中有疑，眉頭微鎖，問(wèn)道：“四爺此話(huà)怎講？”

乾隆尷尬一笑，揮著(zhù)折扇，說(shuō)道：“想到了一些過(guò)往，見(jiàn)到你之前，失了神了?！?/br>
“哦？”程淮秀心生好奇，卻沒(méi)問(wèn)出口。

乾隆道：“想聽(tīng)一聽(tīng)是怎樣的過(guò)往？”

程淮秀含笑說(shuō)道：“四爺想說(shuō)，我洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
乾隆微微欺身上前，戲謔道：“你終究想要了解我的過(guò)去，是也不是？”

程淮秀心中無(wú)奈，翻了個(gè)白眼，搖著(zhù)頭道：“不是?！彼酒鹕?，背對乾隆，道，“我說(shuō)過(guò)，你之于我，是過(guò)客?！?/br>
“我不是這樣想??！”乾隆站起身將程淮秀摟緊懷中，說(shuō)道，“此前，我從未如此認真地待一個(gè)女人?！?/br>
程淮秀并未掙開(kāi)乾隆的懷抱，只是側過(guò)頭，看著(zhù)他，戲謔道：“這句話(huà)該不是你時(shí)常掛在嘴邊兒上的話(huà)吧？”

乾隆道：“我說(shuō)過(guò)，假話(huà)我從來(lái)不說(shuō)。騙女人的男人，我最是瞧他不起?！?/br>
程淮秀眼瞼微垂，不置可否。

乾隆微低著(zhù)頭直視著(zhù)她雙眼，問(wèn)道：“你不信？”

程淮秀輕輕搖了搖頭。

乾隆在她耳畔哈著(zhù)氣，低聲說(shuō)道：“你這個(gè)口是心非的女人……那日趕我走，后不后悔？嗯？”

程淮秀索性轉過(guò)身，仰頭望著(zhù)乾隆，秀眉微蹙，說(shuō)道：“終有一日，我要獨自一人。既已知曉結局，我難道不該離你遠一些，再遠一些嗎？”

乾隆仍舊笑著(zhù)，緊緊抱著(zhù)她，說(shuō)道：“未到終篇，你如何能知曉結局？便是我不能留在你身邊，你還可以隨我走！”他說(shuō)的信誓旦旦。

“我隨你走？”程淮秀終究掙脫了他的懷抱，“四爺，你是想金屋藏嬌？想我做你小老婆？”

“嗯？”乾隆愣了愣，揮著(zhù)折扇笑了，“是不是小老婆，你將來(lái)自會(huì )明白。你是江湖中人，是鹽幫的總瓢把子，該給你的體面，我一分不會(huì )少?！?/br>
程淮秀閃身落座，左腿疊到右腿上，雙手展了展衣襟下擺，說(shuō)道：“四爺就如此肯定我會(huì )隨你走？你既說(shuō)了，我是鹽幫的總瓢把子，我撇下鹽幫隨你而去，豈不是叫我幫內兄弟心寒，又如何對得住我父親的在天之靈？”

乾隆挑了挑眉毛，直言問(wèn)道：“為了鹽幫，委屈了自己？”

“委屈？”程淮秀反問(wèn)道，“在江湖，在鹽幫，我活得自在，怎么能說(shuō)是‘委屈’？四爺，別小看了鹽幫，也別高看了自己?！?/br>
乾隆凝眉道：“你終究是個(gè)女人！”沉默一陣，他嘆了一口氣，在程淮秀身邊坐了下來(lái)，正色說(shuō)道，“你我雖然相識不久，我卻敢說(shuō)，我了解你?；葱?，若是將來(lái)，你我相忘于江湖，你再也找不到如我一般懂你的人了。我更怕……”乾隆突然頓住了，目光變得深邃，“‘時(shí)光容易把人拋’……若是不能走到一起，你會(huì )不會(huì )忘了我？”

程淮秀搖著(zhù)頭道：“如何能忘？”她灑脫一笑，“若是不能再見(jiàn)，我把四爺放進(jìn)心里，偶爾回憶……”

“偶爾回憶……”乾隆苦澀一笑，“好一個(gè)偶爾回憶。你不怕遺憾，我怕遺憾！這一世那么短，何不依著(zhù)自己的心活著(zhù)？”

程淮秀張了張嘴，不知該如何作答。思慮良久，她才開(kāi)口說(shuō)道：“我肩上扛著(zhù)鹽幫的擔子。江南江北，成千上萬(wàn)的苦漢子看著(zhù)我，能放手不管嗎？四爺，你若是江湖中人，我樂(lè )得邀你入幫，甚至……”她咬了咬下嘴唇，道，“幫我執掌鹽幫?？上?，你不是……”她微微低首，苦澀一笑，道，“我并非沒(méi)想過(guò)，將來(lái)，要找個(gè)什么樣的人呢？沒(méi)有答案……直到遇見(jiàn)了你?！?/br>
“淮秀……”乾隆心中升騰起一股柔情。

只聽(tīng)程淮秀又道：“四爺，即便我不知道你姓甚名誰(shuí)，家住何方，仍舊愿意給你我的一切，甚至性命相托……”她輕輕握住乾隆擱在桌上的手，道，“別再想未來(lái)，別再談未來(lái)……你我就這樣活在此刻，不好嗎？”

☆、桀驁

紫禁城，壽康宮。太后端坐于臥榻之上，端著(zhù)茶盞的手微微顫抖。

老太醫跪在太后身前，回道：“五福晉怕是不成了?！?/br>
‘啪’的一聲響，茶盞掉落在地，摔得粉碎。太后顫抖著(zhù)聲音問(wèn)道：“杜太醫，你何出此言？她年紀輕輕，怎么會(huì )不成？”

杜太醫沉聲道：“有些時(shí)候，病不足以致命，心境方才是源頭?！?/br>
“心境？”太后輕嘆口氣，當年的孝賢皇后又何嘗不是因為心境才早早離世的……她側過(guò)頭徑對崔嬤嬤吩咐道，“咱們去老五府上看看?！?/br>
崔嬤嬤福身稱(chēng)是。

太平湖西，永琪府邸。臥房里，永琪將最后一勺湯藥喂給珂瑛，隨即拿起帕子替她擦了擦嘴角，扶著(zhù)她慢慢躺下。

珂瑛握住永琪的手，說(shuō)道：“謝謝你，這些日子，一直陪著(zhù)我……”

永琪輕撫著(zhù)她的臉龐，苦笑著(zhù)道：“再不好起來(lái)，我也要倒下了?！?/br>
珂瑛緩緩合上雙眼，輕輕點(diǎn)頭道：“好……我好起來(lái)，還要照顧阿哥……”

永琪見(jiàn)她又昏睡了過(guò)去，站起身掩住嘴止住咳嗽，轉身走出了臥房。

花廳里，永璇來(lái)回踱著(zhù)步，見(jiàn)到永琪自臥房走了出來(lái)，忙迎上去，道：“五哥，五嫂怎樣了？”

永琪示意永璇落座，他自己也坐了下來(lái)，隨侍的奴才奉了茶后，他開(kāi)口說(shuō)道：“喝過(guò)藥，睡下了?！?/br>
永璇握緊拳頭，狠狠砸到一旁的檀木桌上，道：“一堆廢物！若是醫不好五嫂，看阿瑪回來(lái)斬了他們?！?/br>
永琪咳了兩聲，飲下一口茶，說(shuō)道：“與太醫無(wú)關(guān)，杜太醫已竭盡全力了?！彼碱^緊鎖，眉梢眼角有無(wú)盡憂(yōu)愁。過(guò)了半晌，方才開(kāi)口說(shuō)道，“這陣子我府上事多，可你的事，我或多或少也聽(tīng)了些?！彼曋?zhù)永璇，問(wèn)道，“為何要頂撞瑪嬤？”

永璇輕挑眉毛，回道：“五哥，我此來(lái)只為關(guān)心五嫂，不是來(lái)聽(tīng)你教訓的?！?/br>
永琪道：“你可還記得，我說(shuō)過(guò)，我活著(zhù)一日，便護你一日?！?/br>
永璇鄭重頷首。

永琪又道：“不要在五哥分身乏術(shù)之時(shí)找麻煩好嗎？”

永璇抿緊了嘴唇，他從不認為自己是在找麻煩，也沒(méi)有辦法給他五哥一個(gè)確切的答案。

永琪重重嘆了一口氣，道：“老八，你總該相信瑪嬤不會(huì )害你?！?/br>
“可惜老八犟的很，便是撞了南墻，也不會(huì )回頭?！闭f(shuō)話(huà)間，太后由崔嬤嬤扶著(zhù)走進(jìn)花廳。

永琪、永璇二人站起身，行禮道：“給皇瑪嬤請安！”

崔嬤嬤扶著(zhù)太后坐到了花廳正中的太師椅上。太后徑對永琪問(wèn)道：“珂瑛怎樣了？”

永琪回道：“勞瑪嬤記掛，她喝過(guò)藥睡下了?！?/br>
太后輕輕頷首，又問(wèn)道：“你這陣子可還好嗎？”

永琪道：“孫兒還好?！?/br>
太后左手