他面上又連一點(diǎn)笑影子都不見(jiàn)了……”

因屋內只剩下親生女兒，王氏也不曾擺出她那親切和善的面具，她用手捂著(zhù)臉，并不曾理會(huì )善桐，仿若泥雕木塑一樣，在炕桌上支了額頭出了半晌的神，肩頭才輕輕抽動(dòng)了起來(lái)，善桐站在一邊，心下又怎能好受？只得又遞過(guò)去手中的帕子，按著(zhù)王氏的肩膀，又勸慰了幾句，“事到如今，就不要多想了，能夠治好結巴，不說(shuō)別的，一個(gè)秀才的功名是肯定可以到手的。就是蔭個(gè)監生也好，總之不是白身，讓哥哥學(xué)個(gè)愛(ài)好，一輩子太太平平的，倒是比現在再開(kāi)始發(fā)奮讀書(shū)，三十多歲中進(jìn)士再開(kāi)始做官，要強得多了……”

她忽然發(fā)覺(jué)自己的口徑和父親如出一轍，不禁露出了一個(gè)無(wú)奈的苦笑，見(jiàn)王氏猶自并不抬頭，便輕聲道，“現在家里這個(gè)樣子，兩個(gè)親弟弟不說(shuō)，就是大堂哥等人，看著(zhù)也都不是跟紅頂白、忘恩負義之輩，就算不能做官又怎么樣？這一輩子，哥哥還是可以心想事成，難道還有人敢給他氣受？”

知母莫若女，提到梧哥，王氏終于漸漸氣平，她抬起頭來(lái)，又忍不住將善桐摟進(jìn)懷里，雙臂分明帶了顫抖，下巴擱在女兒頭頂上，與其說(shuō)是和女兒互相撫慰，倒不如說(shuō)是將全身的重量，都壓在了善桐身上，聲音還打著(zhù)顫，帶了濃厚的鼻音?！霸廴ふf(shuō)的對……不能做官又怎么樣？這一輩子，別人有的，我們榆哥也有，別人沒(méi)有的，只要我們榆哥想要，他也一樣會(huì )有……”

這一夜，善桐卻并沒(méi)有陪在母親身邊就寢——沒(méi)有多久，二老爺就進(jìn)了堂屋，他沉著(zhù)臉把善桐打發(fā)出了屋子，上房的燈火，是一直亮到了四更時(shí)分。

第二天起，不論是老太太還是大太太，就幾乎都絕口不提進(jìn)學(xué)的事了，異口同聲，都說(shuō)榆哥長(cháng)途跋涉，實(shí)在辛苦，讓他在家好生將養一段時(shí)間再說(shuō)。榆哥于是又成了家里唯一的閑人，每天起來(lái)給祖母請過(guò)安，不是自己關(guān)在屋里演算些不知所云的算學(xué)題目，就是在山野間帶著(zhù)族里的小兄弟們閑逛。三老爺帶他去寶雞聽(tīng)了幾次戲，見(jiàn)了些文人墨客的朋友，榆哥卻似乎都不大喜歡。他雖然已經(jīng)治好了結巴，但卻漸漸地又再寡言少語(yǔ)起來(lái)，成日里關(guān)著(zhù)門(mén)，也不知在搗鼓著(zhù)什么。

又過(guò)了一個(gè)多月，楊家要考科舉的一大幫秀才，都匯聚在了一起，由宗房夫子親自帶了往西安過(guò)去，二老爺也就隨之打點(diǎn)行裝，預備動(dòng)身了：他之所以硬是拖到了這個(gè)時(shí)候，主要還是因為巡撫的親戚族人，那按例是應該回避的，等鄉試放了榜，便可以同前任巡撫正式交接了。

因梧哥也隨著(zhù)族人一道去了西安，小五房自己又派出幾個(gè)得力的家人前往西安，迎接檀哥幾兄弟，家里一下就冷清了下來(lái)。大太太整天忙著(zhù)和三個(gè)妯娌算今年的收支賬，又要派管家和佃戶(hù)們打官司，談來(lái)年的地租等等，大人們都忙得不成。含沁再到村子里拜訪(fǎng)的時(shí)候，善桐很輕易地就尋到了空子，鉆到了村后的小亭子里，和含沁談天說(shuō)地，順便又偏了他一對碧玉筆架。

小姑娘收得都有點(diǎn)不安了，便埋怨含沁?！澳阌謳н@么貴重的東西來(lái)，不收么，又覺(jué)得和你見(jiàn)外了，要收下了，日后家里人問(wèn)起來(lái)，又不知道該怎么說(shuō)?！?/br>
“不要你就還我?！焙吲e起手來(lái)，作勢要敲善桐，善桐抱著(zhù)筆架一閃，不禁露出笑來(lái)，可這笑意卻也只是一閃，便又收斂了去。含沁看在眼內，便不動(dòng)聲色地道，“干嘛，你爹娘回來(lái)了，哥哥也回來(lái)了，好容易一家團聚，怎么看你的心事，好像反倒比前段日子更重些?！?/br>
善桐心中有許多話(huà)想要傾述，她其實(shí)并不大在意含沁的身份，她信任沁表哥不會(huì )將她的這些私密話(huà)泄露出去，就好像她不會(huì )泄露出含沁私下的一些煩難一樣，但兩人能夠說(shuō)話(huà)的時(shí)間畢竟有限，有些迷惘也不是幾句話(huà)便能開(kāi)解的。她嘆了口氣，只是撿了心頭最覺(jué)緊要的一件事，向含沁道，“哥哥雖然已經(jīng)不再結巴，但回到家里，整天無(wú)所事事的，在祖母、母親跟前，好像也過(guò)得并不開(kāi)心?？傆X(jué)得他臉上的笑越來(lái)越少，話(huà)也不多……最重要是游手好閑，和朋友們也玩不到一塊。要讓他學(xué)著(zhù)經(jīng)營(yíng)家里的買(mǎi)賣(mài)么，娘的陪嫁鋪子多半都在京城，家里的這些鋪子，我們又不好插手。再說(shuō)，鋪子里的伙計，滑頭的不少，哥哥那樣敦厚樸實(shí)的性格，和他們多接觸了，準又吃虧?！?/br>
含沁眼神一閃，若有所思，他望了善桐一眼，低聲道，“聽(tīng)起來(lái)，你們家是有分家的意思了？”

也就是含沁這樣心有七竅的玲瓏人，才能從一句話(huà)里推測出小五房的近況了，善桐也沒(méi)有瞞他的意思，“嗯，祖母的意思，祖業(yè)肯定還是大伯父一家多繼承一點(diǎn)。這些年來(lái)經(jīng)營(yíng)生發(fā)的部分，三房平分……為了這件事，四嬸不大高興，話(huà)里話(huà)外，似乎覺(jué)得三叔是庶出嘛……最近三嬸都不搭理四嬸，唉，反正居家過(guò)日子，還不都是這些事?！?/br>
她頓了頓，又低聲道，“不過(guò)，聽(tīng)娘說(shuō)，祖母手里還是扣了一大筆現錢(qián)，是沒(méi)聽(tīng)著(zhù)提該怎么分的。四嬸因此也不敢鬧得太過(guò)分，家里怎么說(shuō)都還是太平的?！?/br>
見(jiàn)含沁唇角露出一絲會(huì )意的笑容，她又不無(wú)自嘲地加了一句，“也就是為了這個(gè)，我就不能跟著(zhù)爹娘去西安啦，以后被大伯母管著(zhù)，就是你來(lái)了村子里，咱們怕是也不能說(shuō)話(huà)了?！?/br>
二老爺的這個(gè)陜西巡撫，雖然位高，可權卻不重，有多少好處能落到他頭上，那還是難說(shuō)的事。二老爺雖然沒(méi)有明說(shuō)，但王氏私底下多次叮囑女兒，要好好服侍祖母，個(gè)中用意，自然不必多說(shuō)。含沁嗯了一聲，倒也看不出多少失落，只是若有所思地道，“那以后要居中傳話(huà)，就不大方便了?！?/br>
說(shuō)到這里，善桐才想起來(lái)問(wèn)桂含春的近況，她忙關(guān)心了幾句桂含春的傷勢，含沁只道，“在治呢，疤痕漸漸地窄了，但要不留痕跡，那是說(shuō)笑。他問(wèn)你的好?！?/br>
善桐除了說(shuō)一聲，“我很好，也問(wèn)他的好”之外，其實(shí)也沒(méi)有多少話(huà)說(shuō)了。兩個(gè)人雖然就隔了百十里地，但這么久沒(méi)見(jiàn)面，說(shuō)幾句話(huà)都要托人居中傳話(huà)，要長(cháng)篇大論互訴相思，幾乎絕無(wú)可能。話(huà)也就一次比一次更少，現在善桐就是要問(wèn)，都不知道還要問(wèn)什么了：現在又不是提親事的好時(shí)機，反而希望要盡量拖延時(shí)間，等到朝局出現轉機時(shí)，再提起來(lái)更好。倒是和含沁之間，話(huà)題似乎是永遠都說(shuō)不完的，談了幾句含春，桂含沁便提起了西安城里的一幫子名士，“從前沒(méi)有來(lái)往，但多少也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，西安府學(xué)里有位先生，算學(xué)造詣爐火純青，和江西的李先生是莫逆之交。我其實(shí)一早就想說(shuō)了，算學(xué)雖然只是小道，但也頗能怡情，善榆兄弟又