外熱情，“自從您到京，太夫人就念叨著(zhù)要請您上門(mén)，只是我們事情實(shí)在多，您也貴人事忙……”

便把孫夫人和善桐給落在了后頭，孫夫人沖善桐微微一笑，低聲道，“你瞧瞧，真是京城貴女，一句話(huà)都不肯后人。當著(zhù)我的面，還要村一村七妹?！?/br>
善桐也覺(jué)得這位明艷華貴的四少夫人很有意思，一句話(huà)就說(shuō)得世子夫人膚淺了，似乎尋常在家，無(wú)事就只是炫耀娘家的富貴一般——似乎是玩笑，可這玩笑要細細較真了，又叫人滿(mǎn)不是滋味，但要和她較真吧，又覺(jué)得人家只是玩笑開(kāi)得不好，和她較真，似乎無(wú)此必要。

“真是一句話(huà)就顯出刁鉆了?！彼簿徒铏C笑道，“這京城真是險地，須得步步當心才好，我年紀輕不懂事，還要二堂姐事事多多指點(diǎn)呢?！?/br>
聞弦歌而知雅意，孫夫人怎么聽(tīng)不出她的意思？她不禁微微一笑，握住善桐的手親切地道，“誰(shuí)說(shuō)你不懂事？我看你很懂事，有些事就是這樣，合則兩利……”

眼看著(zhù)繞過(guò)一座獨石成山的假山，一間里外三進(jìn)的小軒便露了出來(lái)，又有一群丫鬟婆子笑著(zhù)簇擁而前，二娘子便收住不說(shuō)。善桐左右一打量，見(jiàn)園內美景，真是美不勝收，處處都有歡聲笑語(yǔ)，有打扮華貴神色歡快的貴婦并伴當穿行，就是這院子的‘樂(lè )山居’牌匾，也被琉璃瓦同陽(yáng)光一道照得閃閃發(fā)亮，甚至令善桐感到有幾分刺眼，她不禁由衷地道，“真是百年繁華，這金光閃閃，怕不要迷了人的眼?！?/br>
二娘子也說(shuō)，“確實(shí)是富貴到了極處，簡(jiǎn)直是烈火烹油呢……”

正說(shuō)著(zhù)，前呼后擁間，三人已經(jīng)進(jìn)了內室，因是四月底，天氣已經(jīng)暖熱，一進(jìn)屋眾人就覺(jué)得一片清涼，又有冷香緩緩縈繞而上，屋內布置自然不必說(shuō)了，正是美不勝收。三人被四少夫人領(lǐng)著(zhù)進(jìn)了內室，便見(jiàn)得一位喜氣洋洋，仿佛畫(huà)上走下來(lái)的老壽星一般的老太太端坐在太師椅上，孫夫人忙笑著(zhù)道，“我來(lái)給太夫人賀壽了！”

不過(guò)，按輩分倒應該是桂太太先賀喜，太夫人也很客氣，親自站起來(lái)走了幾步，握住桂太太的手不讓她拜下去，一邊又道，“早就該來(lái)京城了，這一次過(guò)來(lái)多住幾個(gè)月，等我忙完了這一段，咱們……”

反正也都夫人客氣話(huà)罷了，因按輩分來(lái)說(shuō)，太夫人桂太太長(cháng)輩，可兩家又沒(méi)有貨真價(jià)實(shí)的親戚關(guān)系，因此太夫人不肯讓桂太太下跪，桂太太為了保持禮貌又不得不故作踴躍一定要跪，如此客氣一番，不過(guò)是蹲身萬(wàn)福行禮，這才算是賀喜過(guò)了。善桐在背后垂手侍立，不過(guò)拿眼角余光左右一張望，卻未見(jiàn)世子夫人打扮者，只見(jiàn)得國公夫人在下首陪坐罷了。還有兩三個(gè)估計是許家其余幾個(gè)媳婦在太夫人背后站著(zhù)而已。

這就有點(diǎn)奇怪了，要大家都不在，那自然是四處忙活去了，可大家都在，只有世子夫人不在，總有些耐人尋味的，善桐瞥了孫夫人一眼——孫夫人顯然也是掃了一眼找meimei，見(jiàn)人不在，她唇邊不禁掛上一縷微笑，這笑意令善桐琢磨來(lái)說(shuō)的話(huà)，倒有些諷刺意味，卻也極淡，不過(guò)是一閃便消逝了。

緊跟著(zhù)無(wú)非是一套乏味的客氣話(huà)，太夫人、許夫人都夸善桐長(cháng)得漂亮，卻也不見(jiàn)得多么熱情：她要是桂家宗婦，待遇就要比這個(gè)好了。一個(gè)偏房堂侄媳婦而已，雖然含沁受到皇上寵愛(ài)，但許家還真不稀罕這個(gè)。

要在以前，善桐沒(méi)準心里還酸酸澀澀的，可見(jiàn)識過(guò)了京城貴婦的手段，她現在是巴不得佩個(gè)隱身符，就跟在桂太太身邊看她強打精神四處應酬，提著(zhù)她別出錯那就對了，別的人最好都別過(guò)來(lái)和她說(shuō)話(huà)，省的還要費心揣摩話(huà)里的意思。因此別人待她怎么淡也好，善桐只甘之如飴，面帶微笑隨在桂太太身后，由孫夫人介紹些官宦人家女眷認識。

雖說(shuō)桂家出身西北，偏遠了一點(diǎn)，但善桐也是來(lái)了京城才意識到，和邊患迫在眉睫的西北人民不同，從前西北亂的時(shí)候，京城這些高門(mén)